Les commerces du centre-ville saluent le retour des fonctionnaires

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Les propriétaires d’entreprises du centre-ville poussent un soupir de soulagement collectif à la suite de la décision du gouvernement fédéral d’ordonner aux fonctionnaires de retourner à leur bureau deux ou trois jours par semaine.

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« Nous étions heureux quand nous avons entendu qu’ils revenaient », a déclaré Emad Zein, propriétaire des restaurants 3 Brothers Shawarma et Poutine sur la rue Rideau. “Je m’y attendais un peu plus tôt, mais c’est mieux que rien.”

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Zein a déclaré que son entreprise avait diminué de 35 à 40 % pendant la pandémie. « Nous souffrons depuis deux ans », a-t-il déclaré. « Nous sommes à proximité d’un édifice gouvernemental au centre-ville, nous avons donc été durement touchés. Nous dépendons du gouvernement.

Le restaurant recevait d’importantes commandes de restauration pour le déjeuner de la part des ministères, a déclaré Zein, mais ce secteur d’activité s’est tari.

Steve Chandler, directeur général de Nate’s Deli sur Sparks Street, a déclaré que les affaires se sont améliorées lentement mais régulièrement depuis que les employés du gouvernement ont commencé à revenir au bureau plus tôt cette année. “Je compte sur le retour des gens au travail maintenant car je n’ai pas de clientèle résidentielle”, a déclaré Chandler vendredi.

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Jusqu’à présent, a-t-il dit, la plupart des restaurants du centre-ville ont simplement essayé de survivre en couvrant le coût du loyer, des salaires et des services publics. “C’est difficile tout le long”, a déclaré Chandler. “Donc, avec cette nouvelle, nous espérons qu’il y aura un ciel plus lumineux devant nous.”

Jeudi, le Secrétariat du Conseil du Trésor a déclaré que le mandat de retour au bureau entrerait en vigueur le 16 janvier, mais que les fonctionnaires ont jusqu’à la fin mars pour s’y conformer pleinement.

La présidente du Conseil du Trésor et députée d’Ottawa-Vanier, Mona Fortier, a déclaré que cette décision visait à apporter «l’équité et la justice» au travail fédéral, car certains ministères ont régulièrement leurs employés au bureau, et d’autres non. Certains départements ont également laissé aux gestionnaires individuels le soin de décider quand les employés peuvent travailler à domicile.

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Sueling Ching, président et chef de la direction de la Chambre de commerce d’Ottawa, a salué la décision du gouvernement.

“Nous sommes ravis de voir le gouvernement faire preuve du genre de leadership dont il a fait preuve lorsque le COVID a frappé pour la première fois et il a dit à tout le monde de rentrer chez lui”, a déclaré Ching vendredi.

“C’était la bonne chose à faire à l’époque. Mais la bonne chose à faire en ce moment est de signaler à nos communautés une certaine confiance, de démontrer qu’il comprend que le gouvernement est un employeur phare à Ottawa.

La fonction publique fédérale compte 273 000 employés, dont environ 41 % travaillent dans la région de la capitale nationale.

La moitié des travailleurs du centre-ville d’Ottawa sont des employés du secteur public.

Ching était l’un des 32 chefs d’entreprise qui ont signé une lettre ouverte à Fortier en octobre, appelant le ministre à renvoyer les fonctionnaires au bureau le plus rapidement possible.

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“Je ne peux pas dire si le gouvernement fédéral est allé assez loin, mais pour être honnête, je suis simplement contente qu’ils aient fait quelque chose”, a-t-elle déclaré.

Kevin McHale, directeur exécutif de la zone d’amélioration commerciale de la rue Sparks, a déclaré vendredi qu’il était heureux de voir le gouvernement faire un pas vers la normalité. “Cela signifie que nos membres peuvent désormais prendre des décisions concernant leurs entreprises à l’avenir : la plus grande lutte pour le centre-ville a été l’incertitude”, a-t-il déclaré.

Alors que la plupart des propriétaires d’entreprise aimeraient voir les fonctionnaires revenir cinq jours par semaine, a-t-il dit, ils comprennent que ce n’est pas réaliste étant donné la popularité des horaires de travail flexibles.

McHale a déclaré que les entreprises de la rue Sparks avaient souffert de la pandémie, de l’occupation du « Freedom Convoy » et de la fermeture subséquente de la rue Wellington au trafic de transit.

“Cela donne l’impression que le centre-ville est fermé : nous avons perdu une grande partie de ce trafic de haut en bas”, a-t-il déclaré. “Cela a un effet sur le centre-ville parce que c’est ainsi que le centre-ville coule depuis des décennies.”