Selon une nouvelle analyse, les minorités ethniques et les jeunes ont besoin de plus de visites chez le médecin généraliste que les autres personnes avant de recevoir un diagnostic de cancer.
En moyenne, une personne sur cinq en Angleterre a besoin de trois interactions ou plus avec un médecin généraliste avant de recevoir un diagnostic de cancer. Mais pour les personnes issues de minorités ethniques, ce chiffre s’élève à une sur trois, selon l’analyse de l’enquête NHS cancer patient experience 2022 réalisée par QualityWatch, un programme conjoint du Nuffield Trust et de la Health Foundation.
Parmi les jeunes âgés de 16 à 24 ans, environ la moitié ont eu besoin d’au moins trois visites chez un médecin généraliste avant de recevoir un diagnostic, et 20 % ont eu besoin d’au moins cinq visites. Malgré cela, les jeunes étaient encore plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer à un stade précoce.
L’analyse a également révélé que les personnes provenant des zones les plus défavorisées d’Angleterre étaient 21 % moins susceptibles d’être référées pour une suspicion urgente de cancer que celles des zones plus riches.
L’objectif du NHS est de diagnostiquer les trois quarts des cancers à un stade précoce d’ici 2028.
La recherche révèle en outre les disparités en matière de soins contre le cancer entre les groupes démographiques en Angleterre. La privation est déjà à l’origine de 33 000 décès supplémentaires par cancer au Royaume-Uni, tandis que les Noirs et les Asiatiques attendent en moyenne plus longtemps pour un diagnostic de cancer que leurs homologues blancs.
Le professeur Kamila Hawthorne, présidente du Royal College of GPs, a déclaré qu’il pourrait être difficile d’identifier les symptômes du cancer chez les jeunes, car le risque pour ce groupe était généralement beaucoup plus faible.
Hawthorne a déclaré : « Veiller à ce que les patients reçoivent des références opportunes et appropriées pour les cancers suspectés est une priorité pour les médecins généralistes – et à cette fin, ils font du bon travail, en effectuant des références plus urgentes et en veillant à ce que davantage de cancers soient diagnostiqués à un stade précoce que jamais.
“Bien que les médecins généralistes soient hautement qualifiés pour identifier les cancers, cela reste un défi dans les soins primaires, notamment et particulièrement dans le cas de certains cancers, car les symptômes sont souvent vagues et typiques d’autres affections plus courantes.”
Le Dr Liz Fisher, chercheuse principale au Nuffield Trust, a déclaré : « Les retards dans un diagnostic de cancer présentent des risques réels pour les personnes et un diagnostic précoce joue un rôle central dans la détermination des traitements disponibles pour les personnes et dans la détermination des résultats.
« Le NHS s’est fixé un objectif ambitieux : augmenter considérablement la détection précoce du cancer, mais les performances dans ce domaine sont obstinément au point mort ces dernières années. L’expérience de chacun en matière de diagnostic du cancer est différente, mais les risques de retards ne sont pas ressentis de la même manière, les jeunes et ceux issus de groupes ethniques minoritaires ayant besoin de davantage de visites chez des professionnels de la santé pour obtenir un diagnostic.
Tim Gardner, directeur adjoint des politiques de la Health Foundation, a déclaré : « Cette analyse met en évidence la nécessité d’améliorer l’accès des personnes aux soins primaires, en particulier dans les zones les plus défavorisées, afin que davantage de personnes puissent être diagnostiquées plus tôt. Cela dépend en fin de compte du renforcement de la capacité des soins primaires grâce à des investissements durables à long terme et à la croissance et au soutien de la main-d’œuvre.
Un porte-parole du NHS a déclaré : « Le personnel du NHS travaille dur pour garantir que toute personne touchée par le cancer reçoive un diagnostic rapide, quel que soit son âge, son origine ethnique ou son statut socio-économique.
“Le NHS diagnostique un cancer à un stade précoce chez plus de personnes que jamais et, pour la première fois, plus de 3 millions de personnes ont été référées par des médecins généralistes pour des contrôles de cancer potentiellement vitaux l’année dernière.”
