Le Cap, Afrique du Sud — Société pharmaceutique américaine Johnson & Johnson fait l’objet d’une enquête en Afrique du Sud pour avoir prétendument facturé des prix « excessifs » pour un médicament clé contre la tuberculose, a annoncé vendredi l’organisme de réglementation antitrust du pays.
J.&La filiale belge de J, Janssen Pharmaceuticals, fait également l’objet d’une enquête, a indiqué la Commission sud-africaine de la concurrence.
La commission, qui réglemente les pratiques commerciales, a déclaré avoir ouvert l’enquête cette semaine sur la base d’informations selon lesquelles les sociétés « pourraient s’être livrées à des pratiques d’exclusion et à des prix excessifs » du médicament contre la tuberculose, la bédaquiline, vendu sous la marque Sirturo.
La Commission de la concurrence a refusé de donner plus de détails sur son enquête, mais des groupes de défense de la santé en Afrique du Sud affirment que le pays doit payer plus de deux fois plus pour la bédaquiline que d’autres pays à revenu intermédiaire ou faible.
La bédaquiline a été approuvée en 2012 et est utilisée pour traiter la tuberculose pharmacorésistante. L’Afrique du Sud en a désespérément besoin, où cette maladie infectieuse est la principale cause de décès, tuant plus de 50 000 personnes en 2021. L’Afrique du Sud compte plus de 7 millions de personnes vivant avec le VIH, soit plus que tout autre pays au monde. L’Organisation mondiale de la santé affirme que près d’un tiers des décès parmi les personnes atteintes du VIH/SIDA sont dus à la tuberculose.
À l’échelle mondiale, les cas de tuberculose ont augmenté en 2021 pour la première fois depuis des années, selon l’OMS.
J.&J a déjà fait face à des appels visant à baisser les prix de la bédaquiline et a déclaré le mois dernier qu’il fournirait un traitement de six mois à un patient par l’intermédiaire du dispositif mondial de traitement des médicaments de Stop TB Partnerships, au coût de 130 dollars.
Le gouvernement sud-africain achète sa bédaquiline directement auprès de J&J et Janssen et non par l’intermédiaire du centre Stop TB et payait environ 280 dollars pour un traitement de six mois pour un patient, selon le professeur Norbert Ndjeka, qui dirige le contrôle et la gestion de la tuberculose au ministère national de la Santé.
Ndjeka a déclaré que l’Afrique du Sud avait récemment conclu un nouvel accord de deux ans avec J.&J pour la bédaquiline à un prix légèrement supérieur à 280 $ par cure, selon un rapport publié sur le site News24.
La Commission de la concurrence a déclaré qu’elle confirmait l’enquête en raison de l’intérêt accru des médias, mais qu’elle ne répondrait pas aux demandes de commentaires ou de plus d’informations sur l’enquête.
Cela survient une semaine après qu’un groupe de défense de la santé a publié les détails des contrats d’achat de vaccins contre le COVID-19 de l’Afrique du Sud avec de nombreuses sociétés pharmaceutiques, dont J&J et Pfizer, basé aux États-Unis. Ils ont été obtenus après que le groupe, Health Justice Intiative, a remporté une affaire de liberté d’information devant le tribunal.
Le groupe affirme que les contrats montrent J&J a facturé à l’Afrique du Sud 15 % de plus par dose de vaccin qu’à l’Union européenne, beaucoup plus riche. Pfizer a facturé à l’Afrique du Sud plus de 30 % de plus par vaccin que ce qu’il facturait à l’Union africaine, alors même que l’Afrique du Sud avait du mal à acquérir des doses tout en ayant plus d’infections au COVID-19 que partout ailleurs sur le continent.
Dans le contrat, l’Afrique du Sud devait payer à Pfizer 40 millions de dollars à l’avance pour les doses, avec seulement 20 millions de dollars remboursables si les vaccins n’étaient pas livrés, a indiqué la Health Justice Initiative. J.&J a également exigé un acompte non remboursable de 27,5 millions de dollars.
Pfizer a déclaré un chiffre d’affaires record de 100,3 milliards de dollars en 2022. J&J a réalisé un chiffre d’affaires de 94,9 milliards de dollars l’année dernière.
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