Qu’est-ce que j’ai fait le week-end ? Samedi matin, j’ai appelé ma sœur, puis mes parents. Un homme s’est arrêté pour récupérer un tapis qu’il m’avait acheté en ligne et nous avons eu une brève conversation sur les avantages d’acheter d’occasion.
Ensuite, je suis allé courir avec les membres de ma salle de sport, notre conversation diminuant à chaque kilomètre.
J’ai passé le reste du week-end seul et – mis à part les plaisanteries avec le personnel du service client et les chauffeurs-livreurs – dans un silence presque ininterrompu. Au total, mes interactions sociales ont probablement duré deux heures sur un total de 48.
Que cette idée vous semble paradisiaque ou cauchemardesque dépend probablement de votre propre relation au « temps seul ». Pour quelqu’un qui travaille de longues heures dans un emploi hautement social ou qui élève de jeunes enfants, une journée seule peut être considérée comme un luxe. Mais si vous passez la plupart de votre temps seul, et non par choix, cela peut vous sembler un fardeau.
Nous sommes de plus en plus nombreux à passer plus de temps seuls, grâce à des tendances culturelles telles que le travail à distance et un nombre croissant de personnes choisissant de rester célibataires et de vivre seules. Sur 2 000 adultes américains interrogés par Newsweek l’année dernière, près de la moitié (42 %) ont déclaré être moins sociables qu’en 2019. Cela a certainement été le cas pour moi – mais pas pour le pire.
Ma vie est devenue plus petite et, à certains égards, plus calme lorsque, en 2021, j’ai déménagé dans une nouvelle ville et que j’ai commencé à vivre seul pour la première fois – mais au lieu de me sentir seul, j’ai surtout été plus productif et plus satisfait. Dans le nouveau calme et la tranquillité, j’ai réalisé que j’avais besoin de beaucoup plus de temps seul que je ne m’en accordais auparavant.
Aujourd’hui, un nouveau livre nous demande de reconsidérer la solitude. Dans Solitude : La science et le pouvoir d’être seul, les auteurs Netta Weinstein, Heather Hansen et Thuy-vy T Nguyen soutiennent que le temps passé seul n’est pas nécessairement une menace pour notre bien-être, ni un bien inhérent.
Selon les auteurs, le « temps passé seul » et la mesure dans laquelle il est bénéfique ou préjudiciable sont des choses très personnelles et mal comprises par les chercheurs.
« C’est quelque chose que la société a tendance à désapprouver. Nous avons tendance à confondre le mot « solitude » avec la solitude », explique Nguyen, professeur agrégé de psychologie à l’Université de Durham et chercheur principal de son laboratoire Solitude.
Mais ils sont différents. La solitude fait référence à la détresse ressentie face aux besoins sociaux qui ne sont pas satisfaits et la solitude est un état de simple fait d’être seul.
« On peut être avec d’autres personnes et se sentir seul », explique Nguyen. « La solitude dépend davantage de la qualité de nos relations : de la façon dont vous vous sentez connecté aux gens qui vous entourent. »
Pendant des siècles, les deux ont été utilisés de manière interchangeable, ce qui complique aujourd’hui les analyses. Mais si la solitude est étudiée depuis des décennies, « la littérature sur la solitude commence tout juste à rattraper son retard », dit Nguyen.
eh bien en fait
Les gens en parlent comme d’une expérience qu’il vaut mieux éviter, soit insupportable ou peu recommandable, soit comme une évasion de privilégiés – pensez aux milliardaires de la technologie qui s’éloignent du réseau pour se « désintoxiquer » en solo.
Mais ce sont des représentations extrêmes, voire péjoratives : « Il n’y a pas eu de couverture de la solitude comme d’une chose très ordinaire que nous vivons tous », dit Nguyen.
En tant qu’État, ce n’est ni négatif ni positif. “Mais certaines personnes ont du mal à gérer ce temps, même si ce n’est que 15 minutes”, ajoute-t-elle.
Votre propre base de référence peut dépendre de ce à quoi vous êtes habitué. Vous pourriez être moins à l’aise avec votre propre entreprise si vous n’avez jamais la possibilité de pratiquer.
Bien que l’on puisse supposer que les introvertis sont plus à l’aise en leur propre compagnie que les extravertis, l’étude de Nguyen de l’année dernière n’a trouvé aucune preuve d’un lien entre l’introversion et une préférence pour la solitude. Au lieu de cela, une association négative a été trouvée avec le névrosisme, suggérant que les personnes qui maîtrisent mieux leurs émotions ont tendance à passer plus de temps (et de meilleure qualité) seules.
Cette découverte démontre le manque de nuances dans les discussions sur la solitude, les recherches antérieures la liant souvent à des problèmes psychologiques. Les recherches de Nguyen montrent que nos préférences et notre tolérance varient non seulement d’un individu à l’autre, mais aussi d’un jour à l’autre.
« Plus nous étudions la solitude, plus je suis convaincue qu’elle a un véritable pouvoir régulateur », dit-elle.
