Les manifestations en Chine mettent en lumière le dilemme de la politique COVID de Xi

BEIJING (Reuters) – Les rares manifestations de rue qui ont éclaté dans les villes de Chine au cours du week-end étaient un référendum contre la politique zéro COVID du président Xi Jinping et le défi public le plus fort de sa carrière politique, ont déclaré des analystes chinois.

Jamais depuis les manifestations de la place Tiananmen en 1989, autant de Chinois n’ont risqué l’arrestation et d’autres répercussions pour descendre dans la rue pour un seul problème.

“Pendant les 10 années au pouvoir de Xi Jinping, ce sont les manifestations de colère les plus publiques et les plus répandues de la part des citoyens contre la politique gouvernementale”, a déclaré Bates Gill, un expert chinois de l’Asia Society.

Le mécontentement du public à l’égard de la politique zéro COVID de Xi, exprimé sur les réseaux sociaux ou hors ligne sous la forme d’affichages dans les universités ou de manifestations, est le plus grand défi national de Xi depuis les manifestations de 2019 à Hong Kong contre un projet de loi sur l’extradition.

Xi avait revendiqué la responsabilité personnelle d’avoir mené la “guerre” contre le COVID-19, justifié le zéro-COVID avec le besoin de “mettre les gens au-dessus de tout” et compté sa “bonne” politique COVID parmi ses réalisations politiques lorsqu’il a cherché un tiers révolutionnaire mandat lors du 20e Congrès du Parti communiste en octobre.

Près de trois ans après le début de la pandémie, la Chine affirme que ses politiques ne visent pas à avoir zéro cas à tout moment, mais qu’elles consistent plutôt à prendre des mesures “dynamiquement” lorsque des cas apparaissent.

Même si les manifestations sont embarrassantes pour Xi, elles sont loin de le renverser, ont déclaré des analystes, car il a le contrôle total de la machinerie du parti, de l’armée, de la sécurité et de la propagande.

RÉSISTER AU CONFINEMENT

Alors que certains manifestants scandaient “A bas Xi Jinping, à bas le Parti communiste chinois”, la plupart des autres personnes ne se préoccupaient que de résister à un verrouillage de leurs complexes résidentiels ou à une exemption de tests fréquents pour le virus.

“Une fois ces intérêts personnels satisfaits, la plupart des gens seront apaisés et passeront à autre chose”, a déclaré Chen Daoyin, ancien professeur associé à l’Université de sciences politiques et de droit de Shanghai, désormais commentateur basé au Chili.

Les étudiants n’étaient pas très organisés ou dirigés par une figure centrale, a déclaré Chen. Des manifestations ont eu lieu à Pékin, Shanghai, Wuhan, Chengdu et Urumqi.

Au moment des manifestations de Tiananmen et de la répression par les autorités chinoises, la dernière fois que des manifestations ont conduit au remplacement du secrétaire général du parti, il y avait des divisions internes parmi les principaux dirigeants du parti sur la manière de gérer la crise et la voie à suivre en Chine à l’avenir. .

Ce n’est pas le cas de Xi. Avec le Congrès, Xi a renouvelé son mandat de chef du parti et de commandant en chef militaire et a placé ses acolytes à tous les postes importants du parti. Les dirigeants qui avaient auparavant exprimé des opinions contraires ou gouverné dans un style différent de lui ont été marginalisés.

Bien que cet arrangement autoritaire ait permis à Xi d’être plus puissant, il contient également des vulnérabilités, comme l’ont révélé les manifestations, ont déclaré des analystes.

“En ne s’entourant que de personnes qui disent ce qu’il aime entendre, Xi s’enferme dans une chambre d’écho, ce qui aurait pu le conduire à sous-estimer ou à être déconnecté de tout ce que les gens ont souffert de sa politique COVID”, a déclaré Lance Gore, spécialiste de la Chine à l’East Asian Institute de Singapour.

SITUATION DIFFICILE

Les protestations amplifient ce qui a été une situation difficile pour Xi : comment revenir sur une politique qui était initialement un point de fierté mais qui devient un handicap croissant.

S’il devait se plier à la pression publique et faire reculer le zéro-COVID, il semblerait faible, ce qui pourrait encourager les gens à descendre dans la rue à l’avenir chaque fois qu’ils veulent du changement.

“S’il lâche prise, cela signifierait que sa politique passée de zéro COVID a complètement échoué et qu’il devrait en assumer la responsabilité. Cela lui fait perdre la face”, a déclaré Teng Biao, militant chinois des droits de l’homme, avocat et universitaire.

Ce n’est pas dans le caractère de Xi de céder, ont déclaré les analystes.

Xi a souligné la nécessité d’empêcher une “révolution de couleur”, ou des manifestations anti-gouvernementales, plus récemment lorsqu’il s’est exprimé lors du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai en Ouzbékistan en septembre. Il a également déploré dans un discours à huis clos que le Parti communiste soviétique se soit effondré parce que personne n’était “assez homme” pour relever le défi.

S’il devait changer de cap sur sa politique COVID-19 avant que la Chine ne soit préparée, cela pourrait entraîner une maladie généralisée, la mort et un système médical débordé, des conséquences difficiles à avaler.

Mais s’il s’emporte avant de trouver un moyen de déclarer la victoire et de revenir en arrière, il risque plus de colère d’une population de plus en plus fatiguée alors que la croissance économique s’effondre.

Xi a tenté de peaufiner la politique zéro-COVID avec la publication de “20 mesures” le mois dernier, dans le but de normaliser les mesures de prévention à l’échelle nationale et de les rendre plus conviviales pour les résidents et l’économie.

Mais comme Xi n’a pas officiellement renoncé à la nécessité de freiner toutes les épidémies, de nombreuses autorités locales péchent toujours par excès de prudence et appliquent des mesures de confinement et de quarantaine plus strictes que celles stipulées dans les “20 mesures”.

“A ce stade, ils semblent n’avoir aucune idée”, a déclaré Willy Lam, chercheur principal à la Jamestown Foundation.

“D’une part, Xi Jinping et sa faction semblaient tout puissants. Mais en même temps, (…) nous constatons une absence totale de réponse de la part de la nouvelle administration.”

(Reportage de Yew Lun Tian et Martin Quin Pollard; édité par Grant McCool)