Selon un récent sondage de YouGov, développer la maladie d’Alzheimer ou une autre forme de démence est la pire crainte de nombreux Britanniques en matière de vieillissement.
Et il est facile de voir pourquoi. En dehors des années de pandémie, lorsque les décès de Covid étaient légèrement plus nombreux que les décès par démence (de 0,6%), la démence et la maladie d’Alzheimer ont été la principale cause de mortalité au Royaume-Uni. Dans les maisons de soins, il est responsable de plus de 65% des décès, selon les données de l’Office for National Statistics.
Mais voudriez-vous savoir, plus d’une décennie à l’avance, que la démence allait être votre destin ?
Comment cette nouvelle dévastatrice changerait-elle votre vie, surtout quand vous ne pouvez pas faire grand-chose pour retarder son apparition et que la science a échoué à plusieurs reprises à trouver des médicaments pour guérir – ou même ralentir radicalement – ses progrès ?
Ces questions difficiles ne sont plus seulement hypothétiques.
Selon un récent sondage de YouGov, développer la maladie d’Alzheimer ou une autre forme de démence est la pire crainte de nombreux Britanniques en matière de vieillissement.
En Grande-Bretagne, une entreprise dérivée de l’Université de Cambridge, appelée Cognetivity Neurosciences, commence les essais NHS d’un test de diagnostic simple de cinq minutes qui, selon l’entreprise, prédira instantanément et avec précision votre risque de maladie d’Alzheimer jusqu’à 15 ans. temps.
Le moment choisi est important car la Grande-Bretagne est confrontée à une épidémie de maladie d’Alzheimer et de démence en raison du vieillissement de sa population. Le nombre de personnes concernées devrait passer d’environ 800 000 à plus de 1,2 million en Angleterre et au Pays de Galles d’ici 2040.
Pourtant, la plupart des gens ne sont diagnostiqués que lorsque des symptômes – tels qu’une grave perte de mémoire, une confusion, un oubli de mots ou une anxiété et un repli sur soi – commencent à apparaître.
Le nouveau test est remarquablement simple, déclare James Medcalf, directeur commercial de Cognetivity Neurosciences.
«Dans le test, vous voyez rapidement – seulement pendant environ 100 millisecondes – des images représentant un animal ou aucun animal. On vous demande de répondre rapidement en appuyant sur « oui » ou « non », selon que vous voyez ou non un animal », précise-t-il.
«En termes évolutifs, repérer un animal très rapidement était vital pour notre survie. La tâche implique certaines des structures les plus élémentaires de notre cerveau, telles que l’amygdale, qui aide à réguler nos réponses de combat ou de fuite.
Comme le test repose uniquement sur des réponses instinctives, nous n’apprenons pas consciemment comment le réaliser, donc la pratique ne peut pas améliorer les scores d’une personne au fil du temps.
Mais pourquoi cette réaction est-elle importante en termes de prédiction du risque de démence ?
«Dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer, ce n’est pas la mémoire qui est affectée», explique M. Medcalf.
“La recherche montre plutôt que c’est la vitesse de traitement de votre cerveau qui commence à ralentir, et c’est ce que montre le nouveau test.”
Il est conçu pour fonctionner sur des écrans tels qu’un iPad d’Apple. La société affirme que le test est si simple qu’elle prévoit de vendre un formulaire abrégé de deux minutes à quiconque souhaite l’utiliser à la maison.
“Vous pouvez l’utiliser tous les jours pour suivre votre évolution au fil des semaines”, ajoute M. Medcalf.
Des projets pilotes sont en cours dans trois fiducies du NHS, dans le Staffordshire, le Sussex et les West Midlands, et dans deux maisons de soins, pour essayer de détecter les signes de déficience cognitive légère (MCI), où les gens commencent à oublier les noms, ont du mal à planifier ou à organiser les choses ou être facilement distrait.
Voudriez-vous savoir, plus d’une décennie à l’avance, que la démence allait être votre destin ? Comment cette nouvelle dévastatrice changerait-elle votre vie, surtout quand vous ne pouvez pas faire grand-chose pour retarder son apparition et que la science a échoué à plusieurs reprises à trouver des médicaments pour guérir – ou même ralentir radicalement – ses progrès ?
On estime qu’une personne sur dix avec MCI développe une démence. Pendant ce temps, des scientifiques du Center for Neurodegenerative Diseases de Bonn, en Allemagne, travaillent sur un test un peu plus complexe qui, selon eux, permettra également de prédire si une personne sera atteinte de démence jusqu’à cinq ans avant qu’elle ne se développe.
Ils ont identifié trois molécules dans le sang, appelées microARN, qui pourraient indiquer un risque d’Alzheimer. Les microARN agissent comme des messagers chimiques entre les cellules, transportant des instructions sur, par exemple, la construction de nouvelles protéines essentielles.
Dans une recherche publiée dans la revue EMBO Molecular Medicine, les scientifiques ont décrit comment 90 % des personnes âgées présentant des niveaux très élevés des trois molécules ont développé la maladie d’Alzheimer en deux ans.
Andre Fischer, professeur de psychiatrie qui a dirigé la recherche, a déclaré: “Une augmentation du taux sanguin de ces trois microARN peut indiquer que les symptômes de la maladie d’Alzheimer commenceront environ deux à cinq ans plus tard.” Les chercheurs espèrent maintenant développer un test sanguin simple qui puisse être appliqué aux soins médicaux de routine pour évaluer le risque de démence.
Ils disent qu’il peut également être possible de développer des médicaments qui peuvent inverser l’augmentation de ces microARN – en annulant potentiellement une partie des dommages.
Mais dans quelle mesure est-il utile de savoir des années à l’avance que vous êtes peut-être sur la bonne voie pour une maladie incurable ?
