Le lien social peut aider les personnes malades à se sentir mieux.

Et si, avant votre sortie de l’hôpital, en plus d’un avis médical, quelqu’un vous demandait de vous inscrire, par exemple, à un cours d’espagnol dans le cadre de votre plan de rétablissement ?

Ou plutôt passer quelques heures par semaine à faire du bénévolat au refuge canin local ?

Grâce aux programmes de « prescription sociale », qui attirent l’attention sur l’importance du lien social dans le processus de guérison et sur l’amélioration de la santé en général, ce type de conseils devient de plus en plus courant. Le mouvement croissant est soutenu par des recherches récentes de l’Université de Toronto qui montrent que, dans toute une gamme de maladies, les personnes qui « prospéraient » dans leur rétablissement avaient toutes une chose en commun : le lien social.

« Je suis toujours intéressé à examiner ce qui aide les gens à s’épanouir et de nombreux ouvrages suggèrent qu’il est important d’être socialement connecté », a expliqué Esme Fuller-Thomson, chercheuse et professeure à la faculté de travail social Factor-Inwentash de l’Université de Toronto. “Alors j’ai cherché les cas les plus extrêmes, qui sont des gens sans personne à qui se confier.”

Fuller-Thomson a utilisé des données secondaires recueillies dans le cadre de l’Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes – Santé mentale et a examiné les résultats pour les personnes sans même un seul confident qui souffraient également de maladie pulmonaire obstructive chronique. La MPOC a des taux de mortalité élevés et est également associée à une invalidité grave et à la dépression.

Et même si elle a dit qu’il n’avait pas été si surprenant de constater que les personnes ayant au moins un confident avaient de meilleurs résultats, ce qui était frappant, c’était juste combien de meilleures personnes avec un lien social s’en sont sorties.

“Les personnes atteintes de MPOC, qui avaient ne serait-ce qu’un seul confident, étaient sept fois plus susceptibles d’être en excellente santé mentale que les personnes qui n’en avaient pas”, a déclaré Fuller-Thomson.

Et ce n’était pas seulement la MPOC. Fuller-Thomson a utilisé les mêmes données pour découvrir que le “lien social” était un dénominateur commun parmi les personnes qui ont déclaré s’épanouir après avoir été traitées pour un éventail de problèmes de santé, notamment un accident vasculaire cérébral, un trouble anxieux généralisé et une tentative de suicide.

Pour y remédier, un mouvement croissant de chercheurs et de travailleurs de la santé préconise l’intégration de « prescriptions sociales » dans le plan de traitement.

À quoi cela ressemblerait-il ? Les centres de santé auraient un département avec des conseillers en connexion sociale dédiés qui interrogeraient les patients pour connaître leurs besoins et leurs intérêts, puis, en s’inspirant du patient, recommanderaient des activités spécifiques à entreprendre pendant le suivi.

«Je pense que cela se produit de manière informelle et ponctuelle depuis longtemps», a déclaré Kate Mulligan, professeure adjointe à la Dalla Lana School of Public Health et directrice principale et conseillère stratégique de l’Institut canadien de prescription sociale (CISP). . “Donc, il peut y avoir des cliniciens qui ont pris l’habitude de prescrire de l’exercice ou d’être dans la nature ou, vous savez, d’appeler votre mère, mais cela ne s’est pas produit de manière systématique.”

Transformer la prescription sociale d’une pratique informelle à une pratique formelle est une grande partie de ce que le CISP, qui a été créé l’automne dernier, tente de faire. Cela, et pour sensibiliser à l’importance des liens interpersonnels en tant que «déterminant social de la santé» clé – des choses non médicales qui affectent notre santé.

Les déterminants sociaux comprennent l’inégalité des revenus, l’insécurité alimentaire et l’isolement social, entre autres. Ensemble, les preuves indiquent que les déterminants sociaux de la santé affectent au moins la moitié de nos résultats de santé globaux.

«Lorsque nous avons commencé à faire des projets pilotes en 2018, les gens étaient plus concentrés sur les déterminants matériels, comme la nourriture et le logement», se souvient Mulligan. “Mais nous voulions également explorer l’isolement social et les liens sociaux, car ils étaient devenus un déterminant vraiment important de la santé, bien que nous ne voyions pas beaucoup d’action ou d’intérêt pour eux.”

Cela a changé au cours de la pandémie. Avec autant de personnes isolées en même temps, une prise de conscience accrue de l’importance de la connectivité a commencé à se développer.

“Il s’avère que l’isolement social enlève des années à nos vies et a des effets sur la santé équivalant à fumer 15 cigarettes par jour”, a déclaré Mulligan. “Nous n’avons pas à travailler aussi dur maintenant pour expliquer comment l’isolement social affecte la santé, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire pour réellement agir à ce sujet.”

Bien que beaucoup d’entre nous pensent immédiatement aux personnes âgées comme la cohorte la plus à risque d’isolement social, Mulligan et Fuller-Thomson affirment que l’isolement social est un problème pour tous les groupes d’âge.

“Je pense que notre société de bourreaux de travail fait partie du problème parce que vous êtes récompensé pour avoir trop travaillé et non pour avoir établi des liens sociaux”, a déclaré Fuller-Thomson, qui note que les données les plus complètes sur l’isolement social datent déjà d’une décennie.

“C’est probablement pire maintenant parce que je pense que les téléphones des gens occupent encore plus d’espace qu’avant sur le porche pour parler aux voisins ou se connecter avec les gens ou rejoindre la ligue de bowling.”

Bien qu’il faudra un certain temps avant que la prescription sociale ne devienne pleinement courante et pleinement intégrée au système de santé, c’est au moins le genre de chose contre laquelle nous pouvons faire quelque chose au niveau individuel et communautaire.

“Le cadeau de l’amitié est le cadeau qui continue de donner”, a ajouté Fuller-Thomson. “Cela donne la santé mentale et le bien-être, alors faire attention à vos voisins, connaissances et collègues de travail plus isolés est un bon début.”

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