Le coût pas si secret du fait d’être surhumain : le problème des troubles de l’alimentation dans le sport d’élite | Troubles de l’alimentation

ELe sport léger a longtemps été consommé par l’idée du surhumain. Pousser les capacités du corps humain à l’extrême dans l’espoir de découvrir le modèle permettant de concevoir des corps capables de sauter plus haut, de courir plus vite et de durer plus longtemps. Et, à mesure que le professionnalisme s’est accru, l’optimisation du corps des athlètes a également augmenté dans la quête d’une condition humaine optimale.

Mais des révélations récentes selon lesquelles l’ancienne capitaine australienne de cricket féminin Meg Lanning a interrompu sa carrière internationale en raison de problèmes de troubles de l’alimentation ont mis en lumière certaines des fissures qui se forment depuis longtemps dans le système sportif d’élite.

Selon recherche citée par le Comité international olympique en 2019, jusqu’à 19 % des athlètes masculins et 45 % des athlètes féminines dans le monde présentent des comportements alimentaires désordonnés. Même si la récente révélation de Lanning en a surpris plus d’un, elle est loin d’être la seule athlète à s’être exprimée sur ces questions ces dernières années. Du sprinter Jana Pittmanqui a révélé que son propre trouble de l’alimentation s’était concentré sur la réalisation de ses rêves sportifs, à la nageuse Alicia Coutts, qui a dénoncé le body shaming habituel dans son sport, la liste des athlètes confrontés publiquement à des comportements alimentaires dans le sport ne cesse de s’allonger. Leurs révélations soulèvent des questions sur les habitudes malsaines qui fleurissent dans un domaine que beaucoup célèbrent comme l’incarnation de la santé.

Les comportements alimentaires dans le sport d’élite couvrent un large spectre, depuis une alimentation optimisée – dans laquelle un athlète est soutenu par un plan spécialement créé pour des performances optimales – jusqu’aux troubles de l’alimentation diagnostiqués cliniquement. La zone grise, souvent trouble, est appelée « troubles de l’alimentation », définie par le Institut australien du sport (AIS) comme « un comportement alimentaire problématique qui ne répond pas au diagnostic clinique d’un trouble de l’alimentation ».

L’ancien netballeur professionnel Nat Butler (née Medhurst) s’est retrouvé dans cette zone grise en 2010.

« J’avais la conviction que les choses iraient bien mieux pour tout le monde si je n’étais plus là », admet-elle en réfléchissant à son état mental à cette époque. Bien qu’elle ait remporté la Coupe du monde de diamant australien au début de sa carrière à 26 ans, elle s’est retrouvée sans place dans son équipe, les Adelaide Thunderbirds, forçant un déménagement interétatique inattendu vers les Queensland Firebirds. Même si elle était soulagée de pouvoir continuer à pratiquer le sport qu’elle aimait, sa santé mentale en souffrait et elle luttait contre une dépression quasi constante et des idées suicidaires.

«J’avais l’impression de ne pas contrôler beaucoup de choses et particulièrement la façon dont je me sentais», dit-elle. “Mais la seule chose que je savais que je pouvais contrôler était l’exercice et la consommation de nourriture, alors c’est ce que j’ai fait.”

Bien que Butler n’ait jamais reçu de diagnostic de trouble de l’alimentation, elle est très consciente que les comportements qu’elle a développés en matière de nourriture et d’exercice n’étaient pas sains.

« J’ai beaucoup perdu de poids et j’avais une relation très désordonnée et malsaine avec la nourriture », dit-elle. « Ma dépression était importante et j’ai lutté en silence contre tout cela pendant environ quatre ans. »

Sarah Coyte a commencé à adopter des comportements alimentaires problématiques lorsqu’elle s’est sérieusement intéressée au cricket à l’adolescence.

«J’étais l’enfant qui commandait du poulet et des légumes sans légumes», dit-elle. «Puis, quand j’ai obtenu une bourse de cricket à 17 ans, j’ai décidé de m’abonner à une salle de sport et j’ai commencé à manger un peu mieux. Très vite, j’ai commencé à perdre du poids et tous mes résultats de forme physique ont augmenté. Les gens commençaient à remarquer et à commenter et j’adorais entendre ces commentaires – plus je les entendais, plus je voulais m’entraîner.

Coyte a continué à progresser au cricket avec une sélection dans les équipes de Nouvelle-Galles du Sud et d’Australie, mais sa relation avec la nourriture est devenue plus troublée lorsqu’elle s’est blessée suite à un surentraînement. Bientôt, l’anxiété de ne pas pouvoir maintenir son poids a pris le dessus. Elle limitait sévèrement sa consommation alimentaire, vomissant après chaque repas jusqu’à ce qu’un collègue remarque son comportement et lui demande si elle souffrait d’un trouble de l’alimentation.

«Cela m’a vraiment fait y faire face», dit-elle. “J’ai dû contacter le médecin de Cricket Australia et demander de l’aide, puis on m’a diagnostiqué une anorexie mentale.” Finalement, Coyte a trouvé l’environnement sous pression du cricket d’élite trop difficile à gérer et a pris la décision de se retirer du sport peu avant son 26e anniversaire.

“Tout est lié au système sportif”

Pour le Dr Sue Byrne – psychologue spécialisée dans les troubles de l’alimentation à l’Université d’Australie occidentale – de telles histoires ne sont malheureusement pas rares.

