JEFFERSON CITY, Missouri — La Cour suprême du Missouri a annulé mardi une loi qui menaçait les sans-abri d’une peine de prison s’ils dormaient sur un terrain de l’État.
Les juges ont décidé à l’unanimité d’annuler la loi pour violation d’un article de la Constitution du Missouri qui interdit à la législation de contenir plusieurs sujets non liés.
Dans ce cas, le vaste projet de loi de 64 pages traitait également de la gouvernance des villes et des comtés et interdisait les exigences en matière de vaccin contre le COVID-19 pour les fonctionnaires du Missouri.
Les juges ont statué que la loi était « invalide dans son intégralité », a écrit le juge Paul Wilson dans la décision du tribunal.
La décision des juges signifie que les personnes sans logement ne risquent plus jusqu’à 15 jours de prison et une amende de 500 dollars après un premier avertissement pour avoir dormi sur un terrain public sans autorisation, et les mandats de vaccination pour les fonctionnaires sont désormais autorisés dans le Missouri.
La loi, promulguée en 2022, interdisait également que le financement de l’État soit utilisé pour un logement permanent pour les sans-abri, l’orientant plutôt vers des refuges temporaires et une aide à la toxicomanie et aux traitements de santé mentale.
Dans un mémoire d’amicus, les défenseurs des sans-abri ont fait valoir que les législateurs « ont blâmé la santé mentale et la toxicomanie pour être à l’origine du sans-abrisme, mais ont ignoré que le véritable problème est le logement abordable et n’ont proposé aucune véritable solution en matière de santé mentale ou de toxicomanie dans le projet de loi ».
« Et ce faisant, ils ont essayé de justifier la criminalisation du sans-abrisme comme une méthode permettant d’améliorer les résultats des personnes sans abri », ont écrit les avocats d’organisations dont la Coalition nationale pour les sans-abri.
Une porte-parole du bureau du procureur général, qui a défendu la loi devant le tribunal, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires d’Associated Press mardi.
Les dossiers obtenus par l’AP montrent que les tentatives visant à nettoyer les campements de sans-abri se sont multipliées dans des villes allant de Los Angeles à New York, alors que la pression publique s’est accrue pour remédier à ce que certains habitants considèrent comme des conditions de vie dangereuses et insalubres.
En mars, des bulldozers ont détruit ce qui restait d’un campement de sans-abri autrefois très fréquenté le long du fleuve Mississippi et près de Gateway Arch à Saint-Louis, mettant ainsi fin à près d’un an de débat sur la marche à suivre.
Les juges de la Cour suprême se sont prononcés contre la loi du Missouri sans discuter de l’impact potentiel de la politique sur les sans-abri, se concentrant plutôt sur la question de savoir si cette question correspondait au sujet du projet de loi : les subdivisions politiques.
Wilson a écrit que le lien entre le sans-abrisme et les subdivisions politiques est « au mieux lointain et, dans certains cas, complètement absent ».
Les législateurs de l’État ont ajouté la disposition sur les sans-abri, ainsi que 49 autres nouveaux articles, à la législation dans le but de faire adopter des projets de loi qui, autrement, étaient trop en retard dans le processus pour avancer avant la date limite de fin de session en 2022.
Le législateur à l’origine des dispositions relatives aux sans-abri a depuis quitté ses fonctions et, jusqu’à présent, aucun autre législateur n’a déposé de projet de loi pour rétablir cette politique.
Un législateur du Missouri, le sénateur Steven Roberts, a proposé une législation qui aurait assoupli les dispositions sur les sans-abri. Mardi, il a déclaré qu’il n’était pas encore au courant de la décision du tribunal annulant la loi, mais qu’il retirerait probablement sa proposition en réponse.
La prochaine session législative du Missouri débute en janvier.
