Les jeunes de 16 et 17 ans sont trois fois et demie plus susceptibles de devenir dépendants au cannabis

Selon des chercheurs, les jeunes de 16 et 17 ans sont trois fois et demie plus susceptibles de développer une dépendance au cannabis que les adultes.

Des scientifiques du King’s College de Londres ont appelé les parents à “dissuader de manière proactive” leurs adolescents de fumer la drogue.

Ils ont déclaré que les jeunes étaient probablement plus à risque de devenir dépendants parce que leur cerveau était encore en développement et qu’ils avaient un «sentiment évolutif» d’identité.

L’âge légal pour acheter du cannabis aux États-Unis est de 21 ans et ne s’applique que dans les États où il est légal.

Plusieurs États ont maintenant légalisé l’usage récréatif du cannabis, mais pas pour les personnes de moins de 21 ans

Dans l’étude – publiée dans le Journal of Psychopharmacology – les scientifiques ont suivi 274 personnes qui consommaient du cannabis environ quatre fois par semaine.

L’échantillon comprenait 76 jeunes âgés de 16 à 17 ans et 71 personnes âgées de 26 à 29 ans qui consommaient de la drogue.

Au cours des trois mois où ils ont été suivis, les participants ont rempli des questionnaires sur la fréquence à laquelle ils fumaient du cannabis et s’ils souffraient de symptômes de problèmes de santé mentale.

Les chercheurs ont découvert que les adolescents qui fumaient du cannabis étaient trois fois et demie plus susceptibles d’être dépendants que les adultes.

Le « trouble de la consommation de cannabis » est défini par des symptômes tels que le besoin impérieux de consommer de la drogue, sa consommation entraînant des échecs scolaires ou professionnels, une tolérance accrue et des problèmes interpersonnels provoqués par sa consommation.

La moitié des adolescents interrogés (38 personnes) présentaient six symptômes ou plus de cette condition, les plaçant dans la catégorie de la dépendance.

À titre de comparaison, chez les adultes, c’était moins d’un quart (13 personnes).

Le Dr William Lawn, un expert en toxicomanie qui a dirigé l’étude, a déclaré: «Étant donné que les adolescents courent un plus grand risque d’éprouver des difficultés de santé mentale que les adultes, ils devraient être découragés de manière proactive de consommer régulièrement du cannabis.

« La dépendance au cannabis est un véritable problème dont les adolescents doivent être conscients, car ils semblent y être beaucoup plus vulnérables que les adultes.

«L’impact de la consommation de cannabis pendant l’adolescence sur les performances cognitives ou sur la dépression et l’anxiété peut être plus faible que prévu.

“Mais nous avons également reproduit des travaux antérieurs selon lesquels si quelqu’un devient accro au cannabis, cela peut augmenter la gravité des symptômes de santé mentale subcliniques.”

Les adolescents pourraient être plus vulnérables à la dépendance au cannabis parce que leur cerveau est moins développé, ont suggéré les chercheurs.

Cela pourrait également être dû au fait qu’ils ont encore un «sentiment d’identité en évolution» et une vie sociale «plus malléable».

L’étude a également révélé que ni les adolescents ni les adultes consommateurs de cannabis n’étaient plus susceptibles de développer des symptômes de dépression ou d’anxiété.

L’auteur principal, le professeur Val Curran, unité de psychopharmacologie clinique de l’UCL, psychologie et sciences du langage de l’UCL, a déclaré: «Nos résultats suggèrent que les écoles devraient mieux enseigner aux élèves le risque de dépendance au cannabis, qui a été négligé dans l’éducation aux drogues.

“Devenir dépendant au cannabis est un problème grave en soi, mais il peut également augmenter la probabilité d’autres problèmes de santé mentale.

“Les adolescents doivent donc être informés de leur plus grand risque de dépendance.”