OLorsque l’année 2022 de Chloe Kelly a commencé, l’idée qu’une photo d’elle-même capturerait l’un des moments déterminants de l’histoire du football féminin en Angleterre, et encore moins de l’année, était loin de son esprit. Kelly luttait contre une blessure au ligament croisé antérieur qui a mis fin à ses rêves olympiques. Elle ferait son retour sur le terrain en avril, 11 mois après sa blessure, et a fait face à une course contre la montre pour se préparer à l’Euro en juillet.
“C’est fou”, a déclaré l’attaquant de Manchester City, âgé de 24 ans, à propos du tournoi. “Parfois, je regarde les images et je me dis : ‘Wow, c’est vraiment arrivé.’ C’est un souvenir incroyable et qui restera gravé dans ma mémoire pour toujours, et ce qu’il peut faire pour le sport est tout simplement énorme.
Que sa célébration, en enlevant sa chemise et en roulant dans son soutien-gorge – après avoir marqué le but dans le temps supplémentaire qui donnerait aux Lionnes un premier trophée majeur – n’était pas planifiée “le rend encore meilleur”. “À ce moment-là, j’ai célébré le but pour ce qu’il était. Je suis juste devenu fou », dit Kelly.
Récemment remis d’une blessure, Kelly a apprécié chaque instant de l’Euro. “J’ai juste essayé de vivre dans le présent et d’embrasser l’expérience”, dit-elle. « Je n’ai ressenti la pression de rien. C’était un si gros tournoi, mais j’ai joué sans peur et je me suis bien amusé. J’avais passé tellement de temps loin du terrain – vous voulez juste apprécier les moments où vous êtes dessus.
Après l’Euro, le monde de Kelly a explosé. Elle était au milieu d’un tourbillon d’attention et de couverture médiatique qui ne s’est pas encore apaisé : apparitions à la télévision et lors d’événements sportifs, rumeurs de sponsoring, honneurs civiques. En août, par exemple, Kelly s’est vu offrir la liberté d’Ealing par l’arrondissement de l’ouest de Londres où elle a grandi.
“C’était très occupé, bien sûr, mais c’était incroyable de voir l’impact de l’été et comment cela a changé le jeu féminin”, dit-elle. “C’était génial de voir combien d’enfants nous avons inspirés, et d’adultes aussi.” Les Lionnes ont également eu un impact sur les vêtements de sport féminins; selon les rapports, les recherches de “soutien-gorge de sport de football” ont augmenté de 1 590 % après la célébration de Kelly.
L’augmentation de la fréquentation des matchs nationaux, à tous les niveaux, est “ce que le jeu mérite”, ajoute-t-elle. « Puisse-t-il continuer longtemps et continuer à s’améliorer. C’est ce que nous recherchons depuis de nombreuses années. Donc, nous ne lâcherons pas l’accélérateur maintenant.
L’accélérateur est toujours fermement enfoncé : l’Angleterre a terminé 2022 sans défaite au cours de l’année civile et n’a pas encore perdu sous la direction de Sarina Wiegman. « En repensant aux souvenirs que nous avons créés et aux changements que nous avons apportés, c’est très impressionnant », déclare Kelly.
L’élan est de leur côté, et il y a plus à venir. La prochaine étape est la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande à l’été 2023, où l’Angleterre sera l’un des favoris. Ensuite, en 2024, il y aura probablement une équipe féminine de l’équipe GB en compétition aux Jeux Olympiques de Paris, et à l’été 2025, les Euros sont de retour.
En plus des Jeux olympiques de Tokyo et de l’Euro retardés, cela signifie cinq étés consécutifs de grandes compétitions internationales pour l’équipe féminine. Cela réduira le temps de repos des joueurs, mais cela donnera également l’occasion d’alimenter le feu allumé au sein de l’équipe d’Angleterre. Et gagner est addictif. « C’est une sensation incroyable », dit Kelly. « Dès que vous avez remporté une médaille majeure, vous vous dites : ‘Bon, c’est quoi la prochaine ? Que pouvons-nous obtenir ensuite ? Quand cela vous est inculqué, c’est une chose brillante à avoir parce que vous avez faim et que vous êtes très ambitieux.
