La luminothérapie peut aider à améliorer l’humeur des personnes atteintes de troubles affectifs saisonniers (TAS) pendant les courtes journées d’hiver, mais le fonctionnement exact de cette thérapie n’est pas bien compris. Une nouvelle étude d’Urs Albrecht à l’Université de Fribourg, publiée le 8 juillet dans la revue PLOS Génétique, constate que les effets bénéfiques de la luminothérapie proviennent de l’activation du gène de l’horloge circadienne Period1 dans une partie du cerveau impliquée dans les cycles humeur et veille-sommeil.
La lumière nocturne a des effets importants sur la physiologie et le comportement des mammifères. Il peut réinitialiser les rythmes circadiens d’un animal et, sous forme de luminothérapie, affecter l’humeur des humains. Albrecht et ses collègues ont étudié l’impact de la lumière nocturne sur l’humeur en utilisant des souris comme modèle. Ils ont exposé des souris à une impulsion lumineuse à différents moments de la nuit, puis les ont testées pour un comportement dépressif. Les chercheurs ont découvert que l’exposition à la lumière à la fin de la période d’obscurité – deux heures avant le jour – avait un effet antidépresseur sur les animaux. L’impulsion lumineuse a activé le gène Period1 dans une région du cerveau appelée habenula latérale, qui joue un rôle dans l’humeur. La lumière à d’autres moments, cependant, n’avait aucun effet. Lorsqu’elles ont supprimé le gène Period1, les souris n’ont plus ressenti les effets bénéfiques de la lumière.
Les nouveaux résultats prouvent que l’activation de Period1 dans l’habenula latérale est la clé des pouvoirs de stimulation de l’humeur de la lumière. La découverte selon laquelle les souris semblaient moins déprimées lorsqu’elles étaient exposées à la lumière à la fin de la période d’obscurité qu’au début est similaire aux découvertes chez l’homme. La luminothérapie est plus efficace tôt le matin que le soir pour les patients atteints de TAS. Cependant, les chercheurs mettent en garde contre de trop nombreuses comparaisons directes avec les humains, car les souris sont des animaux nocturnes.
Les chercheurs ajoutent : « La lumière perçue tard dans la nuit induit l’expression du gène de l’horloge Per1, qui est lié à l’amélioration du comportement dépressif chez la souris.
Source de l’histoire :
Matériel fourni par PLOS. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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