D’un point de vue biologique, la socialisation est épuisante, même si nous l’aimons ; la solitude « nous permet de nous reposer et de récupérer », explique Nguyen. Il peut également y avoir des besoins psychologiques plus faciles à satisfaire dans la solitude, comme des sentiments de liberté et d’autonomie.
La solitude peut sembler contre nature dans le contexte de la nature sociable de notre espèce, mais une étude a révélé que les personnes qui passent du temps seules ont tendance à entretenir des relations de meilleure qualité. “En ce sens, la solitude s’inscrit parfaitement dans notre cadre de réflexion sur nous-mêmes en tant qu’animaux sociaux”, explique Nguyen. Nous n’avons tout simplement pas tendance à voir les choses de cette façon.
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Même si la situation évolue lentement, une stigmatisation culturelle contre la solitude persiste. Nous pourrions même avoir du mal à considérer le temps passé seul comme égal à celui passé en compagnie des autres. « Dans mon calendrier, j’inscris des événements lorsque je rencontre d’autres personnes ; Je n’investis pas les choses que je fais moi-même », explique Nguyen.
J’ai constaté qu’un week-end monastique chaque mois me suffit pour me ressourcer complètement. Après trois jours consécutifs seuls, je commence à devenir un peu fou, mes pensées tombant dans des schémas bien usés (sur les erreurs passées ou les peurs futures) qui sont rarement productives.
C’est l’équilibre que j’ai atteint maintenant ; cela ne me servira peut-être pas dans 30, 10 ou même cinq ans. Au Solitude Lab de Durham, Nguyen étudie actuellement la transition des personnes vers la retraite, ainsi que les mères pour la première fois : deux exemples de la façon dont notre expérience du « temps seul » peut être changeante.
Les nouvelles retraitées ont tendance à exprimer leur appréhension face à l’augmentation soudaine du temps passé en solo, et même leur inquiétude quant à la manière d’occuper ces heures, dit-elle, tandis que les nouvelles mères peuvent déclarer se sentir seules même si elles ne sont jamais séparées de leur bébé.
La solitude peut sembler relativement déstructurée, sans but et même vide – « presque comme si nous devions créer notre propre chemin » à travers elle, ajoute Nguyen.
Il est vrai que trop de temps seul peut concentrer notre attention sur la façon dont nous ressentons un manque de liens sociaux, en quantité ou surtout en qualité : une condition de la solitude. Il existe également un risque de rumination, contribuant au développement d’une dépression ou d’une anxiété.
Si une personne a des problèmes de santé mentale, elle ne devrait pas continuer seule, explique Nguyen. Mais la solitude en elle-même – même lorsqu’elle constitue une « condition chronique », comme on pourrait le dire des personnes qui, comme moi, vivent seules – n’est pas nécessairement nuisible au bien-être.
« C’est, pour moi, le plus grand malentendu sur la relation entre solitude et solitude : la solitude n’est pas quelque chose qui émerge d’elle-même, en soi – elle est généralement symptomatique », explique Nguyen.
Ces facteurs contributifs pourraient être des problèmes de santé physique qui affectent la capacité des personnes à socialiser ; difficultés à nouer ou à entretenir des relations ; et, pour les plus jeunes, le harcèlement ou les problèmes à la maison. Il peut également y avoir des défis structurels, tels que l’isolement auquel sont souvent confrontés les immigrants et le déclin des « tiers-espaces » accessibles et peu coûteux dans lesquels passer le temps.
Le pire que je ressens à propos de tout le temps que je passe seul, c’est quand je pense au jugement des autres et à ce que je devrais faire de mes week-ends.
Mais trop souvent, dit Nguyen, parler de « l’épidémie » de solitude signalée néglige ces facteurs plus larges et se concentre sur les facteurs de risque individuels. « L’accent est mis sur les interactions sociales », explique Nguyen.
Les efforts visant à réduire le coût de la vie et à améliorer l’accès aux soins de santé pourraient être efficaces pour résoudre le problème en donnant aux gens plus de temps et d’opportunités pour établir des liens. Le chirurgien général américain Vivek Murthy a appelé à un changement des priorités sociétales, « pour restructurer nos vies autour des gens » plutôt que du travail et de la technologie.
En attendant, je me demande si la stigmatisation contre la solitude nous empêche d’en profiter au maximum. Le pire que je ressens à propos du temps que je passe seul, c’est quand je pense aux jugements des autres et à ce que je pense. devrait faire de mes week-ends. Est-ce que je perds les plus belles années de ma vie à attendre que des inconnus viennent récupérer mes meubles ?
Mais Nguyen ne le pense pas. Si vous avez envie de votre propre entreprise, « permettez-vous de l’avoir », dit-elle. “Être loin des autres ne signifie pas qu’il y a quelque chose qui ne va pas dans votre vie sociale… cela nourrit également notre solitude.”
Mon week-end tranquille n’a peut-être rien d’extraordinaire, mais j’ai commencé la semaine en me sentant reposé, régénéré et – avec le commerce du tapis – plus riche, à plus d’un titre.
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Solitude de Netta Weinstein, Heather Hansen et Thuy-vy T. Nguyen (Cambridge University Press, 20 £). Pour soutenir le Guardian et l’Observateur, commandez votre exemplaire sur Guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.
