Cigna paie ses membres pour qu’ils passent à des médicaments biologiques qui, selon elle, sont cliniquement équivalents et moins chers – une nouvelle politique provoquant les objections des prestataires, qui soutiennent qu’elle franchit la frontière entre la couverture des frais médicaux et la pratique de la médecine – et qu’elle menace la santé des patients.
Cigna, un assureur basé à Bloomfield, Connecticut avec 14 millions de membres, offre aux patients des cartes de débit prépayées de 500 $ lorsqu’ils passent à des versions biosimilaires des médicaments biologiques Cosentyx, qui est utilisé pour traiter le psoriasis et certains types d’arthrite, et Remicade, qui est utilisé sur les patients atteints de psoriasis, d’arthrite et d’affections gastro-intestinales telles que la maladie de Crohn. Les patients peuvent choisir entre deux médicaments biosimilaires pour chacun des médicaments de marque.
Ce changement dans la liste des médicaments de la société n’est entré en vigueur que le 1er juillet, il est donc trop tôt pour fournir des données sur le nombre de patients qui sont passés aux prescriptions biosimilaires et ont reçu les cartes de débit, a écrit Matt Totterdale, vice-président senior de Cigna Pharmacy, dans un e-mail. Cigna s’attend à ce que les patients économisent au moins 10 % sur leurs médicaments à court terme et que le système de santé lui-même puisse économiser 375 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années, car de plus en plus de patients choisissent des options moins coûteuses, a-t-il écrit.
Cigna s’aventure sur un territoire abandonné par UnitedHealth Group après l’échec il y a trois ans de son projet de payer les assurés pour modifier les prescriptions. UnitedHealth a offert 500 $ aux patients qui ont choisi des régimes de traitement du VIH moins chers, mais le refus du fabricant de médicaments Gilead Sciences a contrecarré l’initiative.
Bien que les médicaments génériques soient courants, les biosimilaires diffèrent sur un point clé des versions sans marque des produits chimiques pharmaceutiques. Les fabricants de génériques peuvent recréer avec précision des médicaments chimiques, ce qui les rend pratiquement impossibles à distinguer des produits de marque originaux. Les produits biologiques, cependant, sont cultivés à partir d’organismes vivants comme les tissus cellulaires, les bactéries ou les protéines, ce qui signifie qu’ils peuvent imiter les médicaments originaux mais pas exactement les reproduire.
Les médicaments biologiques contribuent à l’augmentation des dépenses en médicaments d’ordonnance, en partie parce que certains ont des prix extrêmement élevés. Alors que les produits biologiques ne représentaient que 2 % des ordonnances exécutées aux États-Unis en 2019, ils représentaient 40 % des dépenses en médicaments aux États-Unis, selon une analyse de Fortune Business Insights.
“Nous pensons que les patients devraient être les premiers à en bénéficier, c’est pourquoi nous partageons les économies avec eux dès le départ”, a déclaré Totterdale.
Mais recourir à la “corruption” pour amener les patients à changer de thérapie n’est pas le bon moyen de réduire les coûts des soins de santé, a déclaré le Dr Chris Phillips, président du sous-comité des assurances de l’American College of Rheumatologists.
Le programme d’incitation de Cigna met les prestataires et les patients dans une impasse, les forçant essentiellement à choisir entre un médicament avec des résultats cliniques prouvés et une opportunité d’économiser quelques dollars, a déclaré Phillips. Ceci est particulièrement vexant pour les rhumatologues qui prescrivent Cosentyx de Novartis et Remicade de Janssen Biotech car aucun des 29 biosimilaires approuvés par la FDA et approuvés pour ces patients n’est directement interchangeable avec le médicament de marque, a-t-il déclaré.
La compagnie d’assurance essaie de capitaliser sur les difficultés financières que de nombreuses personnes ont endurées pendant la pandémie de COVID-19 en introduisant le programme de carte de débit cette année, a déclaré Phillips.
“Nous sortons tout juste d’une pandémie. Les temps sont durs. Les gens ont perdu leur emploi, et cetera. Il y aura donc des patients qui mettront cette incitation au-dessus de leur bien-être”, a déclaré Phillips. “Je ne peux pas souligner assez profondément ou assez fort à quel point c’est flagrant et éthiquement fragmentaire. Cela rend le patient très, très vulnérable aux effets néfastes sur la santé à travers ce que nous considérerions essentiellement comme de la corruption.”
