L’effrayant “Christmas Carol” donne des frissons

“A Christmas Carol” avait à peine commencé l’autre soir qu’un bang tout-puissant a émané de la table d’harmonie, assez pour effrayer Jacob Marley jusqu’en enfer, chaînes et tout.

Un petit enfant était assis dans la rangée de moi, sans doute dans l’espoir que cette attraction saisonnière de Broadway offrirait un charme dickensien joyeux, quelques scènes animées de grincheux, rapidement subsumées par la rédemption et une volonté d’acheter des dindes pour toute la ville de Londres.

Puisqu’il s’agit d’une version solo de “A Christmas Carol”, interprétée par Jefferson Mays, après avoir joué un maire de l’Iowa dans “The Music Man”, les parents de l’enfant s’attendaient probablement aussi à une sorte de joyeux tour de force, mettant en vedette de nombreux personnages (“plus de 50” trompent les publicités) avec des voix et des costumes distinctement humoristiques et toutes les choses amusantes que les gens recherchent souvent à cette période de cette année.

Mais ce n’est pas du tout ce que ce “Christmas Carol” véritablement tendu et effrayant, vu précédemment à Los Angeles, offre réellement. Nous sommes, pour la plupart, dans le noir, comme si le courant s’était éteint au Nederlander Theatre, autrefois la maison de “Rent”. Et à ce premier coup, le gamin en question lors de ma performance a laissé échapper un gémissement à glacer le sang qui a servi de courant sous-jacent approprié pendant au moins les 10 premières minutes du spectacle de 90 minutes.

Un récit édifiant pour les familles avec de jeunes enfants : les cauchemars de la veille de Noël peuvent être causés.

Assez juste. L’histoire de fantômes de Dickens est une affaire sérieusement intentionnelle, remplie de conséquences désastreuses pour les financiers qui ne se rendent pas compte que “l’humanité est votre affaire” et qui met l’accent sur la façon dont les erreurs égoïstes commises quand nous étions jeunes peuvent entraîner et entraînent si souvent la solitude et désespoir en vieillissant.

Ce ne sont pas les Rockettes et les soldats de plomb, c’est l’histoire d’un imbécile riche de longue date confronté à sa propre mortalité. Dieu sait, cette version puise dans cette partie de l’héritage de l’histoire. La scène finale n’est pas Mays berçant Tiny Tim ou dansant une gavotte chez son neveu Fred, mais visitant un cimetière, vraisemblablement avec un meilleur chemin en tête pour les jours après que son corps avare ait pourri dans le sol de la vieille ville de Londres.

Heureusement, cependant, Dickens croyait en la possibilité de rédemption – le Scrooge réformé, traditionnellement, est une grande partie de la raison pour laquelle tant de gens veulent vivre cette histoire chaque Noël. Au fil des ans, de nombreux Scrooges de ma connaissance ont rapidement avancé vers cette partie heureuse. Ce n’est pas le cas de Mays, qui savoure clairement les exigences existentielles du personnage en mouvement.

Mays, bien sûr, est un superbe acteur – aussi honnête que Bob Cratchit, aussi direct que le fantôme de Noël passé, aussi inébranlable que l’esprit avec les spectres du futur. Je l’ai vu pour la première fois dans “Miss Julie” il y a près de 30 ans dans le Kentucky et je suis fan depuis. Il s’occupe de chaque instant individuel et il est à la fois un acteur de personnage exubérant et un cypher-like, si nécessaire. Mieux encore, il a de la peau dans chaque match auquel il joue, ce qui est crucial pour cette mission particulière.

Cela dit, une grande partie de cette version de “A Christmas Carol” (adaptée par Mays, Susan Lyons et Michael Arden, qui réalise également) est lourde de narration, ce qui vous fait vous demander si ce spectacle aurait aussi bien fonctionné, et peut-être même mieux, si Mays s’en était tenu à Scrooge et à la narration et s’était joint à deux ou trois autres acteurs, style “Lehman Trilogy”, nous permettant peut-être de voir certaines des scènes de foule qui ici sont principalement rendues via des séquences vidéo effrayantes. (Un autre acteur, Danny Gardner, fait partie de la présence fantomatique, mais avec un visage invisible.)

La conception de type noir pour le spectacle de Dane Laffrey, cependant, est vraiment quelque chose, et ses astuces visuelles soudaines et ses plaisirs qui affirment la vie dépassent de loin ce que la plupart des gens attendent d’un spectacle solo. Le son de Joshua D. Reid offre une affaire sonore aussi viscérale et fascinante que n’importe quel spectacle actuellement à Broadway.

Rien de mal à un bon frisson pendant les vacances. Vous met en pratique pour la nouvelle année.