Les travaux menés en Angleterre pour développer des bactériophages destinés à lutter contre les maladies ont reçu un soutien financier.
La subvention de 800 000 £ (975 000 $) du Conseil de recherche en biotechnologie et en sciences biologiques (BBSRC) contribuera à faire progresser la production de phages pour lutter contre les maladies dans le domaine vétérinaire et à les commercialiser.
Les bactériophages sont des virus qui infectent et tuent les bactéries. Ils sont naturellement présents dans l’environnement et pourraient constituer une alternative aux antibiotiques dans certaines situations.
Le professeur Martha Clokie, directrice du Leicester Center of Phage Research, et le Dr Anisha Thanki, travailleront sur le projet de deux ans qui débutera au début de l’année prochaine avec le Dr Robert Atterbury, de l’École de médecine et de sciences vétérinaires de l’Université de Nottingham.
Plus tôt cette année, Thanki a développé un produit liquide bactériophage pour prévenir la salmonelle chez les poulets de chair. Ceci sera utilisé comme étude de cas pour faire progresser la manière dont les phages peuvent être produits en toute sécurité à plus grande échelle afin de respecter les directives britanniques.
« Nous savons que le développement de bactériophages contribuera à contrer la résistance croissante aux antimicrobiens existants. Si un produit comme celui-ci était finalement commercialisé, il pourrait permettre à l’industrie agricole d’économiser des milliards de livres chaque année tout en empêchant Salmonella d’entrer dans notre chaîne alimentaire », a-t-elle déclaré.
« Cependant, nous disposons actuellement d’un produit efficace, mais aucun moyen connu de le commercialiser à plus grande échelle. Notre travail est si nouveau qu’il n’existe pas encore de protocoles ni de réglementations permettant que cela se produise. Nous sommes très heureux que ce financement nous permette de traduire ce travail pour déterminer comment utiliser efficacement les phages à une échelle beaucoup plus grande et dans le cadre des directives réglementaires britanniques. Une fois que nous aurons fait cela, nous visons un plan réussi pour amener d’autres produits phagiques efficaces sur le marché commercial.
Réglementation et travail jusqu’à présent
En Europe, il n’existe aucune réglementation sur l’utilisation des phages dans l’industrie alimentaire. Il est donc difficile de savoir s’ils seraient classés comme décontaminants, additifs ou auxiliaires technologiques. Certains pays de l’UE autorisent leur utilisation limitée en vertu des règles nationales. Certains produits phagiques sont approuvés pour prévenir les agents pathogènes présents dans les aliments aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Canada.
Il n’existe pas encore de processus d’autorisation standardisé pour l’utilisation des bactériophages au Royaume-Uni.
« Nous étudions les possibilités de réformer le processus d’approbation des produits réglementés tout en maintenant les normes de sécurité des denrées alimentaires et des aliments pour animaux. Dans le cadre de ce travail, nous envisageons de futures options de réforme qui conviendraient le mieux au marché britannique, notamment en réglementant les substances qui ne relèvent pas actuellement du cadre des produits réglementés, telles que les auxiliaires technologiques et les traitements de réduction des agents pathogènes. Nous nous efforcerons de maximiser les opportunités de réforme du droit européen retenu et de collaborer avec les parties prenantes lors de l’élaboration de notre approche », a déclaré un porte-parole de la Food Standards Agency (FSA).
Les chercheurs étudient les systèmes d’administration des phages à base d’aliments et d’eau.
Une étude a examiné si un cocktail de phages administré dans les aliments pouvait réduire la colonisation par Salmonella chez les poulets soumis à des épreuves expérimentales et déterminer la dose optimale.
Résultats publiés dans la revue Microbes et infections émergents ont montré que l’administration de phages via l’alimentation réduisait efficacement les salmonelles chez les poulets.
Atterbury a déclaré que le projet contribuerait à surmonter certains des principaux obstacles qui empêchent actuellement leur utilisation plus large dans des secteurs tels que l’agroalimentaire.
« La résistance aux antimicrobiens est l’un des principaux défis mondiaux de santé publique du 21e siècle. Les bactériophages sont très prometteurs dans le traitement des infections causées par des bactéries multirésistantes chez les animaux et chez l’homme.
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