En 1974, Tommy John des Dodgers de Los Angeles avait 31 ans et 12 ans d’expérience dans les ligues majeures lorsqu’il est devenu, sans le vouloir, l’avant-garde d’une révolution dans le baseball et l’orthopédie. Cinquante ans plus tard, John n’est peut-être pas candidat aux dernières avancées d’une procédure qui porte son nom.
Le lanceur gaucher avait fait face à la fin abrupte de sa carrière lorsque, après une livraison fatidique, il s’est retrouvé incapable de lancer à la maison. Il a donc parié sur l’équivalent chirurgical d’un Je vous salue Marie : la reconstruction d’un ligament déchiré au niveau de son coude lanceur.
Tommy John
L’expérience a été un franc succès. John a lancé – et mieux qu’avant – pendant 14 saisons supplémentaires, avant de prendre sa retraite en 1989 à l’âge de 46 ans. Combien mieux ? Après l’opération, John a récolté trois saisons de 20 victoires, contre aucune avant l’opération, et il a terminé à trois reprises parmi les 5 meilleurs votants pour le prix annuel Cy Young. Il a été nommé All-Star une fois avant l’opération et trois fois après.
Malgré le triomphe, Tommy John met désormais en garde contre la chirurgie de Tommy John. Ce qui l’a fait réfléchir, ainsi que les cliniciens, c’est une tendance de ces dernières années selon laquelle des athlètes de plus en plus jeunes subissent cette procédure.
Parallèlement aux améliorations chirurgicales dans la réparation d’un ligament collatéral ulnaire déchiré (UCL), il y a un changement démographique vers les athlètes d’âge scolaire qui en souffrent. En 2014, une étude concluait que 67,4 % des chirurgies de reconstruction de l’UCL étaient pratiquées sur des athlètes âgés de 16 à 20 ans. Certains patients sont encore en Petite Ligue lorsqu’ils subissent l’intervention.
Les experts affirment que ces athlètes ont affaibli leurs UCL en raison d’une utilisation excessive. Ils ne sont pas d’accord sur l’opportunité de qualifier cela d'”épidémie”, mais si c’est le cas, “le vaccin est une sensibilisation” contre les lancers trop forts et trop fréquents, a déclaré Eric Makhni, MD, chirurgien orthopédiste au Henry Ford Health à Detroit.
De la fin de carrière à la routine
L’entrée de John dans le baseball et l’orthopédie a été lente au début, mais le filet s’est transformé en une marée. Après que Frank Jobe, MD, ait échangé un tendon sain du poignet droit de John contre son UCL gauche usé et déchiré le 25 septembre 1974, il n’a pas effectué sa deuxième intervention chirurgicale avant 1 194 jours. Au moment où « chirurgie de Tommy John » est devenue une expression reconnue, John était toujours actif, mais seuls 14 joueurs de baseball professionnels avaient subi l’opération.
Tommy John et le Dr Frank Jobe
Avant le début de l’entraînement de printemps de cette année, une base de données souvent citée répertoriait 366 joueurs professionnels ayant subi l’opération.
Grant E. Garrigues, MD
“Avant Tommy John, c’était une blessure mettant fin à sa carrière”, a déclaré Grant E. Garrigues, MD, chirurgien orthopédiste au Midwest Orthopaedics de RUSH à Chicago, qui a qualifié John de “pur révolutionnaire”.
L’opération de Tommy John est “la seule à laquelle je puisse penser qui porte le nom du patient plutôt que du médecin qui l’a pratiquée en premier”, a déclaré Patrick McCulloch, MD, chirurgien orthopédiste à Houston et médecin de l’équipe des Astros.
McCullough, qui effectue environ 25 réparations UCL par an, a déclaré que selon des estimations récentes, un tiers des lanceurs professionnels avaient subi une sorte de réparation chirurgicale. Il a hésité à qualifier le nombre croissant d’opérations d’épidémie, mais a reconnu que les ingrédients existaient pour davantage de traumatismes au coude chez les joueurs de baseball.
“De plus en plus de gens jouent plus souvent, et ils sont plus grands, plus forts et lancent plus fort”, a-t-il déclaré.
Quoi qu’il en soit, a déclaré McCullough, “la procédure est victime de son propre succès” car elle “est incroyablement bien menée”.
David Altchek, MD
L’opération est désormais courante – peut-être trop courante, a déclaré David Altchek, MD, chirurgien traitant et co-chef émérite de l’Hospital for Special Surgery de New York.
