Le Surgeon General des États-Unis s’est dit gravement préoccupé par les obstacles “sans précédent” auxquels sont confrontés les jeunes – du changement climatique et du racisme à la “culture de la comparaison” adoptée par les médias sociaux.
“Nous considérons le lycée comme une période où votre vie s’ouvre à vous, mais près de la moitié des lycéens se sentent découragés par eux-mêmes et par l’avenir”, a noté Vivek Murthy, MD, MBA, lors d’une conférence Poste de Washington événement en direct mercredi.
Selon un sondage national, 44 % des élèves du secondaire ont déclaré se sentir « constamment tristes ou désespérés ». Même avant la pandémie de COVID-19, les taux de suicide ont bondi de 57 % chez les enfants et les jeunes adultes de 10 à 24 ans, et n’ont fait qu’empirer dans certains États depuis.
En plus de ces statistiques alarmantes, il existe d’autres préoccupations, a déclaré Murthy. Par exemple, il faut en moyenne 11 ans pour qu’un enfant reçoive un traitement après avoir développé des symptômes d’un problème de santé mentale
Lorsqu’on lui a demandé s’il était possible que la “contagion des médias sociaux” ait amené des enfants sensibles à croire à tort qu’ils avaient un problème ou un trouble de santé mentale, Murthy a déclaré avoir entendu cette préoccupation, mais ne pense pas que ce soit le cas pour la majorité des enfants. En fait, a-t-il noté, la plus grande préoccupation concerne les enfants qui luttent en silence.
“Il y a tellement d’enfants que je rencontre qui sont victimes d’intimidation qui ne se sentent pas à l’aise d’admettre cela parce qu’ils sentent que cela en dit long sur eux, qu’ils sont faibles, qu’ils ne sont pas dignes, qu’ils ne peuvent pas se défendre. Et donc il y a toujours un lourd fardeau de stigmatisation et de honte que les gens portent à travers le pays”, a-t-il dit.
Interrogé sur ce qui rend cette époque particulièrement difficile pour les enfants, Murthy a donné quelques exemples. D’une part, quand il était gamin, s’il se gênait en classe, seulement 25 ou 30 personnes le savaient. “Maintenant, un enfant fait quelque chose qui peut être embarrassant et des centaines de milliers de personnes peuvent l’apprendre en ligne”, a-t-il déclaré.
Mis à part les intimidateurs, les médias sociaux peuvent encore être profondément préjudiciables à l’estime de soi d’un enfant, a-t-il ajouté.
“Ce que les médias sociaux font pour beaucoup de gens, c’est qu’ils accélèrent une culture de comparaison qui existe déjà dans la société”, et permettent à cette comparaison de persister “d’instant en instant” tout au long de la journée d’un enfant, a-t-il expliqué. “Et tout cela conduit à une expérience de la technologie qui peut être vraiment blessante pour les gens en termes de relations et de sentiment d’identité à un moment où les enfants sont encore en train de développer leur identité.”
Les jeunes d’aujourd’hui ressentent également le poids de multiples “crises existentielles et profondes”, qui ont toutes un impact sur la façon dont ils voient l’avenir, a déclaré Murthy. Bien qu’aucun de ces problèmes ne soit nouveau, les enfants sont désormais exposés aux nouvelles sur Internet 24 heures sur 24.
Interrogé spécifiquement sur les dangers du temps d’écran et des médias sociaux, Murthy a souligné que la technologie n’est pas toujours mauvaise. Certains enfants ont trouvé des amis en ligne qui partagent leurs intérêts ou des communautés acceptant leur identité.
Cependant, les parents doivent être conscients du temps que leurs enfants passent sur les réseaux sociaux. Il est également important de savoir si leur enfant est victime d’intimidation ou si l’expérience d’être en ligne le fait se sentir plus mal dans sa peau et dans ses relations.
« Est-ce que cela les prive de leur temps avec leur famille et leurs amis ? Est-ce que cela réduit le temps qu’ils passent réellement à sortir et à jouer ? Est-ce que cela compromet leur capacité à faire leur travail pour l’école ? » Si la réponse à l’une de ces questions est oui, alors quelque chose doit changer, a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait pouvoir éliminer tous les médias sociaux pour les enfants, Murthy n’a pas rejeté l’idée d’emblée. “Si c’était à moi de décider, je pense que je ne voudrais certainement pas que les enfants utilisent les réseaux sociaux au collège et je serais également très inquiet qu’ils les utilisent … au début du lycée”, a-t-il déclaré.
Une solution qu’il a commencé à voir est que les parents concluent des pactes entre eux pour garder leurs enfants hors des réseaux sociaux jusqu’à un certain âge – généralement entre 15 et 17 ans. “Ces pactes sont en fait beaucoup plus efficaces qu’un parent individuel essayant de prendre la décision, car alors au moins votre enfant regarde autour de lui et il a des pairs qui n’utilisent pas non plus les médias sociaux à cet âge”, a-t-il noté.
Pour les enfants et les parents, le concept d’avoir un “espace sacré” sans téléphones, tablettes et autres technologies est une autre solution prometteuse, a déclaré Murthy. Cela pourrait être la table du dîner, ou cela pourrait être un moment précis – juste avant de se coucher, ou alors que tout le monde se réveille le matin.
Il est essentiel que les parents adoptent un bon comportement ici, a-t-il ajouté. “Si nous voulons donner la priorité à notre temps avec les gens et nous assurer que nous sommes pleinement présents et non distraits par nos téléphones et que nous voulons que nos enfants le fassent, nous devons également le faire”, a-t-il déclaré.
