L’une des plus grandes chaînes d’épicerie du pays est la dernière entreprise à accepter de régler les poursuites judiciaires liées à la crise des opioïdes aux États-Unis.
Dans le cadre d’un accord annoncé vendredi, Kroger Co. paierait jusqu’à 1,4 milliard de dollars sur 11 ans. Le montant comprend jusqu’à 1,2 milliard de dollars pour les gouvernements des États et locaux où il opère, 36 millions de dollars pour les tribus amérindiennes et environ 177 millions de dollars pour couvrir les honoraires et frais d’avocat.
Kroger possède actuellement des magasins dans 35 États, pratiquement partout, à l’exception du Nord-Est, des plaines du nord et d’Hawaï. Trente-trois États seraient éligibles à un financement dans le cadre de cet accord. La société avait précédemment annoncé des accords avec le Nouveau-Mexique et la Virginie occidentale.
Au cours des huit dernières années, les fabricants de médicaments d’ordonnance, les grossistes, les consultants et les pharmacies ont proposé ou finalisé des règlements relatifs aux opioïdes totalisant plus de 50 milliards de dollars, dont au moins 12 autres d’une valeur supérieure à 1 milliard de dollars. La Cour suprême des États-Unis devrait entendre des arguments plus tard cette année sur la légalité de l’un des accords les plus importants, impliquant le fabricant d’OxyContin Purdue Pharma.
La majeure partie de l’argent du règlement doit être utilisée pour lutter contre une épidémie de surdoses liée à plus de 80 000 décès par an aux États-Unis ces dernières années, la plupart des derniers décès étant liés à des drogues synthétiques illicites telles que le fentanyl plutôt qu’à des analgésiques sur ordonnance.
Néanmoins, Jayne Conroy, l’un des principaux avocats des gouvernements qui poursuivent les sociétés, a déclaré vendredi à l’Associated Press dans une interview qu’il était logique que les acteurs de l’industrie des médicaments sur ordonnance jouent un rôle majeur dans le financement des solutions à la crise.
« Ce n’est vraiment pas un problème différent », a-t-elle déclaré. « Le problème, c’est l’ampleur de la dépendance. Cette dépendance vient de la quantité massive de médicaments sur ordonnance.
Les sociétés ont également convenu de modifier leurs pratiques commerciales concernant les analgésiques puissants sur ordonnance, en acceptant des restrictions de commercialisation et en utilisant des données pour détecter la surprescription. Conroy a déclaré que ces conditions non économiques pour Kroger n’avaient pas été finalisées, mais qu’elles ressembleraient à celles acceptées par d’autres sociétés.
Kroger a déclaré qu’il avait l’intention de finaliser son accord à temps pour effectuer les premiers paiements en décembre.
La société n’admettrait aucun acte répréhensible ni aucune responsabilité dans le cadre de l’accord, qui est qualifié dans un communiqué de étape importante dans les efforts visant à résoudre les poursuites liées aux opioïdes. “Kroger est depuis longtemps un leader dans la lutte contre l’abus d’opioïdes et reste engagé en faveur de la sécurité des patients”, a déclaré la société.
Alors que la plupart des plus grands acteurs ont trouvé un accord, le litige concernant les opioïdes se poursuit. Des procès sont en cours de préparation concernant les chaînes de supermarchés Publix et Albertsons, cette dernière tentant de fusionner avec Kroger. Les gestionnaires de prestations pharmaceutiques tels qu’Express Scripts et OptumRx sont également confrontés à des réclamations concernant les opioïdes de la part des gouvernements.