Altchek a joué un rôle clé dans la popularité de l’opération. Vingt-deux ans après l’opération de John, il a contribué au développement d’une variante de la procédure appelée technique d’amarrage.
Alors que Jobe suturait le greffon de remplacement de John sur lui-même, “nous avons développé une manière différente de l’attacher sur un pont osseux, qui était plus sûr et plus facile à tendre”, a expliqué Altchek.
Cette avancée a permis de réduire le perçage des os et a permis aux chirurgiens d’éviter de déplacer sans problème un nerf cubital ou de retirer le muscle fléchisseur-pronateur qui protège le coude du stress. “Le traumatisme de l’opération est nettement moindre”, a-t-il déclaré. “Nous avons simplement rendu les choses beaucoup plus faciles, très rapidement”, en réduisant la durée de l’opération de 2 heures à 30 à 40 minutes.
Peut-être que l’opération est devenue trop facile, a déclaré Altchek, qui estime en avoir pratiqué 2 000 au cours des 30 dernières années. “Je ne veux pas condamner mes collègues, mais il y a beaucoup de gens qui opèrent”, a-t-il déclaré. “Et peu de gens en pratiquent beaucoup, et ils ne connaissent pas les nuances de l’opération.”
Les procédures les plus anciennes sont connues sous le nom de « Tommy John complet » ; chacun a un processus de guérison de 12 à 18 mois, avec un taux de réussite de 80 à 85 %. Les lanceurs s’absentent généralement une saison pendant leur récupération.
Brandon Erickson, MD, chirurgien orthopédiste au Rothman Orthopaedic Institute de New York, a déclaré que chez les patients plus jeunes, il s’est récemment tourné plus souvent vers la suture du futur : une orthèse interne qui assure une réparation plutôt qu’une reconstruction.
La procédure, lancée par Felix Savoie III, MD, professeur d’orthopédie Ray J. Haddad à la faculté de médecine de l’université de Tulane à la Nouvelle-Orléans, et Jeffrey Dugas, MD, du Andrews Sports Medicine & Orthopaedic Center à Birmingham, Alabama, utilise du collagène. un ruban enduit qui ressemble à un lacet et fournit un échafaudage qui, selon McCulloch, « est inductif à la guérison et à la croissance du tissu ligamentaire ».
Le corset est destiné à un athlète « aérien » (principalement des joueurs de baseball mais aussi des lanceurs de javelot et des gymnastes) dont l’UCL est déchirée d’un seul côté mais qui est par ailleurs en bon état. Chez un lanceur du même âge que John lorsque Jobe a effectué la première intervention, “ce ligament n’est peut-être pas de très bonne qualité”, a déclaré McCulloch. “Il s’est peut-être épaissi. Il peut y avoir des calcifications.” Mais pour un lycéen qui aspire à lancer à l’université ou au-delà sans « beaucoup trop de kilomètres sur le coude », l’approche convient bien. Le processus de guérison ne dure que 6 mois.
“Ceux qui ont un bon ligament ont de fortes chances de réussir”, a déclaré Erickson, médecin adjoint de l’équipe des Phillies de Philadelphie.
« Si le ligament du patient est globalement « bon » avec seulement une déchirure, le InterneUne attelle peut être utilisée pour réparer le ligament natif. À l’autre extrémité du spectre, si le ligament du patient est déchiré et dégénératif, le chirurgien peut choisir de procéder à une reconstruction de l’UCL à l’aide d’une auto-greffe ou d’une allogreffe, par exemple la chirurgie de Tommy John”, Allen Holowecky, chef de produit senior chez Arthrex de Naples, Floride. ., le créateur du InterneBrace, dit Actualités médicales Medscape dans un e-mail. “Avant la réparation de l’UCL, la chirurgie de Tommy John était la seule véritable option de traitement. Nous avons tendance à voir des réparations effectuées sur des patients plus jeunes puisque leur ligament n’a pas subi des années d’utilisation ou de dommages.”
Appels à la prudence
Tommy John III voulait jouer au baseball comme son père jusqu’à ce que des complications presque mortelles liées à une opération à l’épaule modifient son chemin. Il a été attiré par la chiropratique et consulte sur la prévention des blessures. “Toutes les opérations chirurgicales et toutes les interventions médicales sont d’abord supprimées, posez des questions ensuite”, a-t-il déclaré. “Je suis né avec ça.”
