Lorsqu’elle prescrit le médicament populaire pour perdre du poids Wegovy, le Dr Angela Fitch envoie ses patients dans une quête qu’elle compare à « The Hunger Games ».
Ils devront appeler les pharmacies pendant plusieurs jours pour en trouver une contenant la première dose de la bonne taille. Ensuite, ils recommenceront pour leur deuxième dose, et probablement la troisième. Et ce, seulement si le patient dispose d’une assurance ou a les moyens de se permettre un médicament qui peut coûter plus de 1 300 dollars par mois.
“Ce n’est pas pour les faibles de volonté”, a déclaré Fitch, président de l’Obesity Medicine Association et également consultant auprès des fabricants de médicaments.
Les problèmes d’approvisionnement et les complications en matière d’assurance ont rendu difficile pour les gens de commencer – et de continuer à prendre – Wegovy et des médicaments similaires qui transforment le traitement de l’obésité, selon les médecins et les patients de tout le pays. Ils disent que pour obtenir les médicaments injectables très demandés, il faut de la persévérance et une bonne part de chance.
Les personnes qui commencent à prendre Wegovy doivent prendre des injections dont la force augmente progressivement avant d’atteindre la dose dite d’entretien qu’elles continuent de prendre.
Le fabricant du médicament, Novo Nordisk, affirme que la demande l’a contraint à restreindre l’offre de ces doses initiales plus petites aux États-Unis. La société avertit également ceux qui prennent un autre médicament amaigrissant, Saxenda, de s’attendre à des difficultés pour remplir leurs ordonnances « pour le reste ». de 2023 et au-delà.
Un autre fabricant de médicaments, Eli Lilly, a déclaré qu’il s’attend à des stocks restreints jusqu’à la fin de l’année pour son traitement contre le diabète Mounjaro, qui est également prescrit pour perdre du poids.
Trouver Wegovy peut devenir un travail à temps partiel pour les patients, a déclaré le Dr Diana Thiara, directrice médicale de la clinique de gestion du poids de l’Université de Californie à San Francisco.
Thiara a déclaré que certains finissent par conduire 45 minutes ou plus pour faire exécuter leurs ordonnances, un obstacle pour les travailleurs horaires qui ne peuvent pas quitter leur travail et pour les personnes sans voiture.
“Ce sont généralement les patients qui sont un peu plus privilégiés, capables de s’absenter de leur travail pour faire ces déplacements”, a déclaré Thiara.
L’un des patients de Fitch, Mike Bouboulis, prend du Saxenda, du Mounjaro ou de l’Ozempic, un médicament contre le diabète de Novo contenant le même principe actif que Wegovy, depuis 2019 environ. Il est devenu beaucoup plus difficile pour lui de trouver ces médicaments au cours de l’année écoulée, en raison de leur popularité. a explosé.
Pour renouveler une ordonnance, il fallait appeler cinq à sept pharmacies.
« Ils savent tous ce que vous réclamez et ils ont tous la même réponse : ‘Je ne sais pas.’ Nous verrons demain'”, a déclaré le propriétaire d’une petite entreprise de 35 ans qui vit à l’extérieur de Boston.
La technicienne en pharmacie Lizzy Nielsen a utilisé ses connaissances privilégiées pour lancer Wegovy plus tôt cette année.
Elle vérifiait régulièrement les listes de fournitures des grossistes en médicaments, actualisait son écran chaque matin, puis commandait Wegovy pour sa pharmacie dès qu’elle le voyait en stock.
“J’ai eu vraiment de la chance… parce que c’est à ce moment-là que j’ai eu l’impression d’être constamment en rupture de stock”, a déclaré un habitant de West Springfield, dans le Massachusetts, âgé de 42 ans.
Alors que les patients ont dû faire face à des pénuries de nombreux médicaments au cours de l’année écoulée, ceux qui prennent des médicaments amaigrissants peuvent également être confrontés à des complications liées à la couverture.
Le programme fédéral Medicare pour les personnes âgées de 65 ans et plus ne couvre pas les médicaments contre l’obésité, mais certains plans privés Medicare Advantage ou Medigap le font, selon Novo. La couverture des programmes Medicaid pour les personnes à faible revenu varie.
Les médecins et les patients affirment que de nombreux assureurs ont cessé de couvrir Ozempic et Mounjaro en dehors de leur utilisation approuvée pour le diabète. Certains assureurs et employeurs ne paient pas pour Wegovy.
Novo Nordisk propose même une lettre type sur son site Web Wegovy pour aider les médecins à demander une couverture.
Bouboulis, un résident de la région de Boston, a déclaré que son assureur avait cessé de couvrir Mounjaro plus tôt cette année. Il a ensuite essayé de revenir à Ozempic, mais a constaté que cela n’était également plus couvert.
Il prend de faibles doses d’Ozempic restant jusqu’à ce qu’il puisse trouver une couverture.
“Je sais que les compagnies d’assurance ne veulent pas payer, mais entre (elles) et l’industrie pharmaceutique, elles doivent trouver une sorte de juste milieu parce que ces médicaments, ils peuvent sauver des vies”, a déclaré Bouboulis, qui a perdu environ 80 livres depuis qu’il a commencé à les prendre.
Les employeurs et les assureurs qui paient pour les traitements de perte de poids exigent souvent que les patients obtiennent une autorisation préalable ou qu’ils essaient d’abord d’autres stratégies comme un régime alimentaire et de l’exercice.
Certains exigent que les patients démontrent qu’ils ont perdu 5 % de leur poids corporel après six mois de traitement afin de continuer à bénéficier de la couverture. Les problèmes d’approvisionnement rendent la tâche difficile, a noté Thiara.
“Beaucoup de patients ne continuent pas à le suivre régulièrement parce qu’ils ne peuvent pas l’obtenir”, a-t-elle déclaré.
La Dre Laura Davisson estime que moins de 30 % de ses patients bénéficiant d’une assurance auprès d’un employeur ou d’un régime individuel bénéficient d’une couverture pour les médicaments contre l’obésité.
Davisson dirige un programme de perte de poids en Virginie occidentale, un État qui se classe régulièrement parmi les taux d’obésité les plus élevés du pays. Le programme Medicaid de l’État ne couvre pas Wegovy, contrairement à celui de la Pennsylvanie voisine.
« Pour moi, soit ils ont une couverture d’assurance, soit ils ne la prennent pas », a-t-elle déclaré. “Personne ne peut se le permettre.”
La couverture peut s’améliorer avec le temps, comme c’est le cas pour d’autres traitements de l’obésité comme la chirurgie bariatrique.
Environ 46 % des grands employeurs américains couvrent les médicaments contre l’obésité comme Wegovy, selon le consultant en avantages sociaux Mercer. 18 % supplémentaires y réfléchissent. Les experts de Mercer affirment que les employeurs tentent toujours de savoir comment le coût supplémentaire les affectera et de quel autre soutien les patients pourraient avoir besoin.
Le Dr Deborah Horn dit qu’elle pense que les problèmes d’approvisionnement et de couverture finiront par s’atténuer, mais que cela pourrait prendre quelques années. Elle a noté que la FDA pourrait bientôt approuver Mounjaro pour traiter l’obésité, ce qui pourrait améliorer la couverture.
Les fabricants de médicaments développent également d’autres médicaments amaigrissants, notamment des pilules plus faciles à prendre.
Entre-temps, de plus en plus de patients se rendent compte qu’ils peuvent obtenir une aide médicale pour leur maladie et qu’ils n’ont pas à la gérer eux-mêmes, a déclaré Horn, expert en médecine de l’obésité à UTHealth Houston.
« J’ai l’impression que c’est le début d’un changement dans la prise en charge de l’obésité, où nous verrons chaque année de meilleurs médicaments arriver sur le marché et où les gens maîtriseront leur maladie », a-t-elle déclaré. “Nous sommes juste dans la partie la plus difficile… en ce moment.”
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