Le programme de sauvetage des hôpitaux ruraux rencontre le scepticisme des administrateurs

Dans l’ouest du Texas, le petit hôpital de Crosbyton n’a que deux lits, et ils ne sont pas toujours occupés.

“Nous admettons rarement des patients”, a déclaré Steve Beck, directeur général de l’hôpital, qui se trouve à 40 miles à l’est de Lubbock et dessert une ville d’environ 1 500 habitants.

L’hôpital a du mal à garder le personnel, et “nous manquons de technologie et d’expertise”, a-t-il déclaré. Et argent.

La ville a organisé des ventes de pâtisseries et des ventes de garage pour garder ses services d’urgence et de soins primaires ouverts. Sur le papier, Crosbyton Clinic Hospital ne devrait pas exister, a déclaré Beck, mais c’est le cas – par “pure détermination, engagement et éthique de travail”.

Dans les États comptant de nombreux hôpitaux ruraux – comme le Texas, le Kansas et l’Iowa – des centaines de ces établissements comptent moins de trois patients qui passent la nuit un jour donné. La pression financière liée à la dotation en personnel et à l’entretien de ces lits a des répercussions, et les législateurs fédéraux ont répondu l’année dernière aux appels à l’aide des responsables des hôpitaux dans des endroits comme Crosbyton.

Le programme Rural Emergency Hospital, dont le lancement est prévu en janvier, proposera de payer les petits hôpitaux en difficulté pour qu’ils abandonnent leurs lits d’hospitalisation et se concentrent uniquement sur les soins d’urgence et ambulatoires. Ce sera le premier nouveau programme de paiement fédéral pour les hôpitaux ruraux en 25 ans, et les législateurs espèrent qu’il endiguera le flux de fermetures d’hôpitaux ruraux qui s’est accéléré au cours de la dernière décennie.

La loi est “une approche sans précédent pour maintenir l’accès aux soins de santé d’urgence dans ces communautés”, a déclaré le sénateur Ron Wyden (D-Ore.), qui préside la commission sénatoriale des finances, qui superviserait toute modification de la loi au Sénat. une déclaration à Kaiser Health News.

Pourtant, les dirigeants des hôpitaux d’État prédisent que le programme pourrait trouver peu de preneurs immédiats.

Le plan augmenterait les paiements pour les patients Medicare d’un hôpital et fournirait un «paiement d’établissement» forfaitaire supplémentaire. Mais le montant exact de ces paiements et s’ils seront suffisants pour soutenir les hôpitaux en difficulté ne sont pas clairs, même après que les Centers for Medicare et Medicaid Services ont publié une première proposition de règle juste avant le week-end de vacances du 4 juillet. Une règle finale est attendue cet automne.

Au Kansas, où environ 40 hôpitaux ont signalé un nombre moyen de patients hospitalisés d’un ou deux avant la pandémie de COVID-19, aucun hôpital n’est prêt à lever la main pour rejoindre le programme, a déclaré Jennifer Findley, vice-présidente de l’éducation et des projets spéciaux pour le Association des hôpitaux du Kansas. Les hôpitaux “attendent et sont très impatients” que les responsables de CMS publient plus de détails sur le financement, a déclaré Findley.

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Le médecin-chef de CMS, le Dr Lee Fleisher, a répondu aux questions de Kaiser Health News sur le nouveau programme avec une déclaration envoyée par courrier électronique en juin confirmant que l’agence est « sur la bonne voie » pour lancer le programme d’ici janvier 2023. Les responsables de l’agence ont refusé de répondre. toute autre question.

Le sénateur Chuck Grassley (R-Iowa) a confirmé ce mois-ci que CMS déploiera la nouvelle loi dans une «série de règlements proposés». Grassley, qui a coparrainé la législation qui a conduit à la création du programme, a exhorté l’agence à le faire “en temps opportun”.

Le modèle d’hôpital d’urgence rural s’appuie sur la désignation d’« hôpital d’accès critique » de Medicare, à laquelle les hôpitaux n’ont adhéré qu’après une série d’amendements. Le programme existant permet à Medicare de donner des fonds supplémentaires aux petits hôpitaux ruraux qui n’ont pas plus de 25 lits d’hospitalisation et dont la durée moyenne de séjour des patients est de 96 heures ou moins.

Grassley a déclaré dans une interview avec Kaiser Health News qu’il n’est pas pratique d’exiger des hôpitaux ruraux qu’ils maintiennent des unités d’hospitalisation presque vides. Il voulait offrir “une alternative à la fermeture et à l’absence de soins de santé”.

Grassley a souligné que le nouveau programme sera volontaire. La loi était un compromis, a-t-il dit. Wyden s’est opposé aux coûts de la proposition initiale, estimés à environ 30 milliards de dollars sur 10 ans. Dans la version finale du projet de loi, le coup de pouce à Medicare a été abaissé et l’estimation des coûts a chuté de plus des deux tiers.

Dans sa déclaration à Kaiser Health News, Wyden a déclaré que la loi était conçue pour « combler des lacunes spécifiques dans les garanties fédérales existantes ». Bien que le remboursement de Medicare soit inférieur à celui proposé à l’origine, la loi comprend également des frais d’établissement, qui sont payés quel que soit le nombre de patients qu’un hôpital dessert.

