MINNEAPOLIS– Une fonderie de fer du Minnesota viole les lois sur les émissions atmosphériques depuis au moins cinq ans, mais l’agence d’État chargée de faire respecter les permis d’émission d’air n’a pris aucune mesure contre l’entreprise, a rapporté mercredi le Minneapolis Star Tribune.
La Minnesota Pollution Control Agency a testé l’air le long du périmètre de Smith Foundry à Minneapolis en octobre 2022 et en avril, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. L’EPA a déclaré que les deux fois, l’État avait enregistré des niveaux élevés de particules, susceptibles de provoquer des crises cardiaques, des asthmes et des problèmes de santé chroniques.
Mais ce n’est que lors d’une inspection surprise de l’EPA en mai que les régulateurs fédéraux ont exigé que l’entreprise se conforme aux lois sur la pollution atmosphérique.
«C’est un véritable abus de confiance», a déclaré Joe Vital, qui habite près de la fonderie. « La communauté rencontre depuis des années l’AMLA pour lui demander d’inspecter cette installation. C’est juste une négligence réglementaire.
Les responsables de la MPCA ont déclaré qu’ils examinaient les conclusions de l’EPA.
“La MPCA s’engage à planifier une réunion communautaire avec le quartier dès que possible”, indique un communiqué publié mardi. “Nous travaillons également à accroître la surveillance de l’air près de Smith Foundry.”
Le journal a rapporté que lors de l’inspection du 26 mai, les enquêteurs de l’EPA ont extrait les rapports d’émissions des cinq dernières années de l’entreprise, qu’elle soumet chaque année à l’agence d’État. Au cours de chacune de ces années, l’entreprise a rapporté des données indiquant qu’elle émettait des particules polluantes à des taux près de deux fois plus élevés, voire plus de deux fois plus élevés que les limites autorisées par l’État.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle n’avait pas détecté les violations, la MPCA a répondu qu’elle n’exigeait pas que l’entreprise soumette les données dont elle aurait besoin pour le déterminer.
La fonderie opère sur le même site depuis 100 ans et fabrique des pièces moulées en fer. Elle compte une cinquantaine d’employés et a été rachetée par Zynik Capital en décembre. Les rapports sur les émissions d’AMLA montrent qu’il est depuis longtemps l’un des plus grands producteurs de pollution au plomb au Minnesota.
“Nous travaillons avec l’EPA pour essayer de résoudre le problème”, a déclaré le contrôleur de la fonderie Ron Steffens au Star Tribune. “Nous avons effectué quelques travaux de maintenance autour de l’usine pour corriger les choses.”
La société a déclaré dans un communiqué qu’elle avait remplacé les filtres de ses dépoussiéreurs à manches, soudé les fissures et remplacé les évents problématiques identifiés par les inspecteurs. Il s’est engagé à respecter « des normes de sécurité pour nos voisins et les travailleurs syndiqués ».
L’EPA a écrit dans une lettre adressée à l’entreprise en août qu’elle pourrait émettre une ordonnance de sanction administrative ou déposer une plainte civile ou pénale. Un responsable de l’EPA a refusé de commenter.
Evan Mulholland, avocat au Minnesota Center for Environmental Advocacy, s’est demandé pourquoi l’État n’avait pas enquêté sur le site il y a longtemps.
“Ce n’est pas au milieu de nulle part – il y a une garderie à 400 mètres”, a déclaré Mulholland.
