Les bureaux, les écoles, les supermarchés et les hôpitaux doivent être surveillés pour les polluants de l’air intérieur, selon le médecin-chef de l’Angleterre, alors que l’air sale dans les bâtiments peut contribuer à presque autant de décès que la pollution de l’air extérieur.
Le professeur Chris Whitty a déclaré que la surveillance de la qualité de l’air intérieur devrait devenir une pratique courante dans les espaces publics et a appelé à des investissements urgents pour aider à établir des registres des polluants qui s’accumulent dans les maisons, les bureaux et les bâtiments publics.
Alors que les efforts pour améliorer la qualité de l’air extérieur ont permis de réduire les émissions de particules, de dioxyde d’azote et de dioxyde de soufre, la qualité de l’air intérieur a été largement négligée. Dans les bâtiments, l’air peut être contaminé par de fines particules provenant des poêles à bois et de la cuisson, ainsi que par des gaz nocifs, des produits chimiques cancérigènes et des agents pathogènes tels que des virus, des bactéries et des moisissures, qui contribuent tous à des problèmes de santé.
Écrivant dans la revue Nature, Whitty, Alastair Lewis, professeur de chimie atmosphérique à l’Université de York, et le Dr Deborah Jenkins, registraire spécialisée en santé publique au ministère de la Santé, appellent à une poussée scientifique pour comprendre la pollution de l’air intérieur, dans le but de produire une « feuille de route pour un air intérieur plus propre ».
“La pollution de l’air intérieur n’a pas reçu la même attention [as outdoor air], même si cela pourrait causer presque autant de décès dans le monde », écrivent les auteurs. Le manque de recherche rend difficile pour les gouvernements de cibler les politiques et les contrôles, tandis que les propriétaires d’immeubles peuvent être inconscients des risques pour la santé et de la manière de les réduire, ajoutent-ils.
La plupart des habitants des pays industrialisés passent 80 à 90 % de leur temps à l’intérieur, dans des maisons et des bureaux ou des espaces publics tels que des écoles, des magasins, des hôpitaux et des centres de transport. Mais alors que l’air intérieur contient un plus large éventail de polluants que l’air extérieur, des informations fiables sur les sources, les concentrations, les dommages qu’ils causent et les moyens de rendre les bâtiments plus sains au-delà d’une meilleure ventilation font défaut.
Les risques se déplacent tout le temps. En Angleterre, la combustion du charbon, le tabagisme, les produits chimiques des peintures et les oxydes d’azote du gaz ont tous diminué ces dernières années. Mais les composés organiques volatils des cosmétiques et des produits de soins personnels ont augmenté, tout comme les particules en raison de la popularité des poêles à bois. D’autres préoccupations concernent le formaldéhyde des matériaux de construction, les retardateurs de feu bromés dans les meubles et le radon du substratum rocheux sous les bâtiments.
L’un des principaux défis pour les scientifiques est que la qualité de l’air intérieur varie énormément selon la façon dont les bâtiments sont construits, ventilés, exploités et occupés. Selon Whitty, les niveaux de composés organiques volatils peuvent différer d’un facteur 1 000 dans des maisons identiques situées dans la même rue, simplement parce que les personnes à l’intérieur se comportent différemment.
“La surveillance de la pollution de l’environnement intérieur devrait devenir une pratique courante dans les espaces publics”, écrivent les chercheurs, ajoutant que “les inventaires des émissions intérieures nécessitent un investissement urgent”.
Il y a des actions immédiates que les gens pourraient prendre, au moins chez eux, a déclaré Lewis. « Vous pouvez faire beaucoup, en particulier en assurant des niveaux de ventilation raisonnables. À moins que vous ne viviez dans une ville très polluée, l’air extérieur sera plus pur qu’à l’intérieur », a-t-il déclaré.
Le professeur Catherine Noakes, experte de la propagation des maladies aéroportées dans les bâtiments de l’Université de Leeds, a déclaré que la mauvaise qualité de l’air affectait la productivité, les résultats des tests scolaires et la qualité du sommeil, ainsi que l’asthme et les maladies infectieuses. « Les mesures de surveillance de l’air dans les bâtiments sont une étape importante que nous devons franchir », a-t-elle déclaré.
Un rapport récent de la Royal Academy of Engineering a révélé que l’amélioration de la ventilation dans les bâtiments publics et commerciaux était rentable uniquement en réduisant les infections.
Le Dr Gary Fuller, spécialiste de la pollution atmosphérique à l’Imperial College de Londres, a déclaré que davantage devait être fait pour lutter contre la pollution à la source. “Nous ne pouvons pas contrôler la pollution de l’air intérieur par les seuls systèmes de ventilation”, a-t-il déclaré. “Beaucoup de gens n’ont pas les moyens de rénover leur maison, et ceux qui vivent dans des appartements ou des maisons louées n’ont pas la possibilité de changer. Au lieu de cela, les fabricants de produits que nous utilisons dans nos maisons doivent accepter la responsabilité de la pollution de l’air qu’ils créent et travailler pour la réduire.