Les responsables de la CMS n’ont pas encore révélé le montant de ces paiements, mais Brock Slabach, directeur des opérations de la National Rural Health Association, a déclaré que les hôpitaux en avaient besoin pour 2 à 3 millions de dollars par an. Le montant du paiement de l’établissement est “la clé de voûte de l’ensemble du programme”, a-t-il déclaré.

Mais les politiciens de Washington sont nerveux à l’idée de dépenser, et il y a un “soupçon général sur la valeur de ce programme”, a déclaré Slabach.

Les commentaires des défenseurs de la santé rurale et des administrateurs du système hospitalier indiquent qu’ils se méfient également du cadre encore amorphe du sauvetage des hôpitaux ruraux.

Dans des lettres de commentaires réglementaires déposées l’année dernière, les systèmes de santé et les organisations hospitalières rurales ont souligné l’importance du paiement de l’établissement. Ils ont également posé des questions sur la participation à un programme fédéral de médicaments à prix réduits et sur le potentiel de lits pivotants pour la nuit, qui sont des lits qui pourraient être utilisés pour les patients nécessitant des soins actifs après une intervention chirurgicale ou pour une maladie, comme la pneumonie, et pour ceux qui ont besoin de soins infirmiers qualifiés tout en récupérer. Ils ont également demandé comment le financement des services ambulatoires tels que la santé comportementale et la télésanté pourrait être inclus ou jumelé au nouveau programme de paiement.

CommonSpirit Health, un système de santé catholique basé dans l’Illinois qui opère dans 21 États, a déclaré dans sa lettre de commentaires que même si un hôpital rural “n’accouche pas de nombreux bébés”, l’utilisation de la télésanté en cas d’urgence pourrait sauver la vie d’un bébé ou d’une mère. , “comme l’un de nos hôpitaux à accès critique l’a fait deux fois cette année.”

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Selon la proposition de règle publiée le 30 juin, les lits balançoires flexibles ne seront pas autorisés. Julia Harris, analyste principale des politiques au Bipartisan Policy Center, a déclaré que CMS devrait envisager d’autoriser un “nombre minimal” de lits ou d’améliorer la capacité des hôpitaux à garder les patients plus longtemps en observation.

“Régler les détails” sur les lits et s’assurer que le remboursement est adéquat sont la clé du succès du programme, a déclaré Harris.

James Roetman, PDG de longue date de l’hôpital communautaire de Pocahontas dans le centre-nord de l’Iowa, a déclaré que pour surmonter tout scepticisme des résidents quant à l’élimination des lits d’hospitalisation, les administrateurs devront leur assurer que le nouvel arrangement paiera suffisamment pour soutenir et préserver l’urgence de leurs hôpitaux. services de chambre et de soins primaires.

Jusqu’à présent, a déclaré Roetman, il n’est pas clair que le programme le ferait.

“À moins que quelque chose ne change, il y a très peu de discussions à ce sujet” parmi les administrateurs des hôpitaux de l’Iowa, a-t-il déclaré.

Chris Mitchell, PDG de l’Iowa Hospital Association, a déclaré que la pandémie de COVID-19 a peut-être rendu le public moins réceptif à l’élimination des lits d’hospitalisation dans les petits hôpitaux.

Pendant les poussées de COVID-19, de nombreux centres médicaux urbains ont été submergés de patients et ils ont souvent demandé aux hôpitaux périphériques de traiter autant de cas non critiques que possible, a déclaré Mitchell. Les unités d’hospitalisation des petits hôpitaux ont retrouvé leur importance, ne serait-ce que pour quelques semaines.

Les communautés rurales auraient besoin d’assurances que dans le cadre du programme Rural Emergency Hospital, le système conserverait une capacité suffisante pour gérer des vagues de patients gravement malades, a déclaré Mitchell.

Les règles finales de CMS n’arrivant pas avant au moins l’automne, les hôpitaux pourraient avoir du mal à se préparer à la conversion en janvier, a déclaré George Pink, chercheur principal au Cecil G. Sheps Center for Health Services Research de l’Université de Caroline du Nord-Chapel Hill. Une fois que les régulateurs fédéraux auront finalisé les règles, de nombreux États devront adopter des lois pour certifier ou autoriser les installations redéfinies.

Pourtant, lorsque certains administrateurs d’hôpitaux et défenseurs de la santé rurale parlent de la loi, ils soulignent que la situation est urgente. Plus de 130 hôpitaux ruraux ont fermé leurs portes depuis 2010, et les fermetures ont atteint un sommet en 10 ans en 2020, avec 19.

Bien que les fonds de secours contre les coronavirus aient soutenu les hôpitaux en difficulté au cours des deux dernières années, les fermetures devraient “recommencer avec vengeance” à mesure que l’aide d’urgence diminue, a déclaré Slabach.

L’argent de la pandémie s’est “ralenti et a pratiquement disparu”, a déclaré Beck, l’administrateur de l’hôpital du Texas. Il espère que le nouveau programme de paiement Medicare sera le prochain à aider Crosbyton à rester ouvert.

“Nous survivrons jusqu’à ce que cela se produise”, a déclaré Beck. “Nous faisons tout ce que nous pouvons.”

Kaiser Health News est un service national d’information sur la politique de santé. Il s’agit d’un programme éditorial indépendant de la Henry J. Kaiser Family Foundation qui n’est pas affiliée à Kaiser Permanente.