Hannah Churchill, responsable des communications de recherche à la Société Alzheimer, a déclaré à Good Health : « Il n’y a pas de moyen infaillible de prévenir l’apparition de la démence. Les chercheurs pensent qu’environ 40 % seulement des cas peuvent être évités en s’attaquant aux facteurs de risque tels que la perte auditive, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool ou l’obésité. Les autres 60 pour cent des cas de démence peuvent ne pas être liés à des facteurs de risque modifiables. Notre âge et notre génétique joueront également un rôle et sont hors de notre contrôle.
Mais tout le monde ne pense pas que cela rende les tests de risque inutiles. « Il y a toujours eu cet argument dans les soins aux personnes atteintes de démence : devrions-nous prendre la peine de faire quelque chose si nous ne pouvons rien y faire ? » dit M. Medcalf. « Je dis oui, à tout le moins, vous pouvez mettre de l’ordre dans vos affaires et donner une procuration légale à vos proches en temps voulu. »
Cependant, la recherche suggère que les gens préfèrent ne pas connaître leur risque de démence.
Le Social Care Institute for Excellence, un organisme de bienfaisance britannique, affirme que de nombreuses personnes présentant des signes précoces de démence «choisissent de ne pas demander de diagnostic» en raison de préoccupations concernant les effets sur leur travail, leur vie sociale et leur capacité à conduire.
En mai 2020, des psychiatres de l’Université de Yale aux États-Unis ont signalé que les adultes de plus de 65 ans qui avaient récemment reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer ou d’autres types de démence étaient deux fois plus susceptibles de mourir par suicide que ceux qui n’avaient pas de démence.
Les auteurs de l’étude, publiée dans la revue Alzheimer’s & Dementia, ont déclaré que tous les patients devraient bénéficier d’un “dépistage du risque de suicide et d’un soutien supplémentaire au moment de recevoir un diagnostic de démence”.
La Société Alzheimer convient que les patients et leurs proches devraient recevoir ce soutien, y compris, dit Hannah Churchill, l’accès à des groupes de soutien par les pairs, l’éducation des aidants et la planification des soins.
Cela pourrait également signifier commencer des médicaments qui pourraient aider la personne à faire face à ses symptômes, comme Aricept, un médicament qui aide les cellules nerveuses endommagées par la démence à continuer à communiquer entre elles.
Il peut temporairement soulager certains symptômes mais ne peut empêcher l’aggravation de la maladie.
“Pour beaucoup, un diagnostic de démence peut être un soulagement – une explication des changements qu’ils ont vécus, surtout s’ils vivent avec des symptômes depuis des années”, explique Hannah Churchill.
“Et un diagnostic précoce signifie un meilleur accès à des soins et à un soutien personnalisés, tels que l’ergothérapie, ce qui signifie que les personnes atteintes de démence peuvent vivre bien plus longtemps.”
Y a-t-il donc une perspective d’un médicament qui pourrait stopper la maladie d’Alzheimer ?
Des scientifiques de l’Université de Durham ont révélé la semaine dernière qu’ils avaient développé un casque futuriste de 7 000 £ qui pourrait être capable d’inverser la démence en zappant le cerveau avec des impulsions de lumière infrarouge pour stimuler la mémoire et les capacités de traitement.
Les secrets d’un corps A-List
Comment obtenir le physique enviable des stars. Cette semaine : les muscles du mollet de Denise van Outen
Les muscles des mollets toniques de Denise ont occupé le devant de la scène lorsqu’elle portait récemment une robe rasant les cuisses. La présentatrice de télévision et actrice, 47 ans, reste en forme en marchant et en faisant du vélo.
“J’essaie de faire un peu d’exercice tous les jours”, a-t-elle déclaré. « Je ne fais pas grand-chose, peut-être une demi-heure, mais c’est suffisant pour faire circuler le sang. »
Ce qu’il faut essayer : L’élévation du mollet vers l’intérieur et l’extérieur cible les muscles du bas de la jambe. Commencez par vous tenir debout, les pieds écartés à la largeur des épaules, les orteils tournés vers l’intérieur. Engagez vos muscles abdominaux, puis poussez à travers la plante de vos pieds pour soulever les talons haut du sol. Gardez vos genoux droits mais pas verrouillés. Faites une pause en haut du mouvement pour serrer les muscles du mollet, puis abaissez vos talons.
Effectuez 12 répétitions, puis recommencez, cette fois avec les orteils pointés vers l’extérieur et les talons légèrement vers l’intérieur. C’est un ensemble. Effectuez trois séries, trois fois par semaine.
Mais la technologie est à plusieurs années d’une utilisation routinière.
Les espoirs d’une percée dans la recherche d’une solution pharmaceutique ont été suscités plus tôt cette année par l’approbation accélérée aux États-Unis de l’aducanumab, un médicament qui pourrait ralentir ou arrêter la maladie d’Alzheimer en réduisant l’accumulation d’une protéine toxique – appelée amyloïde – dans le cerveau.
Mais l’approbation a provoqué une énorme controverse, certains critiques accusant la Food and Drug Administration des États-Unis – qui lui a donné le feu vert – d’ignorer le verdict unanime de son comité consultatif d’experts selon lequel les preuves du procès n’ont pas montré que l’aducanumab est efficace.
Le médicament injectable, qui coûte 42 000 £ par patient et par an, n’est pas disponible ici. Mais les régulateurs britanniques effectuent leur propre évaluation rigoureuse pour voir si les avantages cliniques justifient une licence.
Le médicament devrait ensuite être évalué en termes de coûts-avantages par le National Institute for Health and Care Excellence.
Selon l’association caritative Alzheimer’s Research UK, il est peu probable que ce processus soit achevé avant “au milieu de 2022 au plus tôt”.
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