Les quintes d’éternuements et l’écoulement nasal sont un risque courant pendant les mois les plus froids. Beaucoup d’entre nous craignent d’être aux premiers stades d’un rhume, grippe ou même Covid.
Mais il s’avère que dans un nombre croissant de cas, il s’agit en réalité d’une rhinite allergique, mieux connue sous le nom de rhume des foins.
Le Dr Ellie Cannon, médecin généraliste résident du Mail on Sunday, a écrit dans sa chronique il y a quelques semaines à propos d’un collègue aux prises avec des éternuements mais aucun des autres symptômes désagréables – maux de tête, maux de gorge, douleurs musculaires – d’un rhume normal. Et en réponse, elle a reçu un torrent d’histoires de lecteurs ayant des problèmes similaires – apparemment liés au changement des saisons.
Aujourd’hui, les experts médicaux ont confirmé qu’ils sont aux prises avec un nombre croissant de cas automnaux de rhinite allergique – lorsque la muqueuse délicate du nez devient enflée en réponse à un allergène tel que la moisissure ou le pollen (qu’on appelle cela rhume des foins).
Les récits des lecteurs de MoS allaient de crises d’éternuements provoquant des douleurs musculaires à des attaques si graves qu’ils craignaient de quitter la route. Certains symptômes peuvent même être invalidants.
Les quintes d’éternuements et l’écoulement nasal sont un risque courant pendant les mois les plus froids. Beaucoup d’entre nous craignent d’être aux premiers stades d’un rhume, d’une grippe ou même d’un Covid.
Mais il s’avère que dans un nombre croissant de cas, il s’agit en réalité d’une rhinite allergique – mieux connue sous le nom de rhume des foins.
Margaret Kennedy, de Fife, dit que ses crises sont si violentes qu’elles lui font mal. «J’ai parfois eu dix éternuements d’affilée», ajoute-t-elle. «J’ai une boîte de mouchoirs dans chaque pièce de la maison car mon nez dégouline abondamment.»
Un autre lecteur affirme que ses éternuements sont devenus « beaucoup plus violents et nombreux ces dernières semaines », tandis qu’un autre affirme qu’ils la rendent même déprimée.
Certains ont déclaré qu’ils souffraient généralement du rhume des foins pendant les mois les plus chauds, mais qu’ils doivent désormais continuer à prendre des traitements tels que des antihistaminiques.
Pour beaucoup, c’est la première fois qu’ils sont frappés pendant les mois les plus froids, ce qui les laisse perplexes. «J’éternue depuis quelques semaines sans aucune cause évidente», écrit l’un d’eux.
Il a été prouvé que les niveaux de moisissures et de spores fongiques en suspension dans l’air augmentent au cours de l’automne, ce qui peut provoquer des allergies au rhume des foins chez certaines personnes. Ces moisissures se trouvent souvent dans les matières végétales mortes des jardins et des forêts, explique l’association caritative Allergy UK. Les tas de feuilles pourries, l’herbe coupée, les tas de compost et les abris de jardin sont des environnements privilégiés pour leur croissance, et les niveaux sont nettement plus élevés en septembre et octobre.
De nombreux lecteurs de MoS ont affirmé que leurs éternuements s’étaient aggravés après avoir marché dehors ou s’être attaqués aux feuilles mortes qui s’accumulaient dans le jardin. Les moisissures peuvent également se développer à l’intérieur lorsque les fenêtres restent fermées et en séchant les vêtements. Des chercheurs du Centre national de l’aspergillose de Manchester – experts en conditions causées par la moisissure – ont montré que l’aération des vêtements sur des radiateurs chauds augmente le niveau d’humidité dans les maisons jusqu’à 30 %, créant ainsi des « conditions idéales pour la prolifération des spores de moisissures ».
L’une d’elles, appelée Aspergillus fumigatus, peut même entraîner des infections pulmonaires potentiellement mortelles. “Séchez votre linge mouillé à l’extérieur, dans un sèche-linge ou dans un espace intérieur bien aéré, loin des chambres et des pièces à vivre”, conseille l’un des principaux scientifiques du centre. « Soyez prudent plutôt que désolé. »
Le Dr Adrian Morris, allergologue principal à la Surrey Allergy Clinic, affirme qu’il s’agit d’un « phénomène raisonnablement nouveau » de constater des cas de rhinite allergique à cette période de l’année. Il ajoute : « Habituellement, le rhume des foins commence avec les pollens des arbres en mars et avril, puis avec les pollens des graminées de mai à août, puis ce fut la fin pour la plupart des gens. Mais maintenant, les gens sont touchés jusqu’à l’automne, sans que l’on sache pourquoi.
Il s’occupe également d’un nombre croissant de patients dont les réactions allergiques sont causées par l’herbe à poux, un arbuste envahissant, qui libère son pollen plus tard dans l’année que la plupart des plantes. Originaire des États-Unis, la plante s’est répandue dans toute l’Europe et est présente au Royaume-Uni, même si elle reste relativement rare.
Une autre cause fréquente de réaction allergique est la poussière, qui s’accumule en automne et en hiver lorsque les gens restent à l’intérieur pour éviter les intempéries, explique le chirurgien consultant des oreilles, du nez et de la gorge Thomas Jacques, de la London Nose and Sinus Clinic et de l’hôpital universitaire St George. Fiducie de la Fondation NHS. La rhinite allergique peut également aggraver les symptômes de l’asthme et constitue un facteur de risque de développement de la maladie, prévient Allergy UK. Il est conseillé aux patients qui craignent une aggravation de leurs symptômes d’asthme de consulter un médecin.
Heureusement, il existe des remèdes pour la plupart des cas de syndrome des éternuements d’automne. M. Jacques recommande un antihistaminique quotidien, que l’on peut acheter dans les supermarchés et les pharmacies. Il encourage également les sprays nasaux de stéroïdes, qui peuvent réduire l’enflure, la congestion et le nez qui coule. Ils peuvent être pris avec des antihistaminiques.
«Ceux-ci sont sous-utilisés, mais ils sont vraiment précieux et sûrs», dit-il. « Ils s’accumulent lentement, vous devez donc leur donner une chance de travailler, car cela peut prendre quelques semaines. Vous n’obtenez pas de réponse instantanée comme avec les antihistaminiques.
Le Dr Morris suggère aux personnes qui jardinent ou se promènent dans des zones où elles peuvent se trouver parmi de nombreuses spores de moisissures de prendre une douche après avoir été dehors. Changer de vêtements peut également aider à limiter l’exposition.
M. Jacques ajoute: “Beaucoup de gens souffrent inutilement parce qu’ils ne savent pas qu’il existe dans les magasins des produits qui pourraient les aider.”
