La PWHL Ottawa a produit de bons souvenirs, mais pas assez de victoires

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Alors qu’ils passaient du temps ensemble dès les premières heures de leur première intersaison en tant que professionnels, les joueurs de la PWHL Ottawa se plaignaient d’avoir raté les séries éliminatoires, mais ils riaient également beaucoup en se souvenant de ces six derniers mois très spéciaux.

Gabby Hughes a partagé son point de vue avec le monde extérieur lors de la journée de nettoyage des casiers mardi.

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«J’aurais préféré perdre avec cette équipe plutôt que de gagner avec n’importe quelle autre équipe de la ligue», a déclaré l’attaquant de 24 ans originaire de Lino Lakes, au Minnesota, à une douzaine de journalistes à l’extérieur de la Place TD. « Ces filles sont ma famille. Nous avons créé une très bonne complicité. Je n’ai pas pu identifier un souvenir ou un moment cette année qui va vraiment me marquer (parce que) il y en a trop pour les compter. Cela a définitivement été une année inoubliable, et ma première année chez les pros a été tout ce dont je pouvais rêver.

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Le directeur général Mike Hirshfeld et le reste du personnel de hockey commenceront à travailler pour amener l’équipe au tournoi d’après-saison l’année prochaine avant le début des séries éliminatoires de cette année.

Avec neuf joueurs sous contrat pour la campagne 2025, des réunions auront lieu mercredi pour déterminer lesquels, parmi les non-signés, se verront proposer de nouveaux contrats.

La priorité n°1 devrait être l’attaquant Daryl Watts, l’attaquant dynamique qui a terminé deuxième chez les marqueurs de l’équipe (12e de la ligue) avec 17 points.

Même si elle a apprécié son séjour dans la capitale nationale, le produit torontois ne reviendra pas juste pour le plaisir.

Elle cherchera à être payée ce qu’elle vaut, et à juste titre.

“C’était une saison difficile… Je pense qu’au début, c’était un combat majeur”, a déclaré la lauréate 2018 du prix Patty Kazmaier décerné à la meilleure joueuse des États-Unis. habitué à obtenir. C’était un défi. Je suis fier de la façon dont j’ai progressé dans l’alignement et, pour être honnête, je ne m’attendais pas à devoir faire cela au cours de ma carrière au Wisconsin.

«Je suis agent libre maintenant et c’est l’affaire du sport professionnel. Cela s’est terminé il y a deux jours, donc je suis juste en train de traiter la saison, mais je suis ravi de travailler avec mon agent et les gens qui me soutiennent pour négocier avec Ottawa et d’autres équipes, juste pour tester le marché, pour voir ce que le meilleur ajustement sera pour l’année prochaine.

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“C’est mon travail. C’est ainsi que je subvient à mes besoins, et étant désormais agent libre, bien sûr, l’argent est un facteur très important lorsque vous testez le marché. C’est un facteur énorme. J’ai été repêché assez bas (sixième tour) compte tenu du genre de carrière que j’ai eu (à l’université), donc c’était décevant et malheureux, mais c’est comme ça. Le montant d’argent qui vous est alloué dépend de l’endroit où vous êtes repêché. Nous verrons donc quelles sont mes options.

“C’est juste difficile que nous n’ayons pas pu en faire assez pour participer aux séries éliminatoires”, a ajouté Watts. « Dans l’ensemble, la ville d’Ottawa était incroyable. Les fans étaient incroyables. Et oui, c’était juste un vestiaire vraiment spécial.

Hirshfeld a un certain nombre de décisions à prendre.

Ottawa a terminé deuxième de la ligue avec 62 buts, mais au cours des trois derniers matchs, alors qu’une victoire aurait assuré une place en séries éliminatoires, l’équipe n’a marqué que cinq buts.

Il y avait un manque de profondeur en défense, qui a commencé comme une position de force, après que Hirshfeld a échangé Amanda Boulier à Montréal, puis a perdu Zoe Boyd quelques jours plus tard à cause d’une blessure mettant fin à la saison.

Et même si la gardienne Emerance Maschmeyer a connu une bonne saison, elle a joué un record de la ligue avec 1 332 :07, ce qui suggère qu’il n’y avait pas assez de confiance dans ses remplaçantes.

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La saison prochaine, le calendrier passe de 24 à 36 matchs.

“La réalité est que nous avons raté les séries éliminatoires, nous devons donc nous améliorer dans tous les domaines si nous voulons remporter un championnat”, a déclaré Hirshfeld. “Ce n’est pas comme si nous avions un seul trou à combler.”

Une partie du remplissage sera effectuée via le projet, qui, selon Hirshfeld, sera « incroyablement profond ».

Ottawa aura le deuxième choix à chaque tour.

Et certains des ajouts seront effectués via une agence libre.

Les équipes ont des plafonds avec lesquels travailler et ne divulguent aucun chiffre salarial, mais Hirshfeld affirme qu’Ottawa est en bonne forme.

“Je pense que nous avons très bien géré le plafond salarial lors de la première saison, et la réalité est qu’il y a six équipes dans cette ligue et elles sont toutes dans une situation similaire”, a-t-il déclaré. « Nous pensons qu’Ottawa a beaucoup à offrir. Les joueurs veulent être ici, veulent rester ici. Je pense qu’ils ont vraiment aimé le staff technique. Nous sommes convaincus que nous serons en mesure de recruter les joueurs que nous souhaitons recruter.

Hughes pourrait faire un bon argumentaire auprès des agents libres.

“Je leur dirais de se préparer à s’amuser, à rire beaucoup, à consacrer des heures et à travailler dur”, a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est la raison d’être de notre groupe : tirer le meilleur parti de chaque instant, que ce soit sur un sac de patinage ou dans la salle de musculation. Peu importe ce que nous faisons, nous rions, nous nous amusons, nous traînons en groupe. Alors je leur dirais simplement de se préparer à faire partie d’une famille où l’on se sent accueilli et aimé.

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Le capitaine Brianne Jenner dirait quelque chose de similaire.

“Il y a eu beaucoup de moments vraiment incroyables cette saison… c’est une saison que je n’oublierai jamais”, a-t-elle déclaré. « Évidemment, nous voulions une finition différente, mais je pense qu’il y a tellement de points positifs à en tirer. Cette maison ici à la Place TD est la meilleure de la ligue. Nous avons des fans incroyables et je suis juste excité pour cette intersaison de voir quelles améliorations nous pouvons apporter pour revenir ici et avoir une excellente saison l’année prochaine.

Tout en soulignant qu’elle ne prend pas de telles décisions, Jenner espère que son coéquipier Watts sera de retour en 2025.

“C’est une joueuse spéciale”, a déclaré Jenner. «Je pense qu’elle a été fantastique pour nous tout au long de la séquence, évidemment une joueuse très douée, une buteuse douée. J’ai vraiment aimé jouer avec elle. Nous discutions beaucoup des x et des o… Je pense que c’est vraiment excitant de trouver cette alchimie avec d’autres joueuses, alors oui, c’est une grande joueuse et je pense qu’elle va être une grande joueuse pendant longtemps dans cette ligue.

«Je n’y ai pas beaucoup réfléchi, mais nous aimerions évidemment que Daryl revienne sous le maillot d’Ottawa. J’adorerais ça.

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