Selon de nouvelles recherches, les enfants vivant dans les collines et les montagnes de l’Inde courent un risque accru de retard de croissance. | Crédit photo : KK Mustafah
Les enfants vivant dans les collines et les montagnes de l’Inde courent un risque accru de retard de croissance, ce risque augmentant avec l’altitude, selon une nouvelle étude publiée dans le British Medical Journal Nutrition, Prevention & Health.
En analysant les données de plus de 1,65 lakh d’enfants de moins de cinq ans, les chercheurs ont observé que le retard de croissance était plus fréquent chez ceux qui étaient nés comme un troisième enfant ou plus de leurs parents, et chez ceux qui avaient une petite taille à la naissance.
Les données de l’Enquête nationale sur la santé familiale de 2015-2016 (NFHS-4) ont été incluses à des fins d’analyse. Les normes de l’OMS ont été utilisées pour définir le retard de croissance.
Les chercheurs, dont ceux de l’Académie Manipal d’enseignement supérieur, ont suggéré qu’une exposition continue à des environnements de haute altitude peut réduire l’appétit et limiter l’absorption d’oxygène et de nutriments, même si aucun lien de causalité direct n’a été établi dans l’étude observationnelle.
L’équipe a également indiqué que l’insécurité alimentaire dans les régions vallonnées et montagneuses a tendance à être plus importante, en raison de rendements agricoles plus faibles et d’un climat plus rigoureux. Assurer l’accès aux soins de santé dans ces régions, y compris la mise en œuvre de programmes nutritionnels, constitue un défi, ont-ils déclaré.
La prévalence globale du retard de croissance chez ces enfants était de 36 %. La prévalence était plus élevée chez les enfants âgés de 1,5 à 5 ans (41 %) que chez ceux de moins de 1,5 an (27 %).
Dans leur analyse, les chercheurs ont constaté que 98 % des enfants vivaient à des altitudes inférieures à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, 1,4 % vivaient entre 1 000 et 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer et 0,2 % vivaient à plus de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Les enfants vivant à 2 000 mètres ou plus au-dessus du niveau de la mer courent 40 % plus de risques de retard de croissance que ceux vivant à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
L’analyse a également révélé que le retard de croissance était répandu chez 44 % des troisièmes-nés ou des enfants de rang de naissance plus élevé parmi les frères et sœurs, contre 30 % chez les premiers-nés. Les taux de retard de croissance étaient encore plus élevés (45 %) chez les enfants petits ou très petits à la naissance.
Les chercheurs ont découvert que le niveau d’éducation de la mère était un facteur influent, la prévalence du retard de croissance diminuant à mesure que le niveau d’éducation augmentait. Ils ont également constaté que les soins post-grossesse, y compris les visites à la clinique, les vaccinations et les suppléments de santé, ainsi que le fait d’être situés plus près des établissements de santé, étaient des facteurs de protection.
Les auteurs ont constaté que le fait de ne pas appartenir à une caste ou à une tribu indigène particulière constituait également un facteur de protection.
“Une approche à plusieurs volets devrait combiner des initiatives de santé reproductive, des programmes de nutrition des femmes, des interventions en matière d’alimentation des nourrissons et des jeunes enfants et des mesures de sécurité alimentaire”, écrivent les auteurs.
“La poursuite de la recherche, du suivi et de l’évaluation sera essentielle pour orienter les politiques fondées sur des preuves et les actions ciblées afin de garantir que chaque enfant indien ait la possibilité de croître et de se développer sainement”, ont-ils écrit.
