Le logement abordable, longtemps négligé, reçoit un coup de pouce fédéral

BOSTON (AP) – Après que sa maison ait été inondée cinq fois au cours de la dernière année, Tilicia Owens était à l’affût de chaque tempête imminente et prête à quitter son quartier de Detroit.

Mais ensuite, l’ingénieur qualité de 40 ans a appris que la ville avait un programme qui pourrait empêcher les fortes pluies d’inonder son sous-sol et d’endommager ses meubles, ses photos et son équipement d’exercice. La ville exploite 2,5 millions de dollars en fonds de relance fédéraux dans le cadre d’un effort de 15 millions de dollars pour fournir des pompes et d’autres équipements pour aider à prévenir les inondations dans 11 quartiers.

“Cela signifierait le monde pour moi”, a déclaré Owens, qui a postulé au programme de protection des sous-sols de la ville, qui fournirait aux propriétaires une pompe pour évacuer les eaux de crue ou une vanne à l’extérieur de la maison pour empêcher l’eau d’entrer.

“J’ai tellement investi dans ma maison”, a-t-elle ajouté. «Je veux protéger cela et je veux protéger mon investissement. Cela enlèverait toute mon anxiété.

Detroit s’est tourné vers les 350 milliards de dollars du Coronavirus State and Local Fiscal Recovery Funds pour financer en partie le projet. Faisant partie du plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars approuvé l’année dernière, l’argent est destiné à aider les communautés à se remettre de la pandémie et peut être utilisé pour tout, de la création d’emplois à la garde d’enfants en passant par le logement.

Plus de 60 États, comtés et villes, dont Detroit, puisent dans les fonds pour les programmes de logement.

Avec le projet de loi Build Back Better du président Joe Biden qui patauge et l’aide fédérale au logement d’urgence qui s’épuise dans certains endroits, les fonds sont devenus une source d’argent essentielle pour faire face à une pénurie de logements abordables et à une crise croissante des sans-abrisme. Donner la priorité au logement rappelle également que la pénurie de longue date de logements abordables, en particulier dans les communautés de couleur, s’est aggravée pendant la pandémie, à une époque où une crise des expulsions imminente et la hausse des prix des logements menaçaient des millions de familles.

“Il y avait déjà une prise de conscience croissante avant la pandémie dans les États et les villes du pays que les problèmes de logement abordable qui existaient toujours atteignaient un niveau sans précédent et devaient simplement être résolus”, a déclaré Stockton Williams, directeur exécutif du Conseil national d’État. Agences de logement. “La pandémie a montré une lumière plus brillante à ce sujet, en particulier en ce qui concerne les locataires et les propriétaires les plus vulnérables.”

Pour de nombreuses communautés, le montant d’argent disponible dans les fonds de relance fiscale de l’État et locaux est également historique et plus que beaucoup n’ont dépensé pour le logement en un an, voire une décennie.

“Il s’agit certainement d’un financement transformationnel”, a déclaré Jacqueline Edwards, directrice du département des services sociaux du comté de Maricopa en Arizona, à propos des près de 85 millions de dollars qu’il doit dépenser pour tout, des nouveaux logements aux lits d’abri supplémentaires en passant par l’aide aux propriétaires pour réparer leur climatisation et rester chez eux lorsque les températures se réchauffent. En règle générale, le comté dispose de quelques millions de dollars à dépenser chaque année pour ces services.

“Nous serons en mesure d’apporter des changements significatifs, non seulement qui auront un impact aujourd’hui, mais qui auront un impact sur des vies pour les années à venir”, a-t-elle ajouté.

Mais les partisans disent que ce n’est encore qu’un début et qu’un investissement fédéral important – en grande partie dans le projet de loi Build Back Better, adopté par la Chambre mais actuellement bloqué au Sénat – est nécessaire pour résoudre le problème.

Selon le Center on Budget and Policy Priorities, 1 famille sur 4 éligible à l’aide fédérale au logement l’a reçue avant la pandémie. La National Low Income Housing Coalition estime que 86 milliards de dollars par an seront nécessaires au cours de la prochaine décennie pour les bons de logement universels et les fonds de logement. 70 milliards de dollars supplémentaires sont nécessaires pour la réparation des logements sociaux.

Jusqu’à présent, plus de 11 milliards de dollars provenant des fonds de relance budgétaire de l’État et des collectivités locales ont été engagés dans des programmes liés au logement, selon le Centre, qui suit les dépenses.

Les États de l’Ouest, du Midwest et de l’Est ont déjà pris des engagements importants, selon un rapport de février de la National Low Income Housing Coalition. Les États du Sud, connus depuis longtemps pour avoir parmi les protections des locataires les plus faibles, se sont très peu engagés.

Parmi les principaux domaines d’investissement figure la promesse de construire davantage de logements abordables.

