Les bébés traitent les sons différemment après avoir entendu deux langues dans l’utérus

Les bébés qui entendent plus d’une langue pendant leur croissance dans l’utérus peuvent être plus capables d’entendre un plus large éventail de paroles après leur naissance.

Alors que les bébés dont les mères ne parlaient qu’une seule langue étaient à l’écoute d’une tonalité spécifique, correspondant à la langue de leur mère, les bébés de mères bilingues étaient plus sensibles à une plus large gamme de tonalités et moins à l’écoute d’une tonalité spécifique, selon une étude. nouvel article dans la revue Frontiers in Human Neuroscience.

Cela implique que les bébés bilingues commencent à apprendre les langues différemment avant même leur naissance.

Des recherches antérieures menées au cours des dernières décennies ont montré que les bébés apprennent à parler dans l’utérus, en particulier au troisième trimestre, les nouveau-nés préférant la voix de leur mère à celle des autres et reconnaissant même les histoires qui leur sont racontées pendant qu’ils étaient dans l’utérus.

Cependant, peu de recherches ont encore été menées sur la façon dont les fœtus traitent la parole si leur mère est bilingue et parle plusieurs langues pendant la grossesse.

“Les langues varient dans les aspects temporels de la parole, tels que le rythme et l’accentuation, mais aussi dans la tonalité et les informations phonétiques. Cela signifie que les fœtus de mères bilingues devraient être immergés dans un environnement acoustique plus complexe que ceux de mères monolingues”, étudient les chercheurs. -l’auteur Carles Escera, professeur à l’Institut des neurosciences de l’Université de Barcelone, a déclaré dans un communiqué.

Dans l’article, les chercheurs de l’Université de Barcelone en Espagne décrivent comment ils ont étudié 131 couples de mères et de bébés âgés de 1 à 3 jours en Catalogne, où 42 % de la population parle régulièrement le catalan et l’espagnol.

Les mères ont rempli un questionnaire dans lequel il a été constaté que 41 pour cent d’entre elles parlaient une seule langue pendant leur grossesse (dont 9 pour cent en catalan et 91 pour cent en espagnol), tandis que les 59 pour cent restants parlaient les deux ou l’une et l’autre langue. .

Les chercheurs ont ensuite mesuré les réponses cérébrales des bébés à l’aide d’électrodes placées sur leur front, qu’ils ont utilisées pour déterminer une réponse électrophysiologique cérébrale connue sous le nom de « réponse de suivi de fréquence » (FFR). Ils ont ensuite testé les réactions des bébés à différents sons de la parole qui représentaient des sons communs aux différentes langues : la voyelle /a/ à hauteur constante (comme dans le mot « wash »), /a/ montant en hauteur, la voyelle /o /, et une transition.

“Les voyelles contrastées /o/ et /a/ appartiennent au répertoire phonétique de l’espagnol et du catalan, c’est en partie pourquoi nous les avons choisies”, a déclaré la co-auteure Sonia Arenillas-Alcón, également chercheuse à l’Université de Barcelone. la déclaration.

“Les sons de basse fréquence comme ces voyelles sont également assez bien transmis à travers l’utérus, contrairement aux sons de moyenne et haute fréquence qui atteignent le fœtus de manière dégradée et atténuée.”

Les résultats ont montré que le cerveau des bébés monolingues présentait une réponse plus élevée au son /oa/, ce qui signifie qu’ils étaient plus sensibles à cette hauteur spécifique trouvée dans la langue de leur mère.

Les bébés bilingues, en revanche, étaient plus sensibles à tous les sons en général, sans augmentation spécifique en réponse à un son donné.

“Nous montrons ici que l’exposition à un discours monolingue ou bilingue a des effets différents à la naissance sur le “codage neuronal” de la hauteur de la voix et des voyelles : c’est-à-dire comment les informations sur ces aspects de la parole ont été initialement apprises par le fœtus”, étudient les co-auteurs. -l’auteur Natàlia Gorina-Careta, chercheuse à l’Université de Barcelone, a déclaré dans le communiqué.

“À la naissance, les nouveau-nés de mères bilingues semblent plus sensibles à une gamme plus large de variations acoustiques de la parole, tandis que les nouveau-nés de mères monolingues semblent être plus sélectivement adaptés à la langue unique dans laquelle ils ont été immergés.”

Cela peut représenter un compromis entre sélectivité et efficacité dans la manière dont les nouveau-nés et les fœtus apprennent le ton et la parole.

“Nos données montrent que l’exposition prénatale au langage module le codage neuronal des sons de la parole mesuré à la naissance. Ces résultats soulignent l’importance de l’exposition prénatale au langage pour le codage des sons de la parole à la naissance et fournissent de nouvelles informations sur ses effets”, a déclaré Escera.

Les chercheurs soulignent que les langues parlées pendant la grossesse ont probablement très peu d’impact sur la façon dont le bébé apprend la parole après la naissance. Les parents monolingues et bilingues n’ont donc pas à s’inquiéter de l’impact de leur parole sur leurs enfants.

“Sur la base de nos résultats, nous ne pouvons faire aucune recommandation aux parents multilingues. La période sensible pour l’acquisition du langage dure longtemps après la naissance, et donc l’expérience postnatale pourrait bien éclipser les premiers changements entrepris dans l’utérus”, a déclaré Jordi Costa Faidella, professeur agrégé. à l’Université de Barcelone.

“De futures recherches sur la manière dont un environnement linguistique bilingue module l’encodage sonore au cours des premières années de la vie apporteront davantage de lumière sur cette question.”