WASHINGTON– Alors que des milliards de dollars destinés à un programme mondial de lutte contre le VIH/SIDA, censé avoir permis de sauver des millions de vies, restent dans les limbes, l’Institut George W. Bush exhorte le Congrès américain à continuer de financer ce projet.
Dans une lettre envoyée au Congrès mercredi, l’institut de l’ancien président républicain a plaidé auprès du Congrès pour qu’il continue à financer le Plan d’urgence du président américain pour la lutte contre le sida, ou PEPFAR. Le programme travaille avec des groupes à but non lucratif pour fournir des médicaments contre le VIH/SIDA à des millions de personnes dans le monde, financer des orphelinats et soutenir les systèmes de santé du monde entier.
« Il s’agit de l’un des programmes de développement international les plus réussis depuis la Seconde Guerre mondiale », ont écrit l’institut, ainsi que des dirigeants mondiaux et des groupes humanitaires, dans leur lettre. “L’abandonner brusquement maintenant enverrait un sombre message, suggérant que nous ne sommes plus en mesure de mettre notre politique de côté pour le bien des démocraties et du monde.”
Le programme, créé il y a 20 ans, bénéficie depuis longtemps d’un soutien bipartisan mais est récemment devenu le centre d’un combat politique : quelques républicains mènent l’opposition au PEPFAR en raison de son partenariat avec des organisations qui pratiquent l’avortement.
Plus tôt cette année, le représentant américain Chris Smith, un républicain du New Jersey qui soutient le PEPFAR depuis des années, a déclaré qu’il ne procéderait pas à une nouvelle autorisation du PEPFAR à moins que les groupes qui promeuvent ou pratiquent l’avortement ne se voient interdire de recevoir de l’argent. Smith préside le sous-comité chargé du financement du programme.
Bien que l’avortement soit devenu un élément central du blocage du financement du PEPFAR, le coordinateur mondial de la lutte contre le sida de l’administration Biden a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune circonstance dans laquelle de l’argent était utilisé pour financer des services d’avortement.
Le PEPFAR aurait sauvé 25 millions de vies dans 55 pays, dont 5,5 millions de nourrissons nés sans VIH. Il a été créé par le président George W. Bush et le Congrès pour étendre le traitement de l’épidémie de sida, qui a tué plus de 40 millions de personnes depuis 1981, aux régions d’Afrique durement touchées où le coût du traitement le rendait hors de portée.
Le nombre d’enfants en Afrique subsaharienne nouvellement orphelins à cause du SIDA a atteint un sommet de 1,6 million en 2004, l’année où le PEPFAR a commencé à déployer des médicaments contre le VIH, ont écrit des chercheurs dans une défense du programme publiée par la revue médicale The Lancet. En 2021, le nombre de nouveaux orphelins était tombé à 382 000. Les décès de nourrissons et de jeunes enfants dus au SIDA dans la région ont chuté de 80 %.
Bush, qui s’est fermement opposé à l’avortement et a fait pression pour des lois plus strictes sur l’avortement lorsqu’il était président, a exhorté le Congrès à continuer de financer le programme dans un article publié dans le Washington Post.
“La réautorisation est bloquée en raison de questions quant à savoir si la mise en œuvre du PEPFAR sous l’administration actuelle est suffisamment pro-vie”, a écrit Bush. “Mais il n’y a pas de programme plus pro-vie que celui qui a sauvé plus de 25 millions de vies.”