Le Massachusetts a alloué près de 600 millions de dollars au logement abordable, dont 150 millions de dollars pour de nouveaux logements et 150 millions de dollars pour entretenir des logements sociaux. Les législateurs du Colorado ont proposé de dépenser 400 millions de dollars et Washington, DC, a mis de côté 323 millions de dollars, dont 17 millions de dollars pour des groupes communautaires afin de fournir un logement aux victimes de violence domestique. Le comté de Clark, dans le Nevada, qui abrite Las Vegas, dont l’économie touristique a été martelée par la pandémie, prévoit de dépenser plus d’un tiers de ses fonds, soit 157 millions de dollars, pour le logement.

D’autres États, menés par Washington, l’Oregon et le New Jersey, s’efforcent de renforcer leurs protections contre les expulsions, ce que le département du Trésor américain a encouragé.

Washington dépense 403 millions de dollars pour renforcer son programme d’aide à la location d’urgence et 174 millions de dollars pour l’aide aux propriétaires. La ville de New York prévoit de dépenser près de 329 millions de dollars pour accroître l’accès aux bons d’aide au logement. Le New Jersey dépense 750 millions de dollars en aide à la location et aux services publics et crée un programme de prévention des expulsions à l’échelle de l’État.

“Beaucoup de gens qui n’auraient jamais pensé qu’ils seraient dans un logement instable (…) sont dans cette situation. Et donc c’est effrayant et les gens ne savent pas trop vers qui se tourner », a déclaré Janel Winter, directrice de la Division du logement et des ressources communautaires du New Jersey.

« Cela leur fournit cette aide. … Ainsi, tous ceux qui sont devant ce tribunal comprennent leurs droits, comprennent leurs responsabilités, sont en mesure de profiter de toutes les protections qui sont là pour eux.

Plusieurs communautés utilisent les fonds pour aider les sans-abri.

La Caroline du Nord a mis de côté 15 millions de dollars pour reloger rapidement les personnes à risque de sans-abrisme en raison de la pandémie. Le comté de Clark, dans l’État de Washington, dépense 4,4 millions de dollars pour financer des équipes de sensibilisation des sans-abri, tandis que Burlington, dans le Vermont, prévoit d’utiliser 1,4 million de dollars pour 30 abris pour que les gens dorment et stockent leurs biens.

Austin, au Texas, qui compte des centaines de campements de sans-abri et plus de 2 500 personnes dormant dans la rue la plupart des nuits, consacre plus de 106 millions de dollars à l’itinérance. Cela s’ajoute aux 110 millions de dollars que le comté de Travis, qui abrite Austin, consacre au problème.

Les fonds aideront à déplacer les sans-abri dans des logements temporaires et éventuellement dans des unités permanentes qui offrent des services tels que des conseils et une aide à la location. Il existe également un financement pour 1 300 nouveaux logements réservés aux sans-abri et la ville a acquis plusieurs hôtels avec l’argent.

«Nous nous concentrons sur la construction d’un système qui ne fait pas que déplacer les gens de la rue vers des refuges, mais qui se concentre sur la résolution de leur crise du logement», a déclaré Dianna Grey, responsable de la stratégie des sans-abri de la ville.

Plusieurs villes utilisent les fonds pour sauver des maisons battues par des années de négligence et pour garantir que les familles pauvres puissent rester logées. Milwaukee veut dépenser 15 millions de dollars pour réhabiliter jusqu’à 150 maisons saisies appartenant à la ville.

Detroit a mis de côté plus de 83 millions de dollars pour les dépenses liées au logement, dont 27,5 millions de dollars pour réparer 1 000 toits, triplant le montant qu’il dépense pour son programme de réparation de maisons à faible revenu. Il dépense également 14,2 millions de dollars pour rénover les logements vacants et 6,4 millions de dollars pour mettre en place un système en ligne permettant aux résidents de trouver et de postuler pour un logement à faible revenu.

Le maire adjoint Conrad Mallett a déclaré que les priorités en matière de dépenses visaient à empêcher de nouvelles baisses de la population de la ville, qui a chuté de façon spectaculaire depuis les années 1950.

“Si nous voulons maintenir la population et attirer de nouvelles personnes dans la ville, ce sera grâce aux opportunités de logement que nous pouvons offrir”, a-t-il déclaré, ajoutant que la ville devait également aider ceux qui sont restés à Detroit.

“Nous allons rendre service aux personnes qui sont restées”, a-t-il déclaré. « Nous n’allons pas simplement dire aux gens qui ont enduré que vous n’avez pas votre place. Nous voulons que vous restiez. Nous voulons que tu réussisses.”

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Les rédacteurs d’Associated Press Corey Williams à Detroit et Lisa Rathke à Marshfield, Vermont, ont contribué à ce rapport.