MINNEAPOLIS– Un comté du Minnesota a accepté de verser une somme de 12,2 millions de dollars à un homme qui a été emprisonné pour conduite en état d’ébriété, mais qui a fini par perdre ses deux mains et souffrir d’une crise cardiaque, d’un accident vasculaire cérébral et de lésions cutanées sur tout le corps, prétendument dus à l’inaction de responsables de la prison du comté, ont déclaré mercredi les avocats.
Terrance Dwayne Winborn a passé environ quatre mois à l’hôpital, dont deux mois sous respirateur, parce que les responsables de la prison du comté de Scott n’ont pas réussi pendant les 39 heures où il a été incarcéré à garantir qu’il reçoive le traitement rapide dont il avait besoin, ont déclaré ses avocats lors d’une conférence de presse.
C’est un cas qui met en évidence la vulnérabilité des prisonniers qui dépendent des autorités pour les soins médicaux.
Les avocats ont déclaré que le règlement couvrirait les plus de 2 millions de dollars de frais médicaux que Winborn a déjà engagés – une somme qu’ils ont déclaré que le comté n’a pas couverte – ainsi que les millions dont il aura besoin pour les soins continus. Le régime d’assurance du comté couvrira le règlement.
“Cette indifférence délibérée a permis à une infection bactérienne de se propager dans son corps, conduisant à une crise cardiaque… et à une foule d’autres blessures dévastatrices et permanentes”, a déclaré l’avocate Katie Bennett aux journalistes.
Jason Hiveley, un avocat externe qui a traité l’affaire pour le comté de Scott, a déclaré dans un bref communiqué que le comté et son assureur, le Minnesota Counties Intergovernment Trust, avaient accepté le règlement en échange du rejet du procès de Winborn et d’une décharge de ses réclamations. Le communiqué ne précise pas si le comté nie toujours tout acte répréhensible.
Les avocats de Winborn ont diffusé une vidéo montrant ses difficultés à s’adapter à la vie sans mains, notamment à se nourrir. Il a dit qu’il mangeait deux repas par jour parce que trois repas lui demandaient trop de travail.
« Je ne dors pas parce qu’à chaque fois que je rêve, je rêve que j’ai mes mains, tu sais. Et je me réveille, ils sont encore partis”, a déclaré Winborn dans la vidéo. “Je préfère avoir mes mains que n’importe quoi.”
Winborn, de Marshall, dans le sud-ouest du Minnesota, a été arrêté à Shakopee, dans la banlieue de Minneapolis, aux premières heures du 27 août 2020. Son taux d’alcoolémie était de 0,13 % à la prison, selon le procès qu’il a intenté l’année dernière. La limite légale pour conduire est de 0,08 %. Tard dans la matinée, après que son taux d’alcoolémie soit revenu à zéro, il a commencé à vomir.
Il n’a pas pu se lever ce matin-là lorsqu’une infirmière de la prison est venue pour un contrôle COVID-19, selon la plainte. Elle a noté que sa main droite était « extrêmement enflée » et qu’il avait du mal à répondre aux questions. Lors d’une deuxième visite, vers midi, l’infirmière n’a pas pu mesurer son taux d’oxygène dans le sang mais n’a toujours pas tenté de lui apporter des soins d’urgence. Au moment où un agent correctionnel a conduit Winborn à un hôpital de Shakopee le soir du 28 août, son état était encore pire.
Le personnel de l’hôpital de banlieue était si inquiet qu’il l’a envoyé en ambulance cette nuit-là dans un plus grand hôpital de Minneapolis, où il a été placé en soins intensifs, selon la plainte. Les médecins lui ont amputé la main et une partie de son avant-bras deux jours plus tard après l’apparition d’une fasciite nécrosante, une maladie communément appelée bactérie carnivore. Il s’agit d’une maladie rare dans laquelle des bactéries en maraude sévissent dans les tissus. Les zones touchées doivent parfois être retirées chirurgicalement pour sauver la vie du patient.
Au moment où Winborn a été transféré dans une maison de retraite en novembre, son poids était passé de son poids normal de 180 livres à 126 livres (82 kilogrammes à 57 kilogrammes). Une autre infection a conduit les médecins à lui amputer le bras gauche sous le coude en décembre de la même année.
La plainte indique également que des vidéos de prison qui auraient pu fournir des preuves importantes ont été détruites après 90 jours parce que les autorités n’ont pris aucune mesure pour les préserver – même si elles connaissaient la gravité des blessures de Winborn et le potentiel de litige. Les responsables de la prison ont déclaré dans leurs dépositions qu’ils ne se souvenaient pas de ce qui s’était passé.
“Le comté et le MCIT espèrent que la résolution de cette affaire contribuera à fournir à M. Winborn les soins médicaux et l’aide à la qualité de vie dont il a besoin”, a déclaré Hiveley.