“Les troubles de l’alimentation et les troubles de l’alimentation sont courants, même dans la population générale”, dit-elle. “Mais certains groupes socioculturels sont plus à risque de troubles de l’alimentation, et les athlètes d’élite en font partie.”

Bien qu’il existe des facteurs génétiques qui contribuent à la probabilité qu’un individu développe un trouble de l’alimentation, il existe également des facteurs environnementaux et neurologiques qui jouent un rôle – et c’est là que les athlètes sont particulièrement sensibles.

« Il y a une pression accrue sur [elite athletes] pour atteindre et maintenir une forme corporelle particulière », a déclaré le Dr Byrne. « Et sur le plan neurologique, les personnes vulnérables aux troubles de l’alimentation ont tendance à avoir certaines caractéristiques : elles sont souvent très motivées, perfectionnistes, compétitives et très performantes, qui veulent respecter les règles. Et ce sont aussi les caractéristiques dont vous avez besoin pour être un bon athlète.

Des rapports récents selon lesquels l’AFL ne procédera pas à des évaluations de la composition corporellecomme les tests de plis cutanés, sur les joueurs de moins de 18 ans ont fait l’objet de nombreuses critiques. Mais malgré les réticences des experts, Coyte et Butler pensent que ces tests peuvent être nocifs.

«Les plis cutanés ont toujours été un élément déclencheur important pour moi», explique Coyte. “À l’époque en particulier, il existait des mesures qui semblaient irréalisables pour différents types de corps et différents rôles joués par les gens.”

“Je me souviens [at] Dans l’un des clubs où j’étais, nous avions des plis cutanés presque tous les quinze jours », explique Butler. “Cela a simplement été accepté dans le cadre des critiques et des pressions auxquelles nous avons dû faire face en tant qu’athlètes d’élite.”

Le Dr Brooke Devlin et le Dr Georgia Black de l’École du mouvement humain et de la nutrition de l’Université du Queensland pensent que des changements dans ce domaine commencent à se produire. Avec des développements tels que la publication de la déclaration de position de l’AIS sur les troubles de l’alimentation en 2020 et les lignes directrices de Swimming Australia pour la prévention et la gestion de ces comportements en 2023, les organismes sportifs commencent à réaliser que ce problème ne disparaîtra pas de lui-même.

« Nous commençons lentement à constater une évolution vers ce qui est surveillé », explique Devlin. « Par exemple, la composition corporelle [is being] évalué via DXA [dual-energy X-ray absorptiometry]l’accent est donc désormais davantage mis sur la surveillance de la santé osseuse plutôt que sur le pourcentage de graisse corporelle… étant donné le lien entre la satisfaction des besoins énergétiques et l’amélioration de la densité minérale osseuse.

Black note également qu’une grande partie des données existantes sont basées sur des études portant sur des athlètes masculins, ce qui rend difficile de dire si les mesures actuelles sont efficaces ou nocives pour les athlètes féminines.

« Seulement environ 10 % des recherches sur le sport et l’exercice physique depuis 2014 se concentrent sur des études exclusivement féminines », dit-elle. « Nous ne savons pas ce que nous ne savons pas. Cependant, de manière anecdotique, il est clair que nous devons recycler certaines cultures et croyances de longue date en matière de surveillance de la composition corporelle.

Alors que les attitudes continuent de changer, des histoires comme celle de Lanning soulignent qu’il reste encore du travail à faire. Le Dr Adele Pavlidis, chercheuse spécialisée dans les questions socioculturelles liées au sport à l’Université Griffith, estime que cela nécessitera de vastes changements structurels.

“Le sport le reconnaît désormais et investit, mais ce qui me préoccupe, c’est que cela devienne une question purement clinique”, dit-elle. « Tout dépend de l’individu. Mais ce n’est pas la faute d’un individu s’il a des problèmes de santé mentale comme des troubles de l’alimentation, tout cela est lié au système sportif.

“Je ne veux pas que d’autres personnes vivent ce que j’ai vécu”

Pour Butler, le simple fait de pouvoir avoir ces conversations est une étape importante. Elle a encore du mal à parler de cette partie de sa vie, mais elle se pousse à s’exprimer pour aider les autres athlètes.

«Je ne veux pas que d’autres personnes vivent ce que j’ai vécu», dit-elle. “Je sais qu’en parler, cela peut permettre à quelqu’un de se rendre compte que ce qu’il vit n’est pas bien.”

Coyte est également passionnée par cette question et souhaite utiliser ses expériences pour influencer le changement. Depuis son retour au cricket, deux ans après sa retraite initiale, elle a remarqué des évolutions positives telles que les tests de plis cutanés et les contrôles de poids devenus facultatifs. Mais elle estime qu’il est possible de faire davantage pour rendre l’environnement sportif d’élite plus sûr pour les athlètes.

« Vous devez absolument bien manger pour pratiquer votre sport, mais il existe différentes façons de nourrir votre corps, et ils doivent laisser les athlètes déterminer ce qui leur convient le mieux et avoir confiance qu’ils le feront », dit-elle.

Dans le monde compétitif du sport, il y aura toujours une volonté d’amélioration constante. C’est dans la nature de l’environnement d’avancer continuellement : des records seront battus, de nouveaux régimes d’entraînement produiront des athlètes toujours plus compétents qu’auparavant. Alors que les organismes sportifs commencent à reconnaître que les méthodes derrière cette poursuite du progrès doivent être mieux gérées, le premier changement pourrait être d’abandonner l’idée du surhumain et de reconnaître – voire d’accepter – que les athlètes sont simplement humains.