Les élèves de l’Ontario ne reprendront pas les cours en personne avant septembre : Ford

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Le maire Jim Watson et le président du conseil de santé Keith Egli se disent «profondément déçus» que les écoles ne rouvrent pas avant septembre prochain, même dans des régions comme Ottawa, où les taux de COVID-19 sont relativement bas.

Watson et Egli faisaient partie de ceux qui critiquaient la décision du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, de garder les cours en personne fermés pour le reste de l’année scolaire.

Il est trop risqué de renvoyer les élèves à l’école pour les dernières semaines de juin, a déclaré Ford lors d’une conférence de presse mercredi après avoir pris plusieurs jours pour examiner les conseils d’experts médicaux, de scientifiques, de responsables scolaires et de syndicats de l’éducation.

Environ 1,5 million d’élèves du primaire et du secondaire de l’Ontario sont passés de l’apprentissage en personne à l’apprentissage en ligne à la maison le 19 avril. 500 000 autres élèves ont choisi d’étudier en ligne pour cette année scolaire pandémique.

Watson et Egli, dans un communiqué, ont déclaré que la décision de maintenir les écoles fermées allait à l’encontre de l’avis des bureaux de santé publique locaux, du CHEO, des experts médicaux et de la table consultative scientifique COVID-19 de la province.

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La table des sciences a déclaré que des écoles pourraient être ouvertes en toute sécurité dans certaines régions, une position partagée par la médecin-hygiéniste d’Ottawa, la Dre Vera Etches, qui a déclaré que des écoles pourraient ouvrir dans la ville.

Etches a publié mercredi une déclaration exprimant sa préoccupation pour la santé mentale des élèves et de leurs parents alors que cette année scolaire difficile tire à sa fin.

“Cela n’a pas été une année scolaire facile, surtout au cours des deux derniers mois alors que les enfants étaient à la maison”, a écrit Etches. « Les enfants n’ont pas été en mesure de se connecter et d’interagir avec leurs amis, tout le monde n’a pas un accès égal à Internet, ce qui rend l’apprentissage en ligne un défi, et le format a ses propres limites. Et certains parents et tuteurs ont du mal à faire garder leurs enfants tout en essayant d’équilibrer le travail et la supervision de l’école en ligne.

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« Pour beaucoup, ça a été trop.

L’association des commissions scolaires publiques anglophones et le syndicat représentant les enseignants du secondaire et d’autres membres du personnel de ces commissions ont accusé le gouvernement de favoriser l’ouverture de l’économie par rapport aux écoles.

« Tous les experts conviennent que la pandémie a eu des impacts sur la santé mentale et le bien-être de nos enfants et que fréquenter l’école en personne est crucial pour le développement optimal de nos élèves », a déclaré Cathy Abraham, présidente des commissions scolaires publiques de l’Ontario. ‘ Association. « Nous continuons de partager le point de vue de nombreux experts en santé publique qui ont déclaré que les écoles devraient être les dernières à fermer et les premières à ouvrir. »

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Ford a déclaré que l’étape 1 du plan de réouverture de l’Ontario pourrait commencer plus tôt que la semaine prévue du 14 juin. L’étape 1 autorise les terrasses des restaurants, les magasins de détail non essentiels avec une limite de capacité de 15 et une variété d’activités de plein air.

Alex Munter, le PDG du CHEO, a publié un commentaire sur les gens qui discutaient avec enthousiasme que les terrasses des restaurants pourraient bientôt être ouvertes. Munter, qui avait soutenu que les écoles devraient avoir la priorité, a déclaré que les enfants de l’Ontario étaient déjà déscolarisés depuis plus longtemps que les enfants de presque partout dans le monde.

“Je suis submergé par la tristesse à propos de tout cela”, a-t-il posté. “C’est comme si les adultes avaient laissé tomber nos enfants.”

Cependant, d’autres ont applaudi la décision du gouvernement, affirmant que le maintien des écoles fermées éliminait la menace qu’elles pourraient déclencher une nouvelle vague de virus.

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L’épidémiologiste David Fisman, professeur à l’Université de Toronto qui a été un éminent critique de la gestion des écoles par le gouvernement pendant la pandémie, a félicité le premier ministre mercredi pour un « bon et prudent appel ».

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« Remettons en service les équipements de plein air », a déclaré Fisman. « Patios, activités de plein air pour les enfants. C’est une maladie par aérosol : nous pouvons le faire en toute sécurité.

Ford a déclaré que c’était une décision difficile, mais les scientifiques et les médecins ne pouvaient pas lui assurer que la réouverture des écoles ne conduirait pas à “des milliers et des milliers” de nouveaux cas de COVID-19.

La variante du virus B.1.617 qui a commencé en Inde se propage en Ontario, a déclaré Ford. On pense qu’il est plus transmissible que la variante britannique.

En quelques semaines, cette variante est devenue prédominante en Angleterre, provoquant une augmentation des cas, y compris chez les enfants d’âge scolaire.

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« Nous savons que la variante indienne est là. Il a pris racine », a déclaré Ford. « Et je pense qu’il serait irresponsable de mettre deux millions d’enfants en classe huit heures par jour, et nous savons que cela va se répandre. Ils vont le ramener à la maison, ils vont le donner à leurs parents, ils vont le donner aux membres de leur famille, ils vont le donner à leurs grands-parents. Et c’est reparti…”

Ford a déclaré qu’il voulait protéger l’été afin que les enfants puissent assister aux camps et jouer à l’extérieur. Il a également déclaré que l’Ontario travaillerait avec les conseils scolaires pour s’assurer que les élèves de chaque année aient des cérémonies de remise des diplômes en personne et en plein air.

Cette promesse concernait Abraham, président de l’association des commissions scolaires publiques.

« À l’approche de la fin de l’année scolaire, les commissions scolaires s’inquiètent de la contradiction apparente entre la décision de fermer les écoles et la directive du premier ministre d’organiser des remises de diplômes en personne », a écrit Abraham.

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Ford a été confronté à des questions lors de la conférence de presse sur les raisons pour lesquelles toutes les autres provinces avaient rouvert des écoles.

Ford a déclaré que l’Ontario avait une population beaucoup plus importante. La situation est compliquée par le nombre de personnes arrivant aux frontières de la province, a ajouté le premier ministre, réitérant sa critique du gouvernement fédéral pour ne pas avoir mis en place des contrôles frontaliers plus stricts.

Le syndicat SCFP représentant 55 000 travailleurs de l’éducation de l’Ontario a déclaré que le gouvernement Ford était à blâmer pour ne pas avoir mis en œuvre des mesures de sécurité qui auraient maintenu les écoles ouvertes.

Lors d’une conférence de presse, la présidente Laura Walton a appelé à des normes de ventilation dans les écoles, des masques médicaux, plus de nettoyage, des tests COVID-19 hebdomadaires volontaires, une distance physique de deux mètres, une meilleure recherche des contacts et plus d’investissements pour aider les étudiants ayant besoin de soutien scolaire et de santé mentale après un an et demi de scolarité perturbée.