Par James Gallagher
Correspondant santé et science, Espanol
Quel impact la chaleur a-t-elle sur le corps ?
Notre corps s’efforcera de maintenir une température centrale d’environ 37,5 °C, que nous soyons dans une tempête de neige ou une vague de chaleur.
C’est la température à laquelle notre corps a évolué pour travailler.
Mais à mesure que le mercure augmente, le corps doit travailler plus fort pour maintenir sa température centrale à un niveau bas.
Ainsi, il ouvre plus de vaisseaux sanguins près de la peau pour perdre de la chaleur dans notre environnement et commence à transpirer.
Au fur et à mesure que la sueur s’évapore, elle augmente considérablement la chaleur perdue par la peau.
Quand est-ce que cela pose problème ?
Cela peut sembler simple, mais cela met le corps à rude épreuve – et plus les températures augmentent, plus la pression est grande.
Ces vaisseaux sanguins ouverts entraînent une baisse de la pression artérielle et font travailler le cœur plus fort et pompent plus rapidement pour pousser le sang dans tout le corps.
Cela peut provoquer des symptômes bénins tels qu’une éruption cutanée qui démange ou des pieds enflés lorsque les vaisseaux sanguins fuient.
Mais si la pression chute trop bas, alors une quantité insuffisante de sang atteindra les organes qui en ont besoin et le risque de crise cardiaque augmente.
Dans le même temps, la transpiration entraîne une perte de fluides et de sel et, surtout, l’équilibre entre eux dans le corps change.
Et ceci, combiné à la baisse de la tension artérielle, peut entraîner un épuisement dû à la chaleur, dont les symptômes incluent : • vertiges • évanouissement • confusion • nausées • crampes musculaires • maux de tête • transpiration abondante • fatigue
droit d’auteur de l’imageGetty ImagesQue dois-je faire si je vois quelqu’un qui souffre d’épuisement par la chaleur ?
S’ils peuvent être refroidis en une demi-heure, l’épuisement par la chaleur n’est normalement pas grave.
- Déplacez-les dans un endroit frais.
- Faites-les s’allonger et lever légèrement les pieds
- Faites-leur boire beaucoup d’eau – les boissons pour sportifs ou de réhydratation sont également acceptables
- Rafraîchissez leur peau – vaporisez-les ou épongez-les avec de l’eau froide et ventilez-les. Les compresses froides autour des aisselles ou du cou sont bonnes aussi
Cependant, s’ils ne récupèrent pas dans les 30 minutes, ce qui s’ensuit est un coup de chaleur.
Il s’agit d’une urgence médicale et vous devez appeler le 999.
Les personnes atteintes d’un coup de chaleur peuvent cesser de transpirer même si elles ont trop chaud, leur température peut avoir dépassé les 40 °C et elles peuvent avoir des convulsions ou perdre connaissance.
droit d’auteur de l’imageGetty ImagesQui est le plus à risque ?
Les personnes en bonne santé devraient être capables de faire face à une vague de chaleur en faisant preuve de bon sens, mais certaines courent un plus grand risque.
La vieillesse ou certaines affections à long terme, comme les maladies cardiaques, peuvent rendre les gens moins capables de faire face à la pression exercée par la chaleur sur le corps.
Le diabète, de type 1 et 2, peut accélérer la perte d’eau du corps et certaines complications des maladies peuvent altérer les vaisseaux sanguins et la capacité à transpirer.
Il est également crucial de pouvoir reconnaître que vous avez trop chaud et ensuite de pouvoir faire quelque chose à ce sujet.
Ce sera quelque chose que la plupart d’entre nous tiendrons pour acquis. Cependant, les enfants et les bébés, ceux qui sont moins mobiles, peuvent être plus vulnérables et les maladies cérébrales telles que la démence peuvent laisser les gens inconscients de la chaleur ou incapables de faire quoi que ce soit.
Les personnes sans abri seront également plus exposées à la puissance du soleil. Et ceux qui vivent dans des appartements au dernier étage seront également confrontés à des températures plus élevées.
Certains médicaments augmentent-ils le risque ?
Oui, mais les gens devraient continuer à prendre leurs médicaments normalement et faire plus d’efforts pour rester au frais et hydratés.
Les diurétiques augmentent la quantité d’eau que le corps expulse. Ils sont largement pris, y compris pour l’insuffisance cardiaque. À des températures élevées, ils augmentent les dangers de déshydratation et de déséquilibres des minéraux clés de l’organisme.
Les antihypertenseurs – qui abaissent la tension artérielle – peuvent se combiner avec les vaisseaux sanguins qui se dilatent pour faire face à la chaleur et provoquer des chutes dangereuses de la tension artérielle.
Certains médicaments contre l’épilepsie et la maladie de Parkinson peuvent bloquer la transpiration et empêcher le corps de se refroidir.
Et d’autres médicaments tels que le lithium ou les statines peuvent devenir plus concentrés et problématiques dans le sang s’il y a trop de perte de liquide.
La chaleur tue-t-elle ?
Il y a environ 2 000 décès causés par les températures élevées en Angleterre chaque année.
La plupart d’entre eux seront des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux causés par l’effort de maintenir une température corporelle stable.
Le taux de mortalité plus élevé commence à se manifester une fois que le thermomètre dépasse 25-26C.
Cependant, les preuves suggèrent que les décès ont tendance à être causés par des températures plus élevées au printemps ou au début de l’été plutôt que par le « pic d’été ».
Cela pourrait être dû au fait que nous commençons à changer notre comportement au quotidien à mesure que l’été avance et que nous nous habituons davantage à faire face à la chaleur.
La preuve des vagues de chaleur précédentes est que l’augmentation des décès se produit très rapidement – dans les 24 premières heures de la vague de chaleur.
Cela contraste avec les vagues de froid, qui peuvent également être mortelles mais prennent plus de temps pour avoir un impact.
Une étude de 2010 sur l’impact des vagues de chaleur sur les décès dans neuf villes européennes a révélé des augmentations allant de 7,6 % (à Munich) à 33,6 % (à Milan).
La canicule de 2003 en Europe a causé environ 70 000 décès supplémentaires, selon les estimations.
Températures nocturnes et diurnes
Les températures les plus élevées seront évidemment en journée, lorsque le soleil nous tape dessus, mais la température nocturne est également cruciale.
La raison en est que le corps a besoin d’une pause.
Si la contrainte de maintenir la température corporelle centrale sous contrôle se poursuit jour et nuit, cela augmente le risque de problèmes de santé.
Alors qu’est-ce que je fais contre la chaleur?
Le conseil est assez simple et évident : restez au frais et hydraté.
Une façon d’y penser est d’agir comme vous le feriez lors de vacances chaudes et ensoleillées – vous n’arrêtez pas de vous amuser mais vous changez votre comportement. Avez-vous vraiment besoin de faire cette course de 10 km à midi ou pouvez-vous attendre le soir ?
Alors, assurez-vous de boire suffisamment d’eau ou de lait. Le thé et le café sont également très bien. Le seul à surveiller est l’excès d’alcool car il peut augmenter le risque de déshydratation.
Et essayez de rester au frais – s’il fait plus chaud à l’extérieur qu’à l’intérieur de votre maison, vous feriez peut-être mieux de garder les fenêtres fermées et les rideaux tirés. Vous trouverez peut-être plus agréable de vous rendre dans un parc, avec un peu de brise et d’ombre, que de rester à la maison.
