Cette semaine, les électeurs de toute l’Angleterre et du Pays de Galles se rendront aux urnes lors de la dernière série d’élections locales avant les prochaines élections générales. Mais un député conservateur a décidé qu’il ne pouvait pas soutenir Rishi Sunak comme Premier ministre : ancien ministre de la Santé publique Dan Poulter a annoncé ce week-end, il démissionne de son adhésion au parti. Poulter, qui est également consultant en exercice du NHS, a adressé une réprimande cinglante à Sunak ; écrire exclusivement pour le Observateur, il dit que son expérience directe de la crise dans les services de santé mentale du NHS l’a persuadé que « le seul remède est un gouvernement travailliste ». Il occupera le poste de whip travailliste jusqu’aux prochaines élections – qu’il a déclaré que Sunak devrait convoquer dès que possible – et il se retirera ensuite de son poste de député.
Poulter a tout à fait raison de dire que NHS – mais aussi dans tous les domaines politiques – c’est un gouvernement qui a négligé les énormes défis sociaux et économiques auxquels la Grande-Bretagne est confrontée. Les services publics craquent sous la pression. Du scandale du sang infecté aux victimes de Windrush en passant par le scandale de la Poste, les ministres ont traîné les pieds pour réparer les terribles torts infligés aux populations par l’État. Un nombre croissant de députés conservateurs perdent leur titre de whip et font l’objet d’enquêtes policières à la suite d’allégations de diffamation et de corruption.
Pendant ce temps, toute opportunité de réforme positive est complètement perdue dans cette spirale catastrophique de fin de temps. Il n’y a pas de meilleur exemple que le projet de loi (de réforme) sur les locataires, vidé de ses principales garanties par les ministres la semaine dernière. Le gouvernement promet de renforcer les droits des locataires depuis avril 2019, lorsque Theresa May a annoncé qu’elle supprimerait les pouvoirs qui permettent aux propriétaires de louer un logement. expulser leurs locataires sans raison.
C’est une réforme qui s’impose de toute urgence. La proportion de personnes vivant dans le secteur locatif privé a doublé en seulement deux décennies: à la fin des années 1990, environ une personne sur dix vivait dans logement loué en privé; aujourd’hui c’est plus d’un sur cinq. Il y a à peine 30 ans, le secteur locatif privé existait principalement comme un mode d’occupation temporaire destiné à fournir un logement pendant quelques années avant que les gens n’accèdent à l’échelle du logement. La grande majorité des personnes ont soit acheté leur propre logement, soit loué un logement social à long terme. Aujourd’hui, il existe une cohorte croissante de personnes qui ne seront jamais propriétaires de leur propre logement et pour qui la location privée constitue désormais un droit d’occupation à vie.
Le secteur locatif privé n’est pas réglementé d’une manière qui le reconnaisse. Le Royaume-Uni possède certains des les loyers les plus élevés d’Europe; mais ce n’est pas seulement la dépense. C’est le fait qu’une grande partie du secteur locatif privé est de très mauvaise qualité : un quart de ces logements ne répondent pas aux normes de base, par rapport à 12% des logements sociaux. Il existe un profond manque de sécurité, ce qui signifie que les propriétaires peuvent licencier leurs locataires sans préavis en procédant à des expulsions sans faute, ou augmenter considérablement le loyer.
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Les dépenses et le manque de sécurité créent une nouvelle classe de problèmes sociaux : de jeunes familles avec enfants qui n’ont pas de sécurité de logement et peuvent se retrouver obligées de déménager au milieu de l’année scolaire, mais sans options abordables proches de leur famille et de celle de leurs enfants. école. Il existe désormais une cohorte de locataires privés qui atteindront la retraite et ne seront tout simplement pas en mesure de payer leur loyer. Au cours de l’année écoulée, quatre locataires sur dix ont déclaré avoir été contraints de déménager contre leur gré, pour un coût moyen de 669 £ par foyer.
Il s’agit d’une question de classe : les familles les plus riches peuvent protéger leurs enfants de ces effets en les aidant à acheter leur propre maison, tandis que les opportunités pour les membres des familles les moins aisées sont sévèrement réduites par l’état du marché immobilier. Et ce sont ceux qui ont la chance d’agir eux-mêmes en tant que propriétaires privés qui profitent le plus de cet état de choses ; Une réglementation absurdement légère ouvre la voie à une augmentation des loyers.
Les propositions de May – menées ces dernières années par Michael Gove en tant que secrétaire au logement et aux communautés – ne sont en aucun cas parfaites ; ils pourraient aller plus loin. Mais ils auraient inclus de nouvelles protections importantes pour les locataires, qui auraient freiné l’augmentation des loyers et auraient assuré une plus grande sécurité ; notamment en supprimant les expulsions sans faute. La semaine dernière, le gouvernement a considérablement édulcoré ce projet de loi sur les locataires (réforme) alors qu’il passait en troisième lecture aux Communes ; il a modifié le projet de loi pour exiger que le Lord Chancellor entreprenne un examen de la manière dont cela affecterait les tribunaux avant de fixer une date pour l’abandon des expulsions sans faute. C’est une tactique dilatoire qui a fait l’objet de pressions de la part des propriétaires. La période de protection des nouveaux locataires pendant laquelle le propriétaire ne peut pas les expulser au motif qu’ils souhaitent vendre ou emménager dans le bien. a également été réduit de deux ans lors de la consultation gouvernementale initiale à seulement six mois.
Il est fondamentalement erroné que le gouvernement ait décidé de se ranger du côté des propriétaires plutôt que des locataires ; et un signe de la faiblesse de Sunak est qu’il a cédé au lobbying de ses propres députés. Il existe d’innombrables autres exemples de politiques gouvernementales vouées à l’échec au nom de la campagne électorale : le Bureau national d’audit a publié la semaine dernière un rapport accablant qui concluait à de grandes incertitudes quant à la faisabilité de son projet d’élargir l’offre de garde d’enfants gratuite. en raison d’un manque de capacité dans le secteur. Chaque jour où Sunak tarde à se rendre aux urnes est un autre jour où les défis auxquels est confrontée la Grande-Bretagne ne sont pas résolus. Il devrait prêter attention à son ancien collègue et déclencher immédiatement des élections générales.
