Les randonneurs et les vététistes ont été invités à se protéger après que les responsables de la santé ont confirmé qu’un virus potentiellement mortel propagé par les tiques est présent au Royaume-Uni.
Le premier cas confirmé de virus de l’encéphalite à tiques (TBEV) acquis localement a été identifié chez un homme de 50 ans qui a été mordu par des tiques alors qu’il faisait du VTT dans le Yorkshire.
Le virus a également été détecté dans le Hampshire, le Dorset et le Norfolk et il pourrait également être présent ailleurs, ont déclaré des responsables, car l’espèce de tique porteuse du virus est répandue au Royaume-Uni. Un autre cas probable chez une personne a été détecté dans la région du Loch Earn en Écosse.
Le TBEV est un virus véhiculé par les tiques et répandu dans de nombreuses régions du monde, y compris en Europe. Il provoque une gamme de maladies, allant d’une infection complètement asymptomatique ou d’une maladie pseudo-grippale bénigne à une infection grave du système nerveux central comme la méningite ou l’encéphalite.
L’encéphalite est une affection rare mais grave dans laquelle le cerveau devient enflé. Elle peut mettre la vie en danger et nécessite un traitement urgent à l’hôpital. Tout le monde peut être touché, mais les personnes très jeunes et très âgées sont les plus à risque. Les responsables ont souligné que le risque pour le public était cependant très faible.
Il y a eu trois cas de TBEV probables ou confirmés acquis en Angleterre depuis 2019, selon des responsables, dont le cas du Yorkshire en 2022, qui était le premier cas confirmé au Royaume-Uni.
«Bien que le risque pour le grand public soit très faible, il est important que les gens prennent des précautions pour se protéger des piqûres de tiques, comme se couvrir les chevilles et les jambes, appliquer un insectifuge et vérifier les vêtements et votre corps pour les tiques, en particulier lors de la visite les zones à hautes herbes telles que les bois, les landes et les parcs », a déclaré le Dr Helen Callaby, de l’Agence britannique de sécurité sanitaire.
Les recherches menées par Callaby et ses collègues du Rare and Imported Pathogens Laboratory de Porton Down ont confirmé que le TBEV était désormais présent au Royaume-Uni. La recherche est présentée cette semaine au Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses (ECCMID) à Copenhague, au Danemark.
Le diagnostic a d’abord été envisagé par les médecins traitant les patients et a été confirmé par des tests au laboratoire UKHSA.
“Cette étude confirme que le virus de l’encéphalite transmise par les tiques est présent dans certaines parties du Royaume-Uni où il existe des populations pertinentes de tiques et d’animaux sauvages et peut parfois provoquer des maladies chez l’homme”, a déclaré Callaby. “Les médecins doivent envisager la possibilité d’un virus de l’encéphalite à tiques lorsque les patients présentent une encéphalite inexpliquée et des antécédents d’exposition aux tiques, même s’ils n’ont pas voyagé en dehors du Royaume-Uni, comme les cliniciens l’ont fait dans ces cas.”
Des enquêtes sur les raisons pour lesquelles le virus a été trouvé plus fréquemment chez les tiques ces dernières années sont en cours, et il est probable qu’il y ait un certain nombre de facteurs.
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L’UKHSA a recommandé des modifications des tests à l’hôpital afin que tout autre cas puisse être détecté rapidement, et il renforcera la surveillance, y compris la surveillance asymptomatique chez les personnes de la région du Yorkshire.
L’homme de 50 ans a présenté de la fatigue, des douleurs musculaires et de la fièvre cinq jours après avoir été mordu par une tique alors qu’il faisait du VTT dans une forêt du Yorkshire. Après avoir récupéré initialement, sa fièvre est revenue une semaine plus tard avec un mal de tête et une perte de coordination. Les examens IRM ont montré des changements en accord avec l’encéphalite virale.
Les tiques peuvent être porteuses d’autres maladies, telles que la maladie de Lyme, une infection bactérienne qui peut être traitée avec des antibiotiques. L’UKHSA rappelle donc au public de vérifier qu’il n’y a pas de tiques après avoir été à l’extérieur et de les retirer rapidement et correctement si elles sont trouvées.
Le Dr Meera Chand, directeur adjoint de l’UKHSA, a déclaré : « Notre surveillance suggère que le virus de l’encéphalite à tiques est très rare au Royaume-Uni