Les chirurgies de routine pourraient être retardées en raison d’une pénurie de sang, ont averti les experts. Les approvisionnements sont à environ la moitié de leur niveau normal et les hôpitaux ont été informés qu’ils devraient être prêts à mettre en œuvre des mesures d’urgence – peut-être dès ce mois-ci – si la situation s’aggravait.
Cela comprendrait la réduction du nombre de chirurgies électives non urgentes, telles que les arthroplasties, qui nécessitent des stocks de sang suffisants au cas où un patient saigne abondamment.
Déjà environ 6,5 millions de patients sont sur des listes d’attente pour de telles opérations, dont environ 300 000 attendent au moins un an.
“La pénurie signifie que les hôpitaux n’auront d’autre choix que de retarder les procédures, car il ne sera pas sûr d’aller de l’avant”, déclare le professeur Ian Roberts, l’un des principaux experts britanniques en matière de perte de sang, basé à la London School of Hygiene and Médecine Tropicale.
En juillet, le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, a lancé un appel urgent aux dons de sang, avertissant que les stocks étaient à la moitié de leur niveau normal, mais a insisté sur le fait qu’il y avait encore «beaucoup de fournitures».
Les hôpitaux seront contraints de reporter de nombreuses procédures de routine car ils ne disposent pas de stocks de sang suffisants pour leur permettre de se dérouler en toute sécurité
En juillet, le nouveau secrétaire à la Santé, Steve Barclay, sur la photo, a exhorté les gens à faire un don de sang pour réapprovisionner les stocks. Sinon, les patrons du NHS seront obligés de mettre en œuvre un plan d’urgence de pénurie de sang
Cependant, NHS Blood And Transplant a envoyé une lettre aux services d’hématologie du Royaume-Uni le même mois, qui semble présenter une image plus désespérée. La correspondance, vue par le Mail dimanche, parlait de “préoccupations concernant la suffisance de l’approvisionnement au cours des prochaines semaines” et exhortait le personnel à “rester prêt à mettre en œuvre” un plan d’urgence en cas de pénurie de sang.
Une autre lettre envoyée le 30 août indiquait que les taux sanguins continuaient d’être “inférieurs à ce que nous voudrions”, mais n’indiquait aucun calendrier pour les mesures de crise.
D’autres courriels entre le NHS England et le NHS Blood And Transplant indiquent qu’il est «prévu» que le sang puisse être retenu des chirurgies électives d’ici la fin de ce mois.
Le NHS dispose d’un système officiel de feux de circulation pour gérer les faibles niveaux de sang. Actuellement, le Royaume-Uni est en «pré-ambre», ce qui signifie qu’il n’y a que juste assez de sang pour répondre à la demande. Il est conseillé au personnel du NHS de faire attention à ne pas gaspiller les stocks et d’essayer de retenir les groupes sanguins qui sont très probablement faibles. La prochaine étape est l’ambre, lorsque les hôpitaux doivent «réduire et prioriser» l’utilisation du sang.
Mais les experts disent qu’un outil essentiel qui pourrait aider les procédures à avancer est négligé dans les hôpitaux du NHS. Un médicament appelé acide tranexamique réduit d’un quart les pertes sanguines importantes lorsqu’il est administré avant une opération. L’Institut national de la santé et de l’excellence des soins (Nice) recommande qu’il soit administré à tous les patients subissant des opérations majeures, mais les médecins ne le proposent pas.
L’année dernière, un audit de 152 hôpitaux du NHS a révélé qu’un tiers des patients éligibles ne se sont pas vu offrir le médicament à 2 £ la dose. Un rapport qui sera publié demain dans le British Journal of Anesthesia suggère que donner le jab à tous les patients chirurgicaux de l’hôpital pourrait prévenir 15 000 saignements majeurs chaque année.
“Cela est parfaitement logique pour les médecins et les patients”, déclare le professeur Roberts, l’un des auteurs du rapport. “Il s’agit d’une intervention peu coûteuse et à faible risque qui sauvera des dizaines de milliers d’unités de sang et des vies.”
Actuellement, environ 13 000 Britanniques meurent chaque année à la suite d’un saignement majeur lors d’une intervention chirurgicale. Le professeur Roberts ajoute: “Non seulement davantage de médecins doivent proposer de l’acide tranexamique, mais nous voulons que chaque patient subissant une opération sache qu’il peut et doit le demander.”
Il est injecté dans le muscle de la cuisse ou dans une veine du bras et agit en bloquant la libération de composés qui arrêtent la coagulation du sang. Le médicament est utilisé depuis longtemps pour traiter les saignements majeurs chez les victimes d’accidents de la route et les femmes ayant des règles extrêmement abondantes. Des études montrent également qu’il est très efficace pour prévenir la perte de sang avant que les blessures ne surviennent.
Dans la lettre envoyée la semaine dernière, NHS Blood And Transplant a exhorté les consultants à utiliser de l’acide tranexamique «avant les opérations majeures» pour aider à sauver le stock de sang. Mais le professeur Roberts affirme que des opinions «obsolètes» sur la sécurité du médicament peuvent empêcher certains médecins de l’utiliser.
Des études plus anciennes ont établi un lien entre l’acide tranexamique et un léger risque accru de caillots sanguins potentiellement mortels dans les jours suivant le traitement. Cependant, des essais récents portant sur plus de 40 000 patients ont révélé que ces craintes n’étaient pas fondées. D’autres essais de grande envergure ont montré que le fait de donner la piqûre aux patients 20 minutes avant les opérations courantes, y compris la chirurgie articulaire, peut réduire jusqu’à un tiers le risque de nécessité de transfusion sanguine, sans risque accru de caillot sanguin.
«Les patients devraient au moins avoir le choix», déclare le professeur Roberts. « Une transfusion sanguine peut être traumatisante pour un patient, impliquant souvent une longue convalescence et plusieurs nuits supplémentaires à l’hôpital. Trop de médecins ne sont pas au courant des dernières preuves qui prouvent à quel point ce médicament est sûr et efficace.
L’année dernière, The Mail on Sunday a révélé des données alarmantes qui montraient que seulement 5% des victimes d’accidents susceptibles de bénéficier de l’acide tranexamique en recevaient par des médecins d’urgence.
«Habituellement, les médecins découvrent les médicaments par le biais de campagnes de marketing pharmaceutique, mais comme il s’agit d’un médicament ancien et bon marché, personne n’en parle», explique le professeur Roberts. “Les hôpitaux du NHS vont devoir commencer à l’utiliser s’ils veulent trouver une solution simple à ces terribles pénuries.”
Le NHS Blood And Transplant a déclaré qu’il y avait suffisamment de stock de sang pour le “ besoin clinique actuel ”, ajoutant: “ L’objectif est maintenant d’empêcher le stock de baisser davantage, si les fournitures atteignent le stade orange [hospitals] retardera potentiellement les opérations.
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