Le Congrès ne parvient pas à renouveler son programme de lutte contre le sida

WASHINGTON (Reuters) – L’échec du Congrès à autoriser à nouveau le principal programme américain visant à réduire la propagation du sida envoie le message que Washington « recule » sur son leadership sur la question, a déclaré lundi le porte-parole du département d’État, Matthew Miller.

La date limite pour renouveler le financement à long terme du Plan d’urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR) est passée samedi, malgré un accord provisoire conclu pour éviter une fermeture partielle du gouvernement.

“À court terme, le PEPFAR sera en mesure de continuer à fournir des services vitaux de prévention, de soins et de traitement en partenariat avec les pays qui soutiennent le PEPFAR”, a déclaré Miller aux journalistes lors d’un point de presse régulier. Il a refusé de dire combien de temps durerait le financement actuel.

“Cependant, le fait que le Congrès n’ait pas réautorisé le programme envoie le message aux partenaires du monde entier, notamment en Afrique, que nous renonçons à notre leadership dans la lutte contre le VIH/SIDA en tant que menace pour la santé publique.”

L’administration Biden soutient une prolongation de cinq ans du PEPFAR, qui a débuté en 2003 sous la présidence républicaine George W. Bush et qui bénéficiait du soutien des deux partis jusqu’à récemment. Le programme a été renouvelé il y a cinq ans par consentement unanime – sans objection de la part des membres des deux partis – à la Chambre des représentants et au Sénat.

Cette année, les opposants républicains au droit à l’avortement, menés par Chris Smith, qui dirige une sous-commission de la Chambre responsable du programme, se sont prononcés contre une réautorisation de cinq ans. Smith a insisté sur le fait que le PEPFAR ne devrait pas être réautorisé à moins qu’il n’interdise les organisations non gouvernementales qui utilisent des fonds pour promouvoir ou fournir des services d’avortement.

Dans un communiqué, Smith a accusé l’administration Biden d’avoir modifié le programme pour soutenir l’accès à l’avortement à l’étranger, ce que l’administration nie.

“Malheureusement, le PEPFAR a été réinventé – détourné – par l’administration Biden pour donner du pouvoir aux organisations non gouvernementales internationales pro-avortement, s’écartant ainsi de son travail en faveur de la vie”, a déclaré Smith.

La Chambre a adopté une réautorisation d’un an qui ajoute des restrictions explicites à l’avortement au PEPFAR, qui, selon les démocrates et les républicains du Sénat, ne sera pas adoptée dans cette chambre, où il existe un soutien bipartite en faveur du droit à l’avortement.

Une prolongation plus courte permettrait également de gagner du temps dans le cas où un républicain remporterait l’élection présidentielle l’année prochaine, ouvrant ainsi la voie à des modifications du programme.

Les défenseurs affirment que le PEPFAR ne finance ni ne fournit de services d’avortement et qu’aucun de ses fonds ne sert directement ou indirectement à financer des services d’avortement.

Le Département d’État affirme que plus de 100 milliards de dollars ont été dépensés dans la réponse mondiale au VIH/SIDA grâce à ce programme, qui a permis de sauver 25 millions de vies.

(Reportage de Simon Lewis et Patricia Zengerle ; édité par Alistair Bell, Don Durfee et Bill Berkrot)