Les chefs d’entreprise et les syndicats ont averti le gouvernement que la suppression des tests Covid gratuits en Angleterre et la réduction des indemnités de maladie décourageraient les travailleurs de s’isoler et pourraient nuire à l’économie.
Bien qu’ils se félicitent de l’ambition de Boris Johnson d’assouplir les restrictions près de deux ans après le début de la pandémie, les patrons d’entreprise ont déclaré que la stratégie “vivre avec Covid” récemment dévoilée par le Premier ministre comportait des risques majeurs et pourrait faire plus de mal que de bien.
Claire Walker, co-directrice exécutive des chambres de commerce britanniques (BCC), a déclaré que les changements ont rapproché les entreprises des conditions pré-pandémiques. “Cependant, pour de nombreuses entreprises, cette décision ne sera pas sans défis, et le gouvernement ne doit pas transmettre les décisions de santé publique au monde des affaires, qui ne sont pas des experts en santé publique.”
Le Premier ministre a annoncé lundi que les personnes testées positives au Covid-19 n’auraient plus légalement l’obligation de s’isoler à partir de ce jeudi, tandis que les tests gratuits seraient supprimés à partir du 1er avril. Les paiements de soutien à l’auto-isolement doivent être abandonnés, tandis que les règles d’indemnités de maladie reviendront à des arrangements moins généreux d’avant Covid, ce qui signifie que les travailleurs seront payés à partir du quatrième jour de toute absence pour cause de maladie plutôt qu’au premier jour.
Johnson a déclaré aux Communes: «Les restrictions pèsent lourdement sur notre économie, notre société, notre bien-être mental et sur les chances de vie de nos enfants. Et nous n’avons plus besoin de payer ce coût.
Cependant, des groupes d’entreprises ont déclaré que l’avantage économique de restrictions plus souples serait compromis par la fin des tests Covid gratuits et le soutien à ceux qui s’auto-isolent.
Matthew Fell, directeur principal des politiques à la Confédération de l’industrie britannique, a déclaré: «Bien que les tests gratuits ne puissent pas durer éternellement, il y a un équilibre à trouver entre le renforcement de la confiance et la réduction des coûts. Les tests de flux latéral de masse ont maintenu notre économie ouverte et les entreprises continuent de croire que les avantages économiques l’emportent largement sur les coûts.
Frances O’Grady, secrétaire générale du Congrès des syndicats, a déclaré que les travailleurs à faible revenu souffriraient le plus à un moment de pression croissante sur les ménages. “Faire payer les tests Covid au milieu d’une crise du coût de la vie est une décision folle”, a-t-elle déclaré. «Les ministres ont été avertis à maintes reprises par les syndicats, les entreprises et les experts en santé publique de ne pas supprimer les tests Covid gratuits. Mais ils ont ignoré ces appels.
Le gouvernement a déclaré qu’il s’éloignerait du déploiement de réglementations et d’exigences en Angleterre et remplacerait les interventions spécifiques pour Covid-19 par des mesures et des conseils de santé publique, dont de plus amples détails sont attendus plus tard cette semaine.
Cependant, cette décision ouvre la perspective que le gouvernement guide les travailleurs testés positifs pour Covid-19 à s’isoler, tout en démantelant le soutien financier et l’infrastructure de test pour les aider à le faire.
Christina McAnea, la secrétaire générale du syndicat Unison, a déclaré que mettre fin aux tests gratuits était une « décision stupide » car les gens ne pourraient pas se permettre de vérifier leur statut Covid. « Le gouvernement a perdu la raison. Abandonner la dernière règle de sécurité de Covid alors que des milliers de personnes attrapent encore le virus chaque jour est irresponsable », a-t-elle ajouté.
Les chefs d’entreprise ont déclaré que même si les taux d’infection avaient chuté par rapport à un récent pic, il y avait toujours un risque de futures épidémies. Walker a déclaré: «Les entreprises ne pourront vraiment ‘vivre avec Covid’ que lorsqu’elles seront convaincues qu’un plan est en place pour les futures épidémies.
“L’incertitude freinera les investissements et l’ombre de la pandémie pourrait continuer à planer sur notre économie pendant un certain temps encore.”
Les dirigeants de l’hôtellerie ont déclaré que la suppression des restrictions pourrait aider les pubs, les clubs et les bars, bien qu’ils aient averti qu’un soutien financier continu était essentiel pour se remettre de l’urgence sanitaire.
Michael Kill, directeur général de la Night Time Industries Association, a déclaré que des mesures supplémentaires étaient nécessaires lors de la déclaration du printemps prochain du chancelier, Rishi Sunak. “C’est un secteur qui a sacrifié plus que n’importe quelle autre partie de l’économie, et il semble juste que le soutien continu soit proportionné à l’ampleur des coups que nous avons subis pendant la pandémie.”
Kate Nicholls, directrice générale de l’organisme commercial UKHospitality, a déclaré que de nombreux sites continueraient de pécher par excès de prudence malgré la fin des règles d’auto-isolement. “Nous avons une plus grande charge de soins parce que nous sommes confrontés à des situations où, si l’hygiène est laxiste, il y a de grandes ramifications”, a-t-elle déclaré.
“Ce n’est pas parce que quelque chose n’est pas là dans la loi qu’il ne sera pas là dans le cadre des mesures normales d’atténuation et d’évaluation des risques.”
Les syndicats ont réagi avec fureur à la nouvelle selon laquelle les indemnités de maladie légales reviendraient aux règles d’avant Covid. Le TUC a averti que le Royaume-Uni a les indemnités de maladie statutaires les plus basses en termes réels depuis près de deux décennies et qu’il est le moins généreux d’Europe. Selon les règles, les employés sont payés 96,35 £ par semaine par leur employeur s’ils sont trop malades pour travailler.
Dan Shears, directeur national de la santé et de la sécurité du syndicat GMB, a déclaré: «L’annonce absurde d’aujourd’hui garantit que les travailleurs se rendront sur le lieu de travail avec Covid.
«Cela prolongera la pandémie avec plus d’épidémies. Demander aux gens d’exercer leurs responsabilités tout en leur supprimant une disposition clé sur le lieu de travail pour qu’ils le fassent montre à quel point ce gouvernement est incompétent.
Reportage supplémentaire de Rob Davies et Sarah Butler