John a vu le retour lent et héroïque de son père après l’opération et l’a décrit comme le candidat idéal pour l’expérience de Jobe. John a passé son temps de récupération à presser Silly Putty et à lancer des balles de tennis. “Il était prêt à faire tout ce qui était nécessaire. Il voulait lancer. C’était son pinceau.” Lorsque le fils se remettait de sa propre blessure, ” il a dit : ” Apprenez le knuckleball “. J’ai dit : “Je ne veux pas. J’ai atteint mon point.”
John a déclaré qu’il disait aux jeunes patients souffrant de blessures à l’UCL de se reposer. Mais au lieu de cela, “nous proposons des sports toute l’année avec la promesse que plus vous jouez, mieux c’est”, a-t-il déclaré. “Ils sont suractivés.”
Selon l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques, 6,4 millions d’enfants et d’adolescents aux États-Unis ont joué au baseball organisé en 2022, contre 11,5 millions en 2014. Près de la moitié des lanceurs ont joué dans une ligue sans nombre maximum de lancers, et 43,5 % ont lancé jours consécutifs, a indiqué le groupe.
On ne sait pas exactement combien d’opérations de réparation ou de reconstruction de l’UCL sont pratiquées chaque année sur de jeunes athlètes. Une étude de 2019 a cependant révélé que même si les blessures au baseball ont diminué entre 2006 et 2016, le coude était « le seul endroit où les blessures ont connu une augmentation ».
Garrigues a déclaré que certains parents d’athlètes de lancer ont posé des questions sur la chirurgie prophylactique de Tommy John pour leur enfant. Il a dit que cela ne devrait pas s’appliquer aux lanceurs.
“Les gens sont allés un peu trop loin”, a-t-il déclaré. Garrigues et d’autres s’opposent également au fait que les enfants lancent des balles lestées à leur retour de chirurgie. Au lieu de cela, « nous les fermons », a-t-il déclaré.
Lancer n’importe quel lancer est un acte de violence sur le corps, a déclaré Garrigues, le coude subissant le dernier poids de la force. “Ces pichets fonctionnent aux limites absolues de ce que le corps humain peut supporter”, a-t-il déclaré. “Il n’y a qu’un nombre limité de balles dans une arme à feu”, c’est pourquoi les lanceurs ressentent souvent le pincement d’une UCL déchirée sur un terrain de routine.
Makhni a suggéré un entraînement croisé pour les lanceurs hors saison au lieu de jouer au baseball toute l’année. “Si vous jouez au football, votre jeu de jambes sera meilleur”, a-t-il déclaré.
“Les enfants ne devraient pas faire ça toute l’année”, a déclaré Rebecca Carl, MD, professeure agrégée de pédiatrie à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago. “Nous recommandons aux enfants de prendre 2 ou 3 mois de congé.” Hors saison, elle les exhorte à renforcer leur dos et leur tronc.
De tels conseils peuvent “faire l’effet d’une bombe”, a déclaré Carl, qui préside le Conseil sur la médecine sportive et le fitness de l’American Academy of Pediatrics. «Certains ont commencé très jeunes. Ils vont dans des camps. Si je dis à un adolescent : « Si tu fais cela, je peux t’empêcher de te blesser », il pense : « Je ne serai pas blessé. » » La plupart des parents, cependant, comprennent le risque d’« en faire trop, aussi ». bientôt.”
Justin Orenduff, un ancien espoir de lancer jusqu’à ce que son bras explose, a fait carrière en enseignant la mécanique du lancer de la tête aux pieds. Il a fondé DVS Baseball, qui utilise un logiciel pour apprendre aux lanceurs à utiliser correctement chaque muscle, en commençant par l’orientation du pied arrière. Lui aussi s’oppose au lancement de projets toute l’année. “Chacun dans cette équipe de voyage s’attend à avoir sa juste part de temps de jeu”, a-t-il déclaré. “Ça ne s’arrête jamais.”
Le baseball organisé y prête attention. Il a mis au point le programme Pitch Smart qui donne un nombre maximum de lancers aux jeunes joueurs, mais les experts ont déclaré que les enfants contournent souvent ce problème en appartenant à plusieurs ligues.
Altchek a déclaré que certains chirurgiens avaient ajouté du plasma, des cellules souches et de la moelle osseuse riches en plaquettes pendant l’intervention chirurgicale pour accélérer le lent temps de guérison dû au remplacement de l’UCL. Mais il a dit : « Il faut que ça guérisse. Pouvez-vous accélérer la biologie ?
McCulloch a déclaré que, mis à part tous les progrès réalisés dans le domaine de la chirurgie de Tommy John, “la prochaine frontière consiste vraiment à essayer de déchiffrer le code de la prévention”.
John Dillon est journaliste à Boston.
