Le coût caché d’une mauvaise gestion des déchets hospitaliers

Marudo est étudiant en quatrième année de médecine.

“Pouvons-nous lever la table ?” » demande la chirurgienne alors qu’elle et son équipe préparent ma patiente pour sa toute première césarienne. Je trébuche derrière les rideaux bleus, cherche précipitamment la télécommande froide et glisse mes doigts sur le bon bouton.

“À table”, je répète, me souvenant de mon rôle dans le maintien de l’efficacité de l’affaire et espérant avoir réagi assez rapidement.

Immédiatement après le lever du podium, l’affaire commence et je me perds rapidement dans le bourdonnement de la salle d’opération. Une cacophonie de murmures de l’équipe chirurgicale, de rires des infirmières du bloc opératoire, du vrombissement de l’aspiration et du cliquetis des instruments métalliques se mélangent magnifiquement dans l’air. Derrière les rideaux bleus, l’équipe d’anesthésie et moi créons notre propre concert de bruits tandis que nous fermons en rythme les tiroirs d’anesthésie, tintons les flacons de médicaments, froissons les emballages en plastique vides et exprimons à notre patiente à quel point nous sommes excités de rencontrer son petit garçon.

Dans l’environnement aux enjeux élevés du bloc opératoire, ses chirurgiens, anesthésiologistes et infirmières sont connus pour leur précision et leur efficacité – des qualités importantes pour toute personne chargée de tempérer les urgences, de guérir les maladies et de maintenir les patients en vie. Pourtant, au milieu de cette précision, il y a souvent un détail qui nous échappe au détriment de notre efficacité : l’élimination inappropriée des déchets du bloc opératoire.

Les hôpitaux américains produisent environ 6 millions de tonnes de déchets par an, et une étude de 2017 estime qu’une élimination inappropriée des déchets pourrait coûter aux États-Unis plus de 700 millions de dollars sur 5 ans. Ainsi, il existe un intérêt croissant pour la maîtrise des coûts et la diminution des déchets dans les hôpitaux, en particulier avec une pression croissante pour évoluer vers des pratiques hospitalières plus durables et réduire l’empreinte carbone du système médical.

Dans un système hospitalier, le bloc opératoire est une source majeure de déchets médicaux, représentant environ 20 à 30 % du total des déchets. Environ 90 % des déchets médicaux en salle d’opération sont considérés comme non infectieux et non réglementés. Cependant, ces déchets sont fréquemment et de manière inappropriée éliminés dans des conteneurs de déchets médicaux réglementés infectieux doublés de sacs rouges, astucieusement appelés « déchets de sacs rouges ». Selon Practice Green Health, les déchets médicaux réglementés peuvent représenter moins de 8 % de la production totale de déchets d’un hôpital, mais leur gestion peut coûter plus de 40 % de leur budget de gestion des déchets.

Une étude estime que les coûts d’une élimination appropriée des déchets et d’une gestion des décharges des « sacs rouges » se situent entre 25 cents et 30 cents par livre. Ceci est à comparer aux 1,6 à 3 cents par livre pour éliminer les déchets non infectieux et non réglementés – les « déchets normaux » ou, mieux encore, les « déchets de sacs blancs ». Une différence d’environ 10 à 15 fois !

Certains pourraient se demander pourquoi l’élimination appropriée des déchets est si importante dans le contexte des soins aux patients. Étant donné que les hôpitaux génèrent environ 29 livres de déchets par lit et par jour, avec un total de 916 752 lits dotés de personnel dans les hôpitaux américains, les États-Unis génèrent environ 26 millions de livres de déchets par jour. Étant donné que les salles d’opération génèrent environ 42 % des revenus d’un hôpital et environ 30 % de ses déchets, décomposons certains coûts potentiels d’une gestion inappropriée des déchets dans la salle d’opération.

Supposons que 100 % des déchets soient correctement éliminés chaque jour aux États-Unis, 30 % d’entre eux étant dans la salle d’opération, et parmi eux, 90 % étant des « sacs blancs ». Un calcul simple nous rapporte 444 600 $ par jour pour éliminer correctement les déchets de salle d’opération aux États-Unis.

Maintenant, faisons comme si seulement les trois quarts* Une partie de ces déchets est correctement éliminée dans des sacs blancs, tandis que le reste est jeté dans des « sacs rouges » (25 % par rapport au niveau auquel il devrait être, 10 %). Des calculs plus simples nous amènent à un coût de 760 500 $/jour pour que les salles d’opération américaines éliminent les déchets alors que seulement 75 % sont correctement éliminés en tant que « déchets en sac blanc ». Sur une année, cette erreur pourrait coûter aux hôpitaux américains plus de 115 303 500 $ de dépenses évitables, selon la manière dont le personnel du bloc opératoire suit les directives appropriées d’élimination.

Même s’il peut sembler idiot de se demander comment éliminer correctement les déchets du bloc opératoire lorsqu’un patient a besoin d’une attention critique sur la table d’opération, les effets sur l’environnement et les coûts administratifs de l’hôpital restent importants pour les patients et les hôpitaux. L’élimination appropriée des déchets hospitaliers peut avoir un impact positif sur les patients grâce à un environnement plus propre, plus propice à la promotion de la santé. Il aide également les hôpitaux en réduisant les coûts et profite à l’environnement en réduisant le nombre de déchets de plastique et de papier inutilement incinérés en tant que déchets présentant un risque biologique. Au fil du temps, les économies de coûts pourraient permettre aux hôpitaux de disposer de plus d’argent à consacrer (espérons-le) à l’amélioration de la qualité, de la sécurité et des soins hospitaliers.

En fin de compte, il est important d’envisager une gestion appropriée des déchets dans le contexte de la réduction des déchets et des coûts hospitaliers. La réduction et la gestion appropriée des déchets sont non seulement durables et éthiques, mais permettent également de réaliser des économies. L’investissement hospitalier dans des initiatives de tri des déchets et une formation accrue du personnel à l’élimination appropriée des déchets sont importants pour réduire les coûts.

Une étude de 2021 a montré qu’une initiative de tri des déchets – conçue pour accroître les connaissances du personnel et le respect du tri des déchets et l’optimisation des conteneurs jetables existants grâce à des modules éducatifs – a révélé une augmentation de 65 % des déchets hospitaliers réglementés correctement triés. Cela a conduit à une économie collective de 15,60 $ par salle d’opération et par semaine, soit 28 392 $ par an.

L’extension de cette initiative à tous les systèmes de santé aux États-Unis aurait un impact exponentiel sur la réduction du gaspillage collectif des soins de santé dans notre pays et permettrait d’économiser des millions de dollars en dépenses de santé. En optimisant et en minimisant l’utilisation incorrecte du « rouge », les hôpitaux peuvent se retrouver à voir beaucoup plus de « vert ».

*En raison de l’absence de réglementation et de normalisation des données estimant la quantité de déchets hospitaliers éliminés de manière inappropriée, j’utilise 25 % comme estimation pour simplifier cet exercice. Le pourcentage réel de déchets éliminés de manière inappropriée pourrait être inférieur ou supérieur à cette estimation.

Catherine Marudo est étudiante en quatrième année de médecine à la Miller School of Medicine de l’Université de Miami dans le cadre du programme MD/MPH.