NEW YORK — Le maire de New York, Eric Adams, a déclaré mercredi que la mort de Jordan Neely aux mains d’un autre passager du métro était “une tragédie qui n’aurait jamais dû se produire” et s’est engagé à faire plus pour aider les personnes en crise de santé mentale.
“Mon cœur va à la famille de Jordan, qui souffre beaucoup et qui est incertaine des circonstances de sa mort”, a déclaré Adams, un ancien policier qui a été critiqué pour sa réponse initiale muette à la mort de Neely.
Neely est décédé le 1er mai lorsque le vétéran de la marine américaine Daniel Penny l’a étouffé à bord d’une rame de métro à Manhattan.
Neely, 30 ans, était un ancien imitateur de Michael Jackson bien connu des travailleurs de proximité de la ville qui tentent d’aider les personnes sans logement souffrant de maladie mentale.
Un journaliste indépendant qui a enregistré une vidéo des dernières minutes de Neely a déclaré que Neely avait crié sur d’autres passagers mais n’avait attaqué personne lorsque Penny l’a tiré au sol et l’a épinglé. La vidéo montre deux autres usagers du métro aidant à maintenir Neely.
Neely a perdu connaissance pendant la lutte et a été déclaré mort dans un hôpital.
Le bureau du médecin légiste a statué que Neely était décédée des suites d’un homicide causé par une compression du cou, mais a déclaré que la question de la culpabilité pénale reviendrait au système judiciaire. Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a promis une enquête approfondie.
Penny, 24 ans, a déclaré par l’intermédiaire de ses avocats la semaine dernière qu’il ne se protégeait qu’après que Neely l’ait menacé, ainsi que d’autres passagers.
“Daniel n’a jamais eu l’intention de faire du mal à M. Neely et n’aurait pas pu prévoir sa mort prématurée”, ont déclaré ses avocats, Thomas Kenniff et Steven Raiser.
Des manifestations ont éclaté dans les jours qui ont suivi la mort de Neely, des manifestants exigeant l’arrestation de Penny.
Parce que Neely était noire et que Penny est blanche, certains voient des échos du cas de près de 40 ans de Bernhard Goetz, un homme armé blanc qui a été reconnu coupable d’un délit d’armes après avoir abattu quatre hommes noirs dans une rame de métro en 1984.
La première réponse d’Adams à la rencontre fatale a été de refuser de condamner Penny et de faire référence aux droits des usagers du métro à agir dans certaines situations.
“J’étais un ancien agent de police des transports en commun et j’ai répondu à de nombreux emplois où un passager aidait quelqu’un”, a déclaré Adams après le premier signalement de la mort de Neely.
La famille de Neely a publié une déclaration plus tôt cette semaine critiquant la réponse du maire.
“Le maire a choisi un camp”, a déclaré Donte Mills, un avocat engagé par la tante et le père de Neely. “Pour lui, présenter cela comme excuse pour M. Penny est très irresponsable, ce n’est pas agir de bonne foi en tant que maire et c’est irrespectueux envers la famille, qui subit une perte.”
S’exprimant mercredi dans un discours diffusé en direct depuis l’hôtel de ville, Adams a cherché à contrer l’accusation selon laquelle il ne se souciait pas de Neely. Il a noté que Neely partageait un nom avec son propre fils, Jordan Coleman, et a déclaré que tous les New-Yorkais “doivent travailler ensemble pour faire plus pour nos frères et sœurs aux prises avec une maladie mentale grave”.
Un message demandant des commentaires sur le discours d’Adams a été laissé à Mills, l’avocat de la famille de Neely.
Essayer d’orienter les sans-abri malades mentaux vers un refuge et un traitement est une priorité pour Adams, un démocrate, depuis qu’il a pris ses fonctions au début de 2022.
Adams a annoncé en novembre un plan visant à hospitaliser involontairement certaines personnes gravement malades mentaux, citant “l’obligation morale d’agir” de la ville.
Cette approche a été critiquée par certains défenseurs des libertés civiles comme étant trop invasive, mais Adams a déclaré mercredi que la ville avait “réussi à amener de nombreuses personnes en crise à l’hôpital qui avaient désespérément besoin de soins” ces derniers mois.
Dans une déclaration répondant aux commentaires d’Adams, l’Union des libertés civiles de New York a déclaré: “Nous savons que forcer quiconque à suivre un traitement est une recette pour l’échec.”
L’organisation a ajouté: “Le maire a raison de dire qu’il y a plus de Jordan Neelys dans notre ville. Ils méritent de se remettre sur pied, de ne pas être contrôlés, criminalisés ou tués.”
Adams a exhorté les législateurs de l’État de New York à adopter une législation qui faciliterait le traitement des sans-abri malades mentaux.
Neely n’était pas le premier membre de sa famille à mourir violemment. Sa mère, Christie Neely, a disparu en 2007 et son corps a été retrouvé fourré dans une valise dans le Bronx.
Le petit ami de Christie Neely a été accusé de l’avoir étranglée et Jordan Neely a témoigné au procès pour meurtre du petit ami.
La santé mentale de Neely a commencé à se détériorer à un moment donné par la suite, et Adams a déclaré que le jeune homme “a interagi avec de nombreux organismes municipaux et organisations et prestataires communautaires” au fil des ans. “Ces efforts n’ont pas suffi, et nous devons trouver des moyens de renforcer notre système en commençant par l’enquête et la responsabilité », a déclaré Adams.
Adams a déclaré qu’il réunirait les dirigeants des cinq organisations qui passent un contrat avec la ville pour fournir des services de proximité aux sans-abri pour un sommet la semaine prochaine sur l’amélioration des résultats pour les personnes atteintes de maladie mentale grave.
