Le diabète de type 1 pourrait être traité avec le « pancréas dans le bras »

Les personnes atteintes de diabète pourraient un jour se faire transplanter des cellules pancréatiques dans leurs avant-bras pour traiter cette maladie, suggèrent des recherches pionnières. Dans un corps sain, les cellules des îlots du pancréas produisent l’hormone insuline, essentielle à la régulation de la glycémie.

Mais ces cellules sont détruites par le système immunitaire chez les personnes atteintes de diabète de type 1. Les scientifiques développent une technique dans laquelle des îlots donnés sont transplantés juste sous la peau du bras, où ils produisent ensuite de l’insuline.

Un essai en cours auprès de huit patients a donné des résultats « encourageants ». En cas de succès, le traitement pourrait libérer des centaines de milliers de patients des injections douloureuses et de la nécessité de vérifier fréquemment leur glycémie.

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La recherche a été décrite comme un « changement potentiel » pour le diabète de type 1 lors de la conférence annuelle de l’Association américaine pour l’avancement de la science à Denver cette semaine.

Katy Digovich, directrice générale de la société américaine de biotechnologie Minutia, a déclaré : « Nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour que cela fonctionne. Mais c’est difficile.

Au Royaume-Uni, environ 400 000 personnes vivent avec le diabète de type 1. Les experts ont commencé à expérimenter les greffes d’îlots pour le diabète dans les années 1960.

Depuis 2008, le NHS a traité un petit nombre de patients les plus gravement touchés par une chute de la tension artérielle en utilisant des cellules de donneurs décédés transplantées dans le foie.

Cependant, la méthode Minutia impliquant l’avant-bras – développée à l’Université de Californie à San Francisco et à l’Université Duke – est beaucoup moins invasive.

L’équipe travaille également à l’utilisation de cellules d’îlots cultivées en laboratoire à partir de cellules souches.

Le Dr Matthias Hebrok, co-fondateur de Minutia et expert en diabète à l’Université technique de Munich, a déclaré que la transplantation de cellules provenant de donneurs morts était une méthode bien établie, mais que l’utilisation de cellules cultivées en laboratoire pourrait constituer un énorme pas en avant.

Il a ajouté : « Je pense que les cellules dérivées de cellules souches sont une révolution. Bien sûr, nous n’en sommes qu’aux tout premiers stades.

“Mais nous pourrions générer autant de cellules que nous le souhaiterions pour traiter un nombre considérable de patients.”

Mme Digovich souffre de diabète de type 1 et est passionnée par la nécessité de nouveaux et meilleurs traitements pour cette maladie débilitante.

Alors qu’elle travaillait en Afrique avec la Clinton Health Access Initiative, elle a découvert que les habitants étaient souvent surpris d’apprendre son diagnostic. Une mauvaise gestion du diabète entraîne des retards de croissance, des amputations, voire la mort, dans de nombreux pays africains.

Mme Digovich a déclaré : « Finalement, je me suis vraiment mise en colère et l’interrupteur a basculé. Si j’étais né là-bas, je serais mort. Cela m’a vraiment frappé de près.

« J’ai fait le point sur ma carrière et je me suis lancé dans le domaine du diabète en essayant de créer le type de greffe que je souhaite dans mon propre corps. »

Minutia développe également un « nanocapteur » qui peut être inséré dans les cellules transplantées pour fournir une alerte précoce si elles sont rejetées par l’organisme.

Les capteurs sont des pièces d’or microscopiques en forme d’étoile plusieurs fois plus petites que la largeur d’un cheveu humain, recouvertes d’un colorant qui génère un signal qui peut être détecté à l’extérieur du corps si le processus de rejet commence.

Le Dr Lucy Chambers, responsable de la recherche chez Diabetes UK, a déclaré : « Des thérapies cellulaires de pointe qui permettent aux personnes atteintes de diabète de type 1 de fabriquer à nouveau leur propre insuline sont à leur portée.

« Même s’il reste encore beaucoup de travail à faire pour les mettre en pratique clinique, des programmes tels que le Type 1 Diabetes Grand Challenge au Royaume-Uni nous rapprochent du jour où vivre avec le diabète de type 1 ne nécessitera plus une auto-évaluation incessante et 24 heures sur 24. la gestion, et les complications à court et à long terme appartiennent au passé.