Pour les patients qui utilisent Cosentyx en particulier, la politique de Cigna ne crée pas d’incitations à échanger un médicament contre un médicament équivalent, mais pour Taltz, un médicament complètement différent fabriqué par Eli Lilly and Co., a déclaré Phillips. Parallèlement au pari des cartes de débit, Cigna a déplacé Cosentyx à un niveau supérieur dans ses formulaires pour certaines polices.
La Chambre des délégués de l’American Medical Association a voté contre les programmes d’incitation en espèces conçus pour encourager les patients à modifier leurs ordonnances peu de temps après que Cigna a annoncé son initiative le mois dernier.
Les médecins peuvent bénéficier financièrement lorsqu’ils choisissent des médicaments chimiques plus chers pour leurs patients, car Medicare leur paie 6 % du coût du médicament lorsque les médecins les administrent en cabinet. Cependant, cela ne s’applique pas aux médicaments biologiques, car la Loi sur les soins abordables exige que les fournisseurs soient payés de la même manière, qu’ils utilisent un produit biologique de marque ou son équivalent biosimilaire.
L’avènement des biosimilaires a contribué à la baisse des prix des médicaments biologiques de marque depuis que l’Affordable Care Act a créé une voie pour l’approbation par la FDA de médicaments cliniquement équivalents. Une dose de 300 mg de Remicade a coûté 1 240 $ au début de ce mois, soit près de la moitié du prix de 2 468 $ d’il y a cinq ans lorsque la FDA a autorisé son premier concurrent biosimilaire, selon les données Medicare Part B de CMS.
Certains biosimilaires coûtent en fait plus cher que les médicaments qu’ils sont censés remplacer. En fait, Cigna pousse les assurés loin de Remicade et vers Avsola d’Amgen, qui coûte 1 475 $ pour une seule perfusion de 300 mg, soit plus de 200 $ de plus que ce que coûte Remicade, selon les données de CMS.
L’offre de Cigna de payer les patients pour changer est une extension naturelle des formulaires des assureurs, en vertu desquels la part des coûts d’un patient augmente lorsqu’il sélectionne un médicament qui ne figure pas sur la liste préférée des entreprises, a déclaré David Whitrap, vice-président des communications et de la sensibilisation chez l’Institute for Clinical and Economic Review, un organisme à but non lucratif qui analyse les dépenses de santé.
Tant que Cigna conserve les médicaments biologiques d’origine sur son formulaire, offre des processus d’appel rapides pour les médecins et ne nécessite pas beaucoup de paperasse supplémentaire pour les fournisseurs, “cela peut être mis en œuvre de manière éthique et équitable”, a déclaré Whitrap.
Le programme d’incitation de Cigna a fait ses débuts alors que les développeurs de biosimilaires se préparent à lancer des rivaux à faible coût à Humira – le remède contre le psoriasis d’AbbVie qui se trouve être le médicament le plus vendu au monde – en 2023. La nouvelle politique de l’assureur indique qu’il prévoit d’être plus affirmé dans ses prochaines négociations avec AbbVie, a écrit l’analyste de Bernstein Ronny Gal dans une note aux investisseurs en avril.
“Le timing n’est pas une coïncidence dans notre esprit”, a écrit Gal.
Parce que les gestionnaires de prestations pharmaceutiques (PBM) sont si opaques, il est difficile de juger si ou comment Express Scripts PBM de Cigna profite du programme d’incitation, a déclaré Antonio Ciaccia, directeur de l’organisation de recherche sur les prix des médicaments 46Brooklyn. Cigna pourrait bénéficier de remises des fabricants, d’accords d’accès avec les fabricants de médicaments ou de frais d’ordonnance, a-t-il déclaré.
Les programmes d’incitation en espèces partagent un trait commun avec les publicités des fabricants de médicaments pendant le Super Bowl, a déclaré Ciaccia. Dans les deux cas, l’objectif d’une entreprise est d’inspirer des peintures pour pousser leurs médecins à choisir le médicament le plus rentable pour leurs PBM, a déclaré Ciaccia. À mesure que de plus en plus de biosimilaires arriveront sur le marché, d’autres assureurs surveilleront l’évolution de Cigna. Si Cigna peut persuader suffisamment de patients de changer de médicament pour que cela profite à l’entreprise, d’autres assureurs les copieront, a-t-il déclaré.
