La nouvelle variante de Covid à propagation rapide pourrait être plus mortelle que les versions précédentes, prévient une étude « inquiétante »

Une nouvelle variante de Covid qui est à l’origine d’une résurgence des hospitalisations pourrait être plus mortelle qu’on ne le pensait auparavant, suggèrent des recherches.

BA.2.86 — ou « Pirola » — est une mutation sur le Omicron sous-variante BA.2 et est la ancêtre du JN.1 actuellement dominantqui est responsable de plus de trois cas de Covid sur cinq en date du 6 janvier.

Les deux souches présentent environ 60 mutations de protéines de pointe de plus que l’originale. corona virus et plus de 30 de plus que les autres variantes d’Omicron telles que BA.2 et XBB.1.5.

Une nouvelle étude de The Ohio L’Université d’État a découvert que BA.2.86 peut infecter les cellules du poumon inférieur et pénétrer dans les membranes cellulaires plus efficacement que les autres versions d’Omicron.

Le Dr Shan-Lu Liu, auteur principal de l’étude et professeur de virologie à l’Ohio State University, a déclaré que les résultats étaient « inquiétants ».

Au cours de la semaine se terminant le 30 décembre 2023, il y a eu 34 798 hospitalisations liées au Covid aux États-Unis, contre 28 893 la semaine précédente.

“La préoccupation est de savoir si cette variante, ainsi que ses descendants, y compris JN.1, auront une tendance accrue à infecter les cellules épithéliales du poumon humain, de manière similaire au virus parental qui a déclenché la pandémie en 2020”, a-t-il déclaré.

Lors de tests en laboratoire, les chercheurs ont découvert que BA.2.86 était plus efficace pour infecter les humains dans la partie inférieure des poumons.

Les infections des voies respiratoires supérieures affectent la gorge et les sinus, notamment les rhumes et les maux de gorge.

Toutefois, les infections des voies respiratoires inférieures durent généralement plus longtemps et sont plus intenses car elles affectent les voies respiratoires et les poumons.

Ils comprennent la bronchite et la pneumonie, accompagnées de symptômes tels qu’une toux chronique et des difficultés respiratoires.

Les chercheurs ont écrit : « BA.2.86 pourrait avoir une tendance accrue à utiliser la voie d’entrée par la membrane plasmique par opposition à la voie d’entrée endosomale. »

Cela signifie que BA.2.86 pénètre dans les cellules de manière plus efficace en pénétrant directement dans la membrane cellulaire plutôt qu’en se fixant à la surface de la cellule et en rassemblant des récepteurs.

Les comtés du Montana, du Colorado, de la Virginie occidentale et du Nebraska font partie de ceux où les admissions à l’hôpital Covid sont actuellement supérieures à 20 pour 10 000 habitants.

Les expériences ont été menées en utilisant des pseudovirus – une partie non infectieuse d’un virus entourée de différentes protéines de pointe Covid à la surface structurées pour correspondre aux variantes connues.

“Nous devons confirmer ces résultats en utilisant le vrai virus”, a déclaré le Dr Liu.

“Mais d’après notre expérience passée, nous savons que le pouvoir infectieux des lignées de cellules épithéliales humaines fournit des informations très importantes.”

Il a ajouté : « Cela soulève une inquiétude potentielle quant à savoir si ce virus est plus pathogène que les récentes variantes d’omicron. »

Bien que des tests en laboratoire aient indiqué que le BA.2.86 est plus sévère, cela n’a pas été reflété dans les données officielles.

BA.2.86 a commencé à circuler en Amérique en août 2023, mais depuis lors, les décès dus au Covid sont restés très faibles. Au cours de la dernière semaine de 2023, le CDC a estimé qu’il y avait eu 839 décès dus au virus.

A titre de comparaison, au cours de la dernière semaine de 2022, il y a eu 3 658 décès dus au Covid.

Les hospitalisations ont augmenté depuis l’arrivée du BA.2.86 en août 2023 – mais restent bien inférieures à celles des années précédentes.

Au cours de la première semaine de septembre 2023, il y a eu 20 699 hospitalisations liées au Covid en Amérique, contre 6 487 la première semaine de juillet.

Au cours de la semaine se terminant le 30 décembre, il y a eu 34 798 hospitalisations liées au Covid aux États-Unis, contre 44 542 en décembre 2022.

Et en janvier 2022, au plus fort de la pandémie, on dénombrait 150 650 décès en une semaine.

Les chercheurs de l’État de l’Ohio ont également découvert que le vaccin de rappel bivalent est efficace pour neutraliser le BA.2.86, ce qui expliquerait pourquoi le variant n’a pas provoqué une énorme vague comme on le craignait auparavant.

Dans une expérience distincte, les chercheurs ont analysé les anticorps dans des échantillons de sang provenant de professionnels de la santé qui avaient reçu trois vaccins monovalents contre le Covid, de deux vaccins monovalents et d’un rappel bivalent, ainsi que de premiers intervenants qui avaient eu le Covid pendant la vague XBB.1.5.

Ils ont comparé la capacité des anticorps à bloquer l’infection par BA.2.86, le virus Covid d’origine, une variante dérivée de XBB connue sous le nom de FLip et plusieurs variantes d’Omicron.

Les chercheurs de l’État de l’Ohio ont découvert que les anticorps provenant des agents de santé ayant reçu des doses de rappel étaient plus efficaces pour neutraliser BA.2.86 qu’ils ne l’étaient pour neutraliser d’autres variantes d’omicron, y compris XBB.1.5.

En revanche, les trois vaccins monovalents et l’infection précédente par XBB.1.5 étaient à peine efficaces pour bloquer l’infection par BA.2.86.

L’étude a été publiée dans la revue Cellule.