Le chef de la Défense était l’officier supérieur responsable du régiment lorsqu’il soutenait un délinquant sexuel

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Le chef d’état-major intérimaire de la Défense du Canada était également le premier officier en service responsable de son régiment lorsqu’il a fourni une lettre d’appui à un délinquant sexuel condamné.

Mais le ministère de la Défense nationale a publié mardi une déclaration à ce journal selon laquelle le lieutenant-général. Wayne Eyre n’avait absolument aucune connaissance de la lettre envoyée par le régiment du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (PPCLI) en 2017.

À l’époque, Eyre était le plus ancien membre militaire du PPCLI et était «chargé de fournir des orientations stratégiques et des orientations politiques au régiment», selon les archives du régiment. Eyre est toujours le plus ancien membre militaire du PPCLI.

De plus, de 2016 à 2018, Eyre a occupé le poste de «président de la garde régimentaire», un groupe soudé des officiers supérieurs du conseil régimentaire de l’unité.

Maj.-Gén. Peter Dawe, qui a également écrit une lettre de référence de caractère pour le délinquant sexuel, un membre du PPCLI, a succédé à Eyre en tant que président de la garde régimentaire.

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Au cours de la semaine dernière, Eyre a été confronté à une réaction violente de la part du personnel militaire pour ne pas avoir condamné la décision de Dawe et du PPCLI de soutenir l’officier reconnu coupable en 2017 d’avoir agressé sexuellement deux fois un ancien soldat.

Le juge a cité ces lettres en condamnant le policier à la probation au lieu de la prison. Le soldat dont Dawe et le PPCLI se portaient garant a par la suite été reconnu coupable d’une autre agression sexuelle non liée et condamné à trois ans de prison.

Les détails de ce que Dawe et PPCLI avaient fait ne sont apparus publiquement qu’après la diffusion d’un reportage par CBC la semaine dernière. Kevin Schamuhn, un major à la retraite des forces spéciales du Canada, a déclaré à l’agence de presse qu’il se sentait trahi après que des hauts dirigeants militaires, y compris Dawe, aient donné des références positives à l’officier reconnu coupable d’avoir agressé sexuellement sa femme sans offrir de soutien à sa famille.

Le reportage de la CBC notait que, le 2 mai 2017, un juge avait déclaré l’agent coupable de six chefs d’accusation criminels, dont l’entrée illégale au domicile des Schamuhn et l’agression sexuelle de l’épouse de Schamuhn, Annalise, une agente de logistique à la retraite, à deux reprises. Le soldat a également été reconnu coupable d’avoir agressé physiquement Schamuhn, lui-même membre du PPCLI, à deux reprises.

Dawe a reconnu à Schamuhn qu’il voulait influencer la peine que recevrait le soldat et qu’il estimait que le délinquant sexuel était un «bon gars» qui méritait une pause, a rapporté la SRC.

La réaction initiale d’Eyre au reportage de la CBC a été de publier une déclaration de soutien ferme à Dawe, notant qu’il avait pleinement confiance dans le général des forces spéciales. Eyre a souligné que Dawe avait accepté la responsabilité de ses actes et avait appris de son erreur.

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Quand cela n’a pas apaisé la colère grandissante parmi les militaires, Eyre a publié une autre déclaration, soutenant à nouveau le général, mais notant également que Dawe irait à son nouveau travail plus tôt que prévu.

Mais dimanche, alors que la colère continuait de monter, Eyre a quelque peu inversé sa position. Il a reconnu que les actions de Dawe provoquaient la division et la colère au sein de l’armée et a immédiatement retiré le général du commandement des forces spéciales et l’a mis en congé payé. «Je m’excuse d’avoir augmenté cette douleur», a déclaré Eyre en référence à son incapacité à agir rapidement.

Mais la déclaration d’Eyre dimanche incluait à nouveau un soutien à Dawe. La sous-ministre Jody Thomas a également exprimé son soutien à Dawe.

Eyre et Thomas superviseront tous deux les améliorations au sein de l’armée et du MDN pour répondre à l’inconduite sexuelle.

Schamuhn a déclaré à CBC qu’il s’était adressé au responsable du régiment du PPCLI, le colonel Jay Adair en 2017, pour demander que la lettre de soutien du PPCLI au délinquant sexuel soit retirée ou la moins modifiée. CBC a rapporté qu’Adair avait assuré à Schamuhn que le PPCLI le soutenait, mais la lettre a été soumise au tribunal sans changement.

À l’époque, Adair était l’assistant spécial du ministre de la Défense Harjit Sajjan. Il figurait également dans les documents du PPCLI en tant que vice-président de la garde régimentaire, juste derrière Eyre.

Le rôle d’Eyre dans la direction très soudée du PPCLI a été souligné dans ce journal par un certain nombre de militaires qui se sont demandé si le chef de la défense par intérim était en conflit d’intérêts pour décider du sort de Dawe. Ils disent également que, compte tenu de la position dominante d’Eyre dans la hiérarchie du PPCLI, il serait très inhabituel que le général ne soit pas au courant de la lettre de soutien adressée au délinquant sexuel au nom du régiment.

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Mais le porte-parole du MDN, Dan Le Bouthillier, a déclaré que les rôles d’Eyre en tant que Patricia senior en service ainsi que président de la garde régimentaire n’impliquaient pas une implication directe dans le régiment. «Aucune de ces tâches n’est impliquée dans l’administration quotidienne du régiment, ni dans la chaîne de commandement», a-t-il ajouté.

Eyre était un général de division à l’époque.

En outre, Le Bouthillier a déclaré qu’Eyre n’était pas en conflit d’intérêts pour décider des sanctions, le cas échéant, du major-général. Dawe ferait face. «En tant que haut dirigeant, il a une responsabilité égale envers tous les membres des FAC», a déclaré Le Bouthillier.

Sajjan a dit qu’il était sérieusement préoccupé par le jugement de Dawe, mais le ministre n’a pas pris d’autres mesures. Sajjan est au milieu de sa propre controverse sur la façon dont il a traité les allégations d’inconduite sexuelle en 2018 contre le chef d’état-major de la défense de l’époque, le général Jon Vance.

Dawe a déclaré qu’il n’avait jamais toléré les infractions graves pour lesquelles le soldat avait été condamné par un tribunal civil. Sa lettre de soutien visait à souligner les réalisations militaires de ce soldat et ses luttes, a ajouté Dawe dans un communiqué.