La pollution de l’environnement peut contribuer aux disparités raciales/ethniques dans le risque de maladie d’Alzheimer – –

Pendant des décennies, la recherche a montré que le risque de développer la maladie d’Alzheimer aux États-Unis est considérablement plus élevé parmi les populations afro-américaines que dans les populations blanches non hispaniques. Les scientifiques ont soupçonné divers facteurs contributifs, mais les raisons sous-jacentes sont restées floues.

Maintenant, une nouvelle étude en Les Revues de gérontologie, menée en collaboration avec des chercheurs de tout le pays, indique que les neurotoxines environnementales – en particulier les particules fines ambiantes dans l’air connues sous le nom de PM2,5 – sont les coupables possibles du nombre disproportionné d’Afro-américains, en particulier de femmes noires, touchés par la démence.

Zoom sur la pollution aux particules fines comme facteur de disparités raciales/ethniques

“Les données montrent de plus en plus que les personnes âgées sont plus susceptibles de développer une démence si elles vivent dans des endroits où les PM2,5 sont élevées, et les populations afro-américaines sont plus susceptibles de vivre dans des quartiers proches d’installations polluantes – comme les centrales électriques et pétrochimiques – qui émettre des particules », a déclaré l’auteur correspondant Jiu-Chiuan Chen, MD, professeur agrégé de sciences de la population et de la santé publique à la Keck School of Medicine de l’USC. “Notre étude démontre que les femmes noires plus âgées vivent dans des endroits avec des niveaux plus élevés de PM2,5, et nous demandons si leur exposition élevée pourrait expliquer le nombre plus élevé de cas d’Alzheimer. Les preuves révèlent une association positive.”

Après ajustement pour les facteurs de risque tels que le tabagisme, l’éducation, le revenu, le diabète, l’hypertension et l’IMC, les femmes noires avaient encore environ deux fois plus de risque de développer la maladie d’Alzheimer que les femmes blanches, ont découvert les chercheurs.

Chen et ses collègues rapportent deux découvertes majeures dans leur étude, toutes deux avec des implications importantes. La première est que le risque accru de maladie d’Alzheimer chez les femmes noires plus âgées peut s’expliquer en partie par leur exposition élevée aux PM2,5 ; la seconde est que les femmes noires plus âgées sont plus sensibles à ses effets indésirables.

“Notre travail offre à la communauté scientifique une perspective importante sur l’étude de la démence, à savoir que nous devons être plus conscients du racisme environnemental qui peut avoir un impact sur le vieillissement cérébral et affecter de manière disproportionnée les personnes de couleur”, a déclaré Chen. « Il y a aussi un point à retenir de la réglementation, à savoir que nous devons continuer à appliquer la Clean Air Act, avec son mandat de fournir une marge de sécurité pour la qualité de l’air qui protégera la santé des populations sensibles. »

Pollution de l’air et santé du cerveau

L’étude est née d’un partenariat de longue date entre les professeurs de l’USC et les chercheurs de la Women’s Health Initiative Memory Study basée à l’Université Wake Forest. Cette recherche s’est concentrée sur l’étude des femmes noires par rapport aux femmes blanches non hispaniques, car les femmes noires portent le plus lourd fardeau de la maladie d’Alzheimer et des démences associées aux États-Unis. Alors qu’elle commence à démêler les complexités des disparités raciales dans la maladie d’Alzheimer, l’étude élucide également le besoin de recherches futures.

“Notre étude suggère que les PM2,5 peuvent contribuer à la différence de risque de maladie d’Alzheimer en fonction de la race, et nous avons également démontré que les femmes afro-américaines plus âgées peuvent être plus sensibles aux particules, mais nous ne savons toujours pas pourquoi”, a déclaré Chen. dit. “Pourquoi ces particules sont-elles plus neurotoxiques pour les femmes noires que pour les blanches non hispaniques ? À l’avenir, nous prévoyons de chercher des réponses en étudiant les effets de choses comme la nutrition et la structure du cerveau.”

Lorsqu’il a été recruté pour la première fois à l’USC en 2009, Chen a entrepris de développer un nouveau programme de recherche pour étudier les effets sur la santé de l’exposition à la pollution atmosphérique au-delà de son impact bien connu sur les voies respiratoires et les poumons. « À l’époque, j’étais l’un des premiers membres du corps professoral à étudier les influences environnementales sur la santé du cerveau », se souvient Chen. “Aujourd’hui, l’université dispose de plusieurs programmes de premier plan, financés par les National Institutes of Health, examinant comment les expositions à la pollution atmosphérique affectent le développement neurologique et le vieillissement cérébral. Un nombre croissant de professeurs de l’USC essaient de mieux comprendre si et pourquoi la pollution atmosphérique peut causer plus de dommages à le cerveau humain dans les populations minoritaires ou les communautés défavorisées. Notre étude n’est que le début d’un travail scientifique vital qui doit être fait. “