Je suis debout dans l’allée des produits laitiers de mon épicerie locale, examinant les étiquettes nutritionnelles au dos de différents contenants de lait de soja, d’amande et d’avoine, depuis 15 minutes lorsque je décide : peut-être pas cette semaine. J’ai passé les quatre derniers mois à faire des reportages sur les aliments ultra-transformés et je voulais voir s’il serait possible de s’en passer ne serait-ce qu’une semaine sans eux.
Le problème est que je ne trouve aucun lait sans produits laitiers qui fasse l’affaire. La crème de soja avec laquelle je prépare mes tasses de thé du matin depuis près d’une décennie regorge d’ingrédients que je reconnais maintenant comme des marqueurs d’un produit ultra-transformé : maltodextrine, lécithine de soja et gomme de caroube. Il existe des alternatives avec moins d’ingrédients, mais je ne suis pas sûr qu’aucune d’entre elles ne corresponde aux règles que j’essaie de respecter. Alors, penaud, je mets ma fidèle crème de soja dans mon panier et je lance la canette sur la route une autre semaine.
C’est trois (OK, six) semaines plus tard que je m’engage enfin dans la semaine sans aliments ultra-transformés. Pendant sept jours, je renoncerai aux produits formulés industriellement qui sont riches en graisses, amidons, sucres et additifs (comme les arômes, les colorants et les conservateurs) – ce qui signifie pas de chips ou de chocolats, mais aussi pas de pain emballé, de yaourt avec des fruits ajoutés ou de barres granola. .
En déambulant dans les allées, je sélectionne les ingrédients d’un ragoût de poisson, couscous et légumes ; une quiche ; et des sandwichs (j’ai la chance de ne cuisiner que pour un seul). Les tomates concassées sont bonnes, mais pas une tartinade de tomates préparée ; La croûte à tarte est acceptable si je la prépare à partir de zéro, mais pas si je l’achète toute faite. Ensuite, je fais le plein de collations : pommes et fromage cheddar, houmous et chips de pita (de nombreuses marques ne réussissent pas), pois mange-tout et mangues.
Je veux quelques friandises pour que cette semaine soit un plaisir et non une punition, et même si les fruits frais sont un énorme régal dans mon livre, j’entre également dans le rayon des glaces. Sans surprise, la plupart des marques que j’achèterais normalement sont ultra-transformées : remplies d’émulsifiants, d’agents épaississants et d’arômes. Il existe une sélection croissante qui ne le sont pas – bien qu’ils représentent 2 à 3 $ de plus par pinte, ce qui n’est pas négligeable. C’est mon premier point à retenir : acheter des ingrédients entiers et des aliments moins transformés n’est pas bon marché – et avec la flambée des prix des denrées alimentaires, c’est presque impossible pour de nombreuses familles.
Les ingrédients entiers et les aliments moins transformés ne sont pas bon marché – et avec la flambée des prix des denrées alimentaires, c’est presque impossible pour de nombreuses familles
Pourtant, alors que je ramène mes courses à la maison, j’ai hâte de commencer à cuisiner.
Faire des reportages sur les aliments ultra-transformés a pris pour moi une dimension personnelle au cours de la dernière année. Selon l’American Cancer Society, les personnes nées en 1990 – qui auront 34 ans cette année – courent deux fois plus de risques de cancer du côlon et quatre fois plus de risques de cancer rectal par rapport aux personnes nées vers 1950. Ces jeunes adultes sont plus susceptibles d’être atteints d’un cancer du côlon. diagnostiqués avec des cas plus avancés lorsque leur cancer est détecté. Personne ne sait avec certitude pourquoi ces taux de cancer augmentent chez les patients plus jeunes – un mode de vie sédentaire, le tabagisme, la consommation d’alcool et un régime alimentaire ultra-transformé pourraient tous en être la cause – mais les scientifiques conviennent que la tendance est suffisamment inquiétante pour recommander de commencer les dépistages à 45 ans. de l’âge de 50 ans détenu depuis longtemps.
Bien que je n’aie moi-même aucun antécédent familial immédiat de cancer du côlon ni de symptômes, mon premier polype précancéreux du côlon a été retiré à l’âge de 28 ans. Pour être sûr, je reviendrai pour des dépistages tous les cinq ans – mais en attendant, je’ Je me demande : comment pourrais-je vivre ma vie différemment pour prévenir davantage ? Dois-je arrêter de boire ? Faire des promenades quotidiennes ? Abandonner tous les aliments ultra-transformés ? Je soupçonne que je ne suis pas le seul jeune adulte à faire face à cette augmentation rapide des taux de cancer et à me demander dans quelle mesure la montée des aliments ultra-transformés depuis les années 1980 en est la cause.
À la maison, j’ai caché toutes mes collations ultra-transformées – amandes enrobées de chocolat, tartines au citron, chips et granola – pour ne pas commencer à les grignoter par erreur. Mais au contraire, j’ai plus peur de me tromper à l’extérieur de la maison : depuis que la pandémie a mis mon travail à distance, j’ai commencé à travailler dans des cafés comme excuse pour sortir de la maison plus que jamais. Arrêter complètement de manger au restaurant nécessiterait un changement radical dans la façon dont je passe du temps avec les autres – un défi auquel je ne suis pas nécessairement contre, mais qui peut nécessiter plus de planification que ce que j’ai donné cette semaine.
Au fur et à mesure que je parle davantage des UPF, je suis troublé par deux choses. Récemment, j’ai arrêté de considérer les UPF comme de la nourriture. Les scientifiques appelleront plutôt ces « produits alimentaires » pour rappeler qu’ils ne sont pas tant composés d’aliments que de produits extraits des aliments – graisses, amidons et sucres ajoutés – et d’additifs.
De toutes les définitions, je trouve celle de Wikipédia la plus préoccupante : « Les aliments ultra-transformés sont une substance comestible formulée industriellement. » Cette définition est au cœur d’un autre problème qui me taraude : les entreprises conçoivent des aliments ultra-transformés pour qu’ils soient hyper-appétissants (les entreprises supervisées par d’anciens dirigeants de compagnies de tabac produisent les aliments les plus hyper-appétissants). Je suis frustré par les impacts des aliments ultra-transformés sur la santé, non pas parce que je pense que les gens prennent de mauvaises décisions en choisissant de les manger, mais parce que je soupçonne que les entreprises ne se soucient pas de la manière dont leurs produits affectent les consommateurs.
Au milieu de la semaine, alors que je prépare un sandwich PB&J (fait avec de la confiture emballée localement, des cacahuètes transformées – mais pas ultra-transformées – et du pain d’une boulangerie voisine), je réfléchis à la gratitude que je suis de ne nourrir que moi-même. La poignée de repas que j’ai le temps de cuisiner à partir de zéro s’étend facilement tout au long de la semaine. Cela ne suffirait pas à nourrir beaucoup de mes amis et de ma famille avec des enfants.
Pour de nombreuses familles, ce n’est pas seulement le coût des aliments complets qui les incite à acheter des UPF : c’est aussi la commodité.
Pour de nombreuses familles dans ma vie, ce n’est pas seulement le coût des aliments complets qui les incite à acheter des UPF, c’est aussi la commodité. Une boîte de macaronis au fromage, des plats à emporter dans un fast-food, des biscuits préemballés, des craquelins, des yaourts et des sandwichs : c’est ce qui permet à des dizaines de mères qui travaillent que je connais de nourrir des enfants difficiles. Je me souviens d’un commentaire désinvolte d’un nutritionniste alors que nous parlions d’aliments ultra-transformés : on ne parle pas assez du travail domestique qu’il faudrait, très probablement de la part des femmes, pour s’en éloigner.
Dans son livre Ultra-Processed People, le médecin spécialiste des maladies infectieuses Chris van Tulleken décrit à quel point il s’est senti horrible après un mois passé à manger uniquement des aliments ultra-transformés. Je ne sais pas si je ressens une différence notable après une semaine sans manger d’UPF – mais il faut peut-être plus de temps pour ressentir une différence positive que négative. Ou peut-être que j’ai la chance de partir d’un endroit où je ne mange pas beaucoup d’UPF pour commencer. Quoi qu’il en soit, je ne suis pas sûr de m’engager pour toujours dans un mode de vie sans UPF comme Van Tulleken l’a fait. Je suis heureux d’ajouter mes propres fruits et mon miel au yaourt grec et de réduire les chips, mais je suis également profondément reconnaissant pour certains produits, principalement les laits à base de plantes, surtout quand je pense au bilan environnemental des produits laitiers conventionnels.
Mais je prends le temps de parcourir la base de données UPF de la Northeastern University, TrueFood, un outil pratique que j’ai trouvé inestimable pour rechercher la plupart des produits d’épicerie tout au long de la semaine. Bien que tous les laits végétaux soient techniquement ultra-transformés, nombreux sont ceux qui sont classés comme beaucoup moins transformés dans le système de notation du site Web.
Quand j’irai à l’épicerie la semaine prochaine, j’en prendrai un.
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