FPour la première fois de son histoire, le Royal College of Nursing a déclenché une grève à propos des salaires. La semaine prochaine, des ambulanciers et d’autres membres de la main-d’œuvre du NHS rejoindront des infirmières en Angleterre sur la ligne de piquetage, et ils pourraient bientôt être rejoints par de jeunes médecins. Nous devons être clairs sur le fait qu’une grève de cette ampleur est sans précédent dans l’histoire de notre NHS.
En tant que médecin, je ne ferais jamais la grève, car je suis préoccupé par l’impact sur mes patients. Mais il est important de reconnaître que de nombreux travailleurs du NHS connaissent de réelles difficultés financières en raison de la hausse du coût de la vie, et l’incapacité du gouvernement à faire une offre salariale raisonnable n’aide pas. Alors, comment le gouvernement s’est-il retrouvé dans ce gâchis et que peut-on y faire?
En février de chaque année, les organismes indépendants d’examen des salaires du NHS se réunissent pour examiner les preuves, y compris le taux d’inflation probable, afin de faire des recommandations sur les augmentations annuelles de salaire pour les travailleurs du NHS. Les affirmations du gouvernement selon lesquelles il ne fait que suivre les conseils d’organismes indépendants d’examen des salaires doivent être traitées avec un certain scepticisme.
Dans un passé récent, le gouvernement a choisi d’ignorer les conseils de l’organisme indépendant d’examen des salaires et d’offrir au personnel du NHS des modalités de rémunération inférieures aux recommandations. Par conséquent, il est tout à fait malhonnête de la part du gouvernement d’accepter maintenant les recommandations, car c’est économiquement commode pour lui de le faire.
Les organismes de révision des salaires ont formulé leurs recommandations pour cette année avant la guerre en Ukraine, qui a eu un impact significatif sur l’inflation et le coût de la vie. En d’autres termes, les recommandations ont été faites sans référence au facteur le plus important affectant le salaire net.
Le gouvernement a certainement raison sur un point : l’inflation rend tout le monde pauvre, et une offre salariale de 4 à 5 % rend les infirmières et les autres travailleurs du NHS considérablement plus pauvres. L’inflation justifie à elle seule la révision des recommandations des organismes de révision des salaires pour s’assurer que les infirmières obtiennent une meilleure offre.
Le gouvernement doit également tenir dûment compte de l’économie des soins de santé du différend. Il existe déjà un grand nombre de postes vacants en soins infirmiers et autres dans le NHS, ce qui entraîne des dépenses annuelles d’environ 6 milliards de livres sterling en frais de personnel temporaire, une facture qui a doublé, passant d’environ 3 milliards de livres sterling en 2015.
Le coût et la dépendance à l’égard du personnel temporaire sont mauvais pour les patients mais, bien qu’ils soient inacceptables et financièrement insoutenables, ils semblent manquer de soins ministériels.
La décision du gouvernement de réduire les salaires des infirmières poussera davantage d’infirmières à voter avec leurs pieds, à quitter le NHS et à gagner plus d’argent en travaillant pour des agences de placement temporaire du NHS ou des prestataires de soins de santé privés. Cela pourrait même conduire à la situation perverse où des réductions de salaire en termes réels signifient que la même infirmière pourrait quitter son emploi au NHS et retourner travailler pour le NHS, peut-être même dans le même service hospitalier, en tant qu’infirmière d’agence. Le NHS paiera la facture des coûts de l’agence et de l’augmentation du salaire versé à l’infirmière.
C’est une mauvaise économie de la santé. Les salaires doivent être fixés à un niveau qui aide à recruter et à retenir la main-d’œuvre du NHS et le moment est venu pour une réflexion gouvernementale conjointe. Investir dans de meilleurs salaires pour les infirmières et les autres membres du personnel du NHS contribuerait à améliorer la rétention du personnel et à réduire la facture du personnel temporaire en constante augmentation.
Les revendications des syndicats infirmiers pour une augmentation de salaire de près de 20 % sont déraisonnables, mais le refus du gouvernement de reconnaître que les recommandations salariales indépendantes actuelles ont été faites sans tenir compte de l’inflation galopante causée par la guerre en Ukraine ne l’est pas non plus.
Le gouvernement écossais l’a reconnu et a fait une offre salariale améliorée au personnel du NHS d’environ 8%, financée en ajoutant un centime supplémentaire au taux supérieur de l’impôt sur le revenu. Le gouvernement britannique devrait envisager une amélioration similaire de la rémunération du personnel du NHS en Angleterre. Cela coûterait environ 2 milliards de livres sterling et pourrait être trouvé sans qu’il soit nécessaire d’augmenter les impôts si le gouvernement recherchait des gains d’efficacité du NHS tels que l’amélioration des pratiques d’approvisionnement et reconnaissait qu’investir dans un meilleur recrutement et rétention du personnel permettrait en soi de réaliser des économies importantes.
C’est le pire moment pour une action revendicative dans le NHS. Il y a un arriéré de soins croissant en raison de la pandémie de Covid, avec 7 millions de personnes sur des listes d’attente et en augmentation, et les pressions de l’hiver. À moins que le gouvernement et les travailleurs du NHS ne parviennent à un accord rapidement, les patients seront les vrais perdants de ce différend.
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