Les habitants de la région de Saint-Louis demandent une indemnisation pour les maladies liées à la contamination nucléaire

Karen Nickel souffre de lupus et d’autres maladies depuis des années, maladies qu’elle attribue à l’exposition de son enfance à une crique de la banlieue de Saint-Louis où des déchets nucléaires de la guerre froide ont été déversés il y a des décennies. Il est temps, a-t-elle déclaré vendredi, que le gouvernement fédéral commence à faire amende honorable.

“Des gens sont morts et meurent encore”, a déclaré Nickel, co-fondateur du groupe activiste Just Moms STL.

Nickel et d’autres personnes touchées par l’exposition aux déchets nucléaires dans la région de Saint-Louis ont rejoint la représentante démocrate américaine Cori Bush lors d’une conférence de presse dans un parc situé près de Coldwater Creek, longtemps contaminé. Ils ont demandé le renouvellement d’une loi initialement adoptée il y a plus de trente ans, qui prévoit un montant estimé à 50 milliards de dollars pour indemniser les Américains exposés aux radiations par le gouvernement.

Le mois dernier, le Sénat a approuvé une législation du sénateur républicain Josh Hawley du Missouri et du sénateur démocrate Ben Ray Luján du Nouveau-Mexique qui non seulement étendrait la loi de 1990 sur l’indemnisation de l’exposition aux radiations, mais élargirait sa portée pour inclure le Missouri et d’autres États touchés par la loi. le programme d’armes nucléaires du pays.

Mais le plan de compensation a été exclu d’un projet de loi de dépenses.

“Le Sénat a fait son travail, mais les dirigeants de la Chambre n’ont pas agi”, a déclaré Bush, de Saint-Louis. « Cette injustice ne peut pas durer. »

Le plan n’est pas mort. Il pourrait toujours être adopté en tant que projet de loi autonome ou être annexé à un autre texte législatif. Mais le temps presse, a déclaré Bush. Le programme RECA expire le 7 juin.

Le traitement de l’uranium dans la région de Saint-Louis a joué un rôle central dans le développement des armes nucléaires qui ont contribué à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale et ont fourni une défense clé pendant la guerre froide. Mais huit décennies plus tard, la région est toujours aux prises avec une contamination sur plusieurs sites.

En juillet, une enquête publiée par Associated Press, The Missouri Independent et MuckRock a montré que le gouvernement fédéral et les entreprises responsables de la production de bombes nucléaires et des sites de stockage de déchets atomiques dans la région de Saint-Louis étaient conscients des risques pour la santé, des déversements et des contaminants mal stockés. et d’autres problèmes, mais les ignorait souvent.

Bien qu’il soit difficile de prouver de manière définitive que les déchets ont causé des maladies aux résidents, les défenseurs soutiennent qu’il existe suffisamment de preuves démontrant que ces déchets ont rendu les gens malades.

Depuis le lancement du programme RECA, plus de 54 000 réclamations ont été déposées et environ 2,6 milliards de dollars ont été accordés pour des réclamations approuvées au Nevada, en Utah et en Arizona.

Au Nouveau-Mexique, les habitants des communautés entourant la zone où la première bombe atomique a explosé en 1945 – le projet top-secret Manhattan – n’ont pas été avertis des dangers radiologiques et n’ont pas réalisé qu’une explosion atomique était à l’origine des cendres. cela pleuvait sur eux.

Les défenseurs ont également cherché à sensibiliser aux effets persistants de l’exposition aux radiations sur la nation Navajo, où des millions de tonnes de minerai d’uranium ont été extraites pendant des décennies pour soutenir les activités nucléaires américaines.

Président Joe Biden a signé un décret en 2022 prolongeant le RECA de deux ans, jusqu’en juin. Le projet de loi de Hawley prolongerait la loi de cinq ans et étendrait la couverture pour inclure les habitants du Missouri ainsi que de l’Idaho, du Montana, du Colorado, du Tennessee, du Kentucky, de l’Alaska et de Guam.

La Maison Blanche a indiqué que Biden signerait le projet de loi.

“Le président estime que nous avons l’obligation solennelle de lutter contre l’exposition aux substances toxiques, en particulier parmi ceux qui ont été mis en danger par les actions du gouvernement”, a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué plus tôt cette année.

D’autres s’inquiètent du coût. Le groupe de défense des contribuables, le Comité pour un budget fédéral responsable, a déclaré que la législation devrait inclure des compensations budgétaires pour financer ce budget.

Les déchets nucléaires stockés près de l’aéroport Lambert de Saint-Louis se sont retrouvés dans Coldwater Creek dans les années 1960. De nombreuses personnes qui ont grandi ou vivent à proximité du ruisseau sinueux pensent que la contamination est responsable de cancers et d’autres maladies, même si les experts affirment qu’il est compliqué de relier l’exposition aux radiations à la maladie. Des inquiétudes concernant le cancer ont également été soulevées par des habitants du comté voisin de St. Charles, dans le Missouri, où l’uranium a été traité et où une grande carrière a été contaminée, ce qui a entraîné un nettoyage du Superfund.

En 2022, une école primaire du comté de St. Louis a fermé ses portes en raison des craintes que la contamination de Coldwater Creek ne se propage dans le terrain de jeu et à l’intérieur du bâtiment. Le Corps des ingénieurs de l’armée a annoncé le mois dernier qu’il testait quelques maisons près du ruisseau après que des niveaux de radiation élevés aient été détectés dans leurs cours.

Comme Nickel, le représentant démocrate Doug Clemens a grandi le long de Coldwater Creek. Il a déclaré que tous les hommes de son quartier d’enfance sont finalement morts d’un cancer de l’estomac ou de l’intestin.

“Ils savaient qu’ils nous empoisonnaient depuis 75 ans”, a déclaré Clemens à propos du gouvernement. « RECA est une étape. Nous devons faire RECA maintenant.

___

Cette histoire a été corrigée pour montrer que le nom de famille du sénateur du Nouveau-Mexique est Luján.