L’entraîneur des Sénateurs, DJ Smith, dit qu’aller chez les mineurs pourrait mieux fonctionner

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Alors que les Sénateurs prenaient leurs décisions finales avant le match de lundi à 17 heures dans la LNH, DJ Smith savait ce que ressentaient les joueurs rétrogradés.

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Tout ce qui se passe quand ils vous disent que vous irez voir l’équipe de la ferme. Le pourquoi?” La déception.

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L’entraîneur-chef des Sénateurs d’Ottawa a été là et a fait cela. En tant que joueur, il a été envoyé chez les mineurs, année après année.

Smith, qui est l’entraîneur-chef des Sénateurs depuis 2019, a joué la majeure partie de sa carrière professionnelle dans la Ligue américaine de hockey. Sélectionné par les Islanders de New York au deuxième tour du repêchage 1995 de la LNH, il a marqué 13 buts et 52 passes décisives, avec 190 minutes de pénalité pour les Spitfires de Windsor en 1995-96, sa dernière saison de hockey junior. Il n’a jamais joué pour les Islanders. Dans le cadre d’un accord à succès avec les Maple Leafs de Toronto, les Îles ont envoyé Wendel Clark, Mathieu Schneider et Smith en remplacement de Kenny Jonsson, Darby Hendrickson, Sean Haggerty et du choix de première ronde de Toronto en 1997 (Roberto Luongo).

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À l’âge de 19 ans, Smith a participé à huit matchs avec les Leafs après l’échange. À partir de là, c’était la descente. Le président et directeur général Cliff Fletcher a été congédié après la saison.

“Quand Cliff a été licencié, tout à coup, vous n’êtes plus l’un des enfants qui font partie du nouveau plan”, a déclaré Smith. « Le nouveau directeur général amène ses propres gars. J’étais contrarié qu’ils m’aient envoyé (à l’équipe agricole de Toronto à St. John’s). À 20 ans, tu penses que tu es prêt (pour la LNH). Mais il était loin d’être prêt. Je suis devenu un joueur officiel de l’AHL jusqu’à ce que j’arrive enfin au Colorado. «Puis j’ai pris ma retraite (à 27 ans) à cause d’une commotion cérébrale.»

Pour Smith, camp d’entraînement après camp d’entraînement était la même histoire.

“J’étais ce gars (chaque année) qui allait jusqu’au bout”, a-t-il déclaré. « Donc je sais ce que ça fait d’être ces gars-là. Je tire pour eux. Mais en fin de compte, j’ai un travail à faire et je dois embaucher les meilleurs joueurs.

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Smith a déclaré que cela peut nuire à la carrière d’un joueur s’il apprend sous le feu des critiques.

“Vous gardez un enfant dans la LNH alors qu’il n’est pas prêt et vous allez le bousiller”, a déclaré Smith. « La ligue est trop dure. On ne vient pas dans la LNH pour gagner en confiance. Vous allez juste perdre le contrôle ici. À moins que vous ne soyez prêt à 100 %, la ligue américaine est faite pour vous.

Smith dit qu’être un ancien joueur l’a aidé en tant qu’entraîneur de plusieurs manières.

“Je veux être aussi honnête que possible à tout moment”, a-t-il déclaré. « Ce qui est difficile, c’est qu’au hockey, il y a des décisions qui changent chaque jour. La façon dont vous jouez aujourd’hui affecte demain. Ma conversation de deux jours va là où je dis que vous aurez une opportunité légitime, si vous avez cette opportunité et que vous ne la saisissez pas (ce que j’ai dit il y a deux jours), cela change.

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«J’essaie de communiquer constamment. Je ne veux pas être un entraîneur qui laisse les joueurs deviner ce que je pense. Si vous en avez besoin pour améliorer quelque chose. tu devrais le dire au joueur. Les entraîneurs s’améliorent, l’écart se réduit. Le but ultime est de gagner des matchs de hockey et il est préférable que vous le fassiez ensemble. Je dois encore être le marteau ici et là quand ils ne jouent pas assez fort, mais s’ils jouent assez fort, je les soutiens.

ALIGNEMENT : Lors de l’entraînement de dimanche, les Sénateurs avaient Tim Stutzle entre Brady Tkachuk et Claude Giroux, Ridly Greig entre Mathieu Joseph et Drake Batherson et Rourke Chartier entre Dominik Kubalik et Vladimir Tarasenko. Interrogé sur les trois premiers trios, Smith a répondu : « Vous allez partir sur la route (pour le premier match) afin de ne pas avoir le dernier changement. Ça change sans Norris, ça change sans Pinto. Cela change toutes les lignes. Kubi a été très bon au camp. Lui et Vladdy peuvent marquer, Drake peut marquer, et je pense que le gars qui a peut-être eu le meilleur camp de tous est Joseph. Vous avez là quelques lignes paires, nous avons nivelé l’offensive. Cela changera à mesure que nous récupérerons Josh (Norris) et que nous développerons éventuellement (Shane Pinto). “Cela se réglera tout seul.” … La première unité de puissance dimanche était Thomas Chabot, Tkachuk, Stutzle, Giroux et Batherson.

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FRITES DE GLACE: Alors que Norris (épaule) n’est pas encore prêt à revenir dans l’alignement et que Pinto n’a toujours pas signé, les Sénateurs envisageraient-ils de déplacer Giroux au centre ? Smith a déclaré : « Il n’a pas joué au poste de défenseur central depuis longtemps. Je pourrais le faire pour un match ou deux. Mais je ne pense pas que leur intérêt soit de faire ça. Il a fait un très bon travail dans le groupe. Si j’ai besoin de lui, il pourrait certainement le faire, mais à ce stade, nous le garderons sur l’aile. … Interrogé sur la fin du camp d’entraînement et des matchs préparatoires (où les Sénateurs ont présenté une fiche de 6-2), Smith a répondu : « C’est bien que ce soit terminé. Nos gars ont travaillé très dur et ils se sont battus pour un emploi jusqu’à la fin. J’ai été satisfait de l’effort. Les entraînements ont été bons, ils ont été précis. “Nous sommes prêts à partir.” … Les Sénateurs étaient en congé lundi avant de retourner sur la glace pour s’entraîner mardi matin. Ils ouvrent la saison mercredi à Carolina, puis reviennent pour leur match d’ouverture à domicile samedi après-midi contre Philadelphie.

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