Alors que les députés se préparent à interroger les PDG des plus grandes chaînes d’épiceries du Canada, les experts disent que les élus devraient faire pression pour plus de transparence sur les raisons pour lesquelles les épiceries gagnent autant d’argent.
Les PDG et présidents de Loblaw Cos. Ltd., Metro Inc. et Empire Co. Ltd., qui exploite des chaînes telles que Sobeys, Safeway et FreshCo, témoigneront mercredi devant le comité de l’agriculture de la Chambre des communes dans le cadre de son étude sur l’inflation alimentaire.
Sylvain Charlebois, directeur du laboratoire d’analyse agro-alimentaire de l’Université Dalhousie, a déclaré que la réunion à venir « a beaucoup à voir avec le théâtre politique ».
D’autres dirigeants d’entreprises ont déjà témoigné devant des législateurs, mais les néo-démocrates en particulier ont signalé leur mécontentement face à l’absence des chefs de la direction eux-mêmes.
“Aquellos a la cabeza de estas empresas, donde se detiene la responsabilidad, al menos deberían tener que responder preguntas sobre por qué sus ganancias son tan altas y por qué sus precios son tan altos”, dijo el líder del NDP, Jagmeet Singh, el le mois dernier.
HORLOGE | Les bénéfices des épiceries montent en flèche alors que les Canadiens ont du mal à payer leur facture alimentaire :
Les bénéfices sont de nouveau en hausse pour le plus grand détaillant en alimentation du Canada. La société mère de Loblaw affirme avoir gagné près de 12 % de plus au dernier trimestre par rapport à la même période il y a un an, surprenant les Canadiens aux prises avec des prix alimentaires élevés.
La proposition d’écouter les leaders de l’industrie est venue du critique agricole du parti, Alistair MacGregor, et a reçu l’appui unanime des députés libéraux, conservateurs et du bloc québécois siégeant au comité.
Alors que les épiceries affichent des bénéfices records dans un contexte d’inflation élevée, Charlebois a déclaré que les députés avaient la possibilité de faire pression pour obtenir plus d’informations financières qui pourraient faire la lumière sur ce qui a généré des bénéfices.
Un rapport co-écrit par Charlebois à l’automne a révélé que les trois épiceries ont affiché des bénéfices plus élevés au premier semestre de 2022 par rapport à leur performance moyenne au cours des cinq dernières années.
Loblaw était particulièrement remarquable, selon le rapport, car il a surpassé non seulement sa performance moyenne sur cinq ans, mais également chacune de ces années individuellement. Le bénéfice brut de la chaîne de supermarchés au premier semestre 2022 a dépassé ses meilleurs résultats précédents de 180 millions de dollars, ce qui équivaut à environ 1 million de dollars supplémentaires par jour, selon la recherche.
Et bien que Loblaw ait déclaré que ses bénéfices avaient été stimulés par des produits non alimentaires, tels que ses produits pharmaceutiques, ses états financiers ne ventilent pas les marges entre les différentes catégories de produits.
“Je pense qu’il serait utile que le comité approfondisse les données des trois entreprises”, a déclaré Charlebois.
Mais le comité ne pourra pas obliger les entreprises à publier plus d’informations sur leurs résultats financiers, laissant le choix de ce qu’il faut divulguer aux commerçants.
David Macdonald, économiste principal au Centre canadien de politiques alternatives, a déclaré que les épiceries pourraient tirer profit des produits non alimentaires. Mais “nous n’avons aucun moyen d’évaluer cela parce que nous ne pouvons voir aucune de ces informations segmentées”, a-t-il déclaré.
Et même si les bénéfices sont tirés par les ventes de rouge à lèvres ou de savon, Macdonald a déclaré que cela ne devrait pas nécessairement soustraire les entreprises à un examen minutieux.
Les bénéfices des entreprises ont considérablement augmenté en 2021 et 2022, coïncidant avec la hausse mondiale de l’inflation et alimentant les accusations de “cupidité inflationniste”. Cette tendance généralisée mérite plus d’attention, a déclaré Macdonald.
Pourtant, malgré le fait que les épiceries voient généralement des marges plus faibles, la forte inflation des aliments a fait l’objet d’une attention particulière. Les prix des produits alimentaires ont augmenté de 11,4 % en janvier par rapport à l’année précédente.
Le Bureau de la concurrence examine les prix
En octobre, le Bureau de la concurrence a annoncé qu’il menait une étude qui examinera spécifiquement si la concurrence dans le secteur de l’épicerie joue un rôle dans la hausse des prix.
Macdonald a déclaré que les députés pourraient demander aux PDG des épiceries s’ils s’engageraient à donner au Bureau de la concurrence un accès complet à leurs dossiers financiers au moment où il entame son étude. Sans de tels engagements, les pouvoirs du bureau sont “très limités”, a-t-il déclaré. “Ils ne peuvent exiger aucune information supplémentaire.”
Un rapport final est attendu en juin, avec des recommandations pour le gouvernement fédéral. Cela pourrait être “consécutif”, a déclaré Charlebois, ajoutant que le bureau pourrait demander des modifications à la loi qui lui donneraient plus de pouvoir pour lutter contre la concurrence dans l’industrie.
“En fait, je pense que les commerçants craignent des modifications majeures de la loi sur la concurrence”, a-t-il déclaré.
Charlebois a déclaré qu’il est difficile de bien réussir dans le secteur de la distribution alimentaire au Canada et que les barrières commerciales interprovinciales sont un défi de taille. De tels obstacles peuvent réduire la concurrence, a-t-il dit, notant que les marges des supermarchés aux États-Unis sont inférieures à celles du Canada.
“S’il y a une chose sur laquelle le comité devrait se concentrer, c’est… comment pouvons-nous accroître la concurrence au Canada pour aider les consommateurs?”
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