Ce mémorial – 144 panneaux de granit noir poli à l’extrémité ouest du centre commercial – a 40 ans cette semaine. Les événements marquant l’occasion comprennent la lecture, pendant quatre jours, de plus de 58 000 noms gravés sur son visage de pierre. Chacun rend hommage à un militaire américain mort pendant la guerre du Vietnam ou porté disparu en Asie du Sud-Est de 1959 à 1975, les années inscrites sur le mur.
Depuis son inauguration en 1982, plus de 300 noms ont été ajoutés, y compris des hommes décédés avant 1959. Les noms de huit infirmières sont également gravés sur le mémorial en forme de V.
Chaque année, plus de 5 millions de personnes le visitent, leurs images se reflétant sur la surface brillante. Beaucoup laissent des drapeaux, des fleurs, des médailles, de vieilles lettres, des photos et d’autres souvenirs de leurs fils, maris ou amis perdus. Une balle de baseball éraflée a été laissée à la base d’un panneau, une voiture Hot Wheels à un autre.
Les hommages sont si touchants que même les visiteurs sans lien personnel avec le site versent des larmes. Les rangers du National Park Service collectent régulièrement ces objets et en stockent un grand nombre. (Vous pouvez en voir quelques-uns sur vvmf.org/items.)
Les jeunes visiteurs ne savent peut-être pas que, tel qu’il a été dessiné à l’origine, la conception du mémorial était aussi impopulaire auprès de certaines personnes que la guerre – un conflit régional qui a opposé le Nord-Vietnam et ses alliés communistes au Sud-Vietnam et son principal allié, les États-Unis.
Environ 2,7 millions d’hommes et de femmes américains ont servi au Vietnam; au fil du temps, les pertes croissantes ont déclenché de grandes manifestations anti-guerre aux États-Unis. Contrairement aux guerres précédentes, il n’y avait pas de grands défilés de la victoire pour accueillir ces vétérans chez eux. (Les dernières forces de combat américaines ont quitté le Sud-Vietnam en 1973. En 1976, après l’effondrement du gouvernement sud-vietnamien, le pays a été réunifié sous le régime communiste. Aujourd’hui, c’est un partenaire commercial majeur des États-Unis.)
Scruggs a été grièvement blessé au Vietnam et a ensuite subi des flashbacks sur un incident de 1970 au cours duquel 12 de ses camarades ont été tués. Après la guerre, il a poussé pour un mémorial pour honorer tous ceux qui ont servi. Lors de l’inauguration du mémorial en 1982, Scruggs a déclaré qu’il espérait que le mémorial “commencerait le processus de guérison et resterait à jamais comme un symbole de notre unité nationale”.
La conception de Lin était l’une des 1 421 soumises (et jugées) de manière anonyme dans le cadre d’un concours national. Son concept était minimal mais puissant pour certains. Scruggs l’a qualifié de “très différent”.
Mais les critiques l’ont qualifié d’antipatriotique. Cela a rappelé à certains anciens combattants le manque de respect qu’ils ont reçu en rentrant de la guerre. Ces critiques ont tout attaqué, de la conception du mémorial (pour eux, il ressemblait à une entaille ou une plaie béante) à son emplacement (enfoncé dans le sol, suggérant la honte) à sa couleur (pourquoi était-il noir alors que d’autres monuments de la ville sont blancs ? ). Et pourquoi n’y avait-il pas de drapeau américain ou de sculpture héroïque ?
Finalement, un compromis a été trouvé. En 1984, un drapeau américain et une statue de trois militaires ont été ajoutés près du mur. Neuf ans plus tard, une sculpture de trois infirmières aidant un soldat blessé a été ajoutée.
Les changements ont contribué à atténuer les critiques, qui se sont estompées au fil des ans. Aujourd’hui, le mémorial fait partie des sites les plus visités de Washington. Pour Scruggs et bien d’autres, cela signifie “ces gars… ne sont pas morts pour rien”.
Si tu y vas (et même si tu ne le fais pas)
Le mémorial, juste à côté de Constitution Avenue, près du Lincoln Memorial, est ouvert 24 heures sur 24, tous les jours. L’événement anniversaire de 13 h le vendredi (journée des anciens combattants) est gratuit mais nécessite une inscription. Pour plus d’informations, rendez-vous sur vvmf.org/40th.
De nombreux visiteurs apportent du papier et du fusain ou un crayon pour faire une image d’un nom, appelée « frottage ». Les répertoires sur le site indiquent où chaque nom se trouve sur le mur. Si vous ne pouvez pas visiter en personne, un bénévole du Fonds commémoratif des anciens combattants du Vietnam, qui a recueilli 8,4 millions de dollars pour construire le mur, le fera pour vous. Un formulaire de demande est disponible sur vvmf.org/name-rubbing.
Le groupe propose également une visite virtuelle. Téléchargez l’application sur vvmf.org/Virtual-Tour/#app.
De plus, une copie à l’échelle trois quarts du mur voyage d’un océan à l’autre chaque année aux États-Unis. Vingt-neuf communautés ont accueilli le mur itinérant et son centre éducatif en 2022. Un calendrier partiel pour 2023 est affiché sur wapo.st/veteranwall.
