UNÀ l’université, Farhana Ismail a été attirée par la recherche en design pour sa touche humaine. Elle attendait particulièrement avec impatience les recherches sur le terrain et les entretiens en face à face qu’elle mènerait après avoir obtenu son diplôme en communication.
Mais des mois après, lorsque Covid-19 a envoyé sa ville natale de Melbourne dans des années de verrouillage continu, les choses ont changé. Elle a décroché son premier emploi professionnel en mars 2021, après que l’industrie se soit principalement déplacée en ligne.
“Nous ne parlions aux gens qu’à travers un écran”, dit-elle. “Nos clients ont trouvé que c’était plus efficace parce que nous pouvions parler à des gens dans différents domaines et cela permettrait d’économiser de l’argent et du temps sur les déplacements.”
Ce n’était pas un changement bienvenu. «Je me sens désavantagée en tant que jeune», dit-elle. “Obtenir un diplôme et entrer sur le marché du travail en ce moment – et avec ce qui se passe avec l’économie – il est assez difficile de s’y retrouver en plus d’être au début de la vingtaine. Travail à domicile a exacerbé ce sentiment.
En 2022, le site d’emploi américain Indeed interrogé 1 001 18-41 ans sur le changement des attitudes en milieu de travail. Ils ont découvert que 82 % des répondants de la génération Z n’avaient « jamais travaillé à temps plein dans un environnement de bureau en personne » ; 92 % ont déclaré « qu’ils sont privés d’expériences professionnelles traditionnelles » ; et 85 % craignaient d’être désavantagés dans « l’apprentissage des ‘compétences générales’ professionnelles parce qu’ils n’avaient jamais occupé un poste à temps plein plus traditionnel ».
Bien que ce rapport n’ait pas été réalisé par un organisme gouvernemental ou une institution universitaire, ses résultats ne sont pas difficiles à croire. Le passage au travail hybride et à distance a changé la façon dont beaucoup d’entre nous vivent l’emploi.
Alors que certaines grandes entreprises rappellent leurs travailleurs au bureau à temps plein, données pour août 2021 du Bureau australien des statistiques ont constaté que 40,5 % des personnes employées travaillaient régulièrement à domicile, contre 32 % en 2019, et le taux le plus élevé jamais enregistré. Pour les personnes qui travaillent sur ordinateur, ce nombre est encore plus élevé : une enquête de l’Université de Swinburne en mars 2022 a révélé que moins d’un quart avait recommencé à faire la navette cinq jours par semaine.
Le télétravail est désormais une carotte de recrutement. Un rapport de 2023 de la société de ressources humaines Randstad a révélé que 74,6 % des travailleurs australiens « pensent que la flexibilité en termes de localisation est importante ».
Les avantages sont faciles à argumenter : les travailleurs peuvent sauter leurs trajets, accéder à un éventail géographiquement plus large d’opportunités d’emploi et étendre leur lessive à 11h un mardi matin ensoleillé. Pendant ce temps, les entreprises économisent sur les frais de bureau tout en atteignant un bassin plus large de talents.
Mais ces avantages évidents sont plus pertinents pour ceux dont la carrière a été établie avant de télécharger Zoom pour la première fois.
Les restrictions ont disparu depuis longtemps, mais Ismail ne travaille au bureau qu’une fois par semaine et tous ses entretiens se déroulent en ligne. « Parfois, je me demande ce que ce serait si je [had] rejoint avant Covid », dit-elle. « Est-ce que mes relations seraient différentes ? Suis-je en train de vivre quelque chose de différent ?
Lorsqu’elle regarde comment travaillent ses collègues plus âgés, « j’ai l’impression qu’il y a une sauce secrète que tout le monde connaît… que je ne comprends tout simplement pas. J’ai l’impression d’avoir raté quelque chose en commençant ma carrière de cette façon.
Covid n’a fait qu’accélérer un changement qui était déjà en cours. Geneviève Phelan est une publiciste qui dirige son propre cabinet de conseil. Elle a commencé une carrière de journaliste avant la pandémie, mais la contraction de l’industrie des médias signifiait que les postes à temps plein étaient rares et instables. Toute sa carrière a consisté en des emplois indépendants, à court terme ou à temps partiel, et elle n’a jamais passé une longue période dans un seul bureau.
Phelan déplore son manque de communauté de travail. “[Not having] la capacité de faire rebondir les idées d’une autre personne est difficile », dit-elle. “Cela m’a manqué de pouvoir prendre un café avec un collègue pour interrompre la journée, ou… après le travail pour célébrer les victoires ou surmonter les défaites.” Bien que sa liste de clients ne cesse de s’allonger, elle déclare : “Quand il n’y a que vous et que vous flottez, cela peut s’isoler.”
L’impact de l’isolement n’est pas seulement social. “La quantité d’informations que vous absorbez par le biais d’interactions sociales qui sont non verbales est bien supérieure à ce que vous absorbez qui est verbale”, explique le Dr Amanda Ferguson, psychologue générale et organisationnelle. “Tous les signaux non verbaux – du langage corporel aux phéromones en passant par les gestes et l’intuition” ne sont pas captés lorsque quelqu’un travaille seul, dit-elle.
Ismail dit qu’elle a eu du mal dans son premier emploi parce que “je n’avais pas l’habitude de travailler à temps plein en général… Se concentrer de neuf à cinq était un énorme défi.”
Le problème n’était pas qu’elle travaillait trop peu. Elle a appris depuis que dans les bureaux “il y a des espaces de transition comme la cuisine ou les canapés qui interrompent la journée”.
« Vous n’êtes pas censé faire des réunions consécutives. Le lieu de travail n’est pas censé être aussi intense. Mais depuis que j’ai commencé à distance, je ne l’ai pas su pendant très longtemps.
Sans collations ni conversations avec une fontaine à eau, elle s’est retrouvée à travailler pendant de longues heures ininterrompues. “Je souhaite à quelqu’un [had] m’a dit que ce n’était pas normal. Mais parler à des amis de mon âge, c’est une expérience courante.
En tant que psychologue, Ferguson a remarqué à quelle fréquence les jeunes travailleurs à distance se surmenent.
« Il y a eu une tendance récente où les managers [to remote teams] faisaient savoir à tout le monde quand ils s’absentaient du travail, afin que les autres sachent aussi qu’ils devaient s’absenter », dit-elle. Sans les indices contextuels des personnes qui se rassemblent autour d’eux, les jeunes travailleurs «restent simplement en ligne».
Au-delà du stress des longues journées solitaires, Ferguson a également pointe vers des études ce qui suggère que les travailleurs de la génération Z sont, dans l’ensemble, moins résilients au travail que leurs collègues plus âgés. Cela reflète ses propres observations. “Le cerveau est largement développé pour la socialisation”, dit-elle. “Mais c’est ce que la génération Z manque [working from home].”
Ferguson pense que même l’absence d’écoute peut faire reculer un travailleur. « Vous ne pouvez pas sous-estimer les opportunités que vous obtenez simplement en écoutant une conversation.
« Vous manquez d’observation : d’autres personnes négocient des choses, des informations comme « on dirait que le patron licencie des gens »… Le sens de l’orientation de l’organisation ou de l’endroit où vous pourriez vous trouver mieux situé. Il y a juste beaucoup plus d’informations si vous êtes physiquement au bureau.
C’est un gouffre dont Phelan est conscient. Elle espère diriger sa propre équipe un jour et s’inquiète des fissures qui pourraient apparaître lorsque viendra son temps de diriger. “J’ai l’impression qu’en tant qu’enseignant, je ne serai peut-être pas aussi doué pour être pratique et favoriser l’apprentissage, car j’ai tellement l’habitude de communiquer par e-mail… Peut-être [I won’t] avoir autant de patience avec les gens.
“Parfois, j’ai l’impression que je préfère envoyer un e-mail plutôt que de décrocher le téléphone, ou avoir un Zoom plutôt que de me rencontrer en chair et en os.”
Phelan a trouvé des solutions de contournement. Le travail en solo “m’a forcée à être une réseauteuse naturelle… Je dois faire beaucoup d’appels et d’e-mails à froid”, dit-elle. « J’assiste à de nombreux événements de l’industrie. J’ai même déjà approché des gens en public. Je fais ces choses pour compenser.
L’effort est admirable – et une compétence précieuse en soi – mais elle doit faire ces choses pendant son temps libre, avec son propre argent. Le développement de la communauté est en fait un travail en plus de son travail, une nécessité qu’elle fait longtemps après que tout le monde se déconnecte, juste pour suivre le rythme. De plus, tout le monde n’est pas aussi extraverti que Phelan.
Le travail entièrement à distance présente des inconvénients, mais Ferguson ne pense pas que les jeunes travailleurs devraient viser à être au bureau tous les jours. «Environ deux à trois jours au bureau… c’est mieux pour l’organisation et le travailleur», dit-elle. Ce chiffre a été confirmé par le chercheur de Stanford Nicholas Bloom, qui suggère de dépenser deux jours au bureau par semaine comme l’idéal pour optimiser la productivité tout en gérant le stress.
Même Phelan est d’accord : « Il est tellement important d’avoir des conditions de travail flexibles et de permettre aux gens de travailler de la manière qui leur convient le mieux. Même si j’avais ma propre agence, je ne serais pas là cinq jours par semaine.
Ismail ne peut même plus envisager un retour à plein temps au bureau. “Un travail de bureau régulier de cinq jours semble impossible”, dit-elle. « Peut-être que je pourrais aller dans un bureau quelques jours par semaine.
“Bien que le travail à domicile puisse sembler un peu ennuyeux ou isolant, je m’y suis habitué.”
Si Ismail avait rejoint le marché du travail il y a 10 ans, sa vie sociale aurait peut-être tourné autour de séances de liaison post-bureau avec des collègues. Mais au lieu de cela, elle a rejoint un collectif d’art et de design avec d’autres femmes musulmanes. “C’était vraiment sain d’avoir une communauté en dehors du travail”, dit-elle.
Cela lui a donné un gros avantage sur ceux qui sont entrés dans l’âge adulte dans le train-train quotidien du bureau : “Le travail ne prend pas trop de place dans ma vie et ne constitue pas trop mon identité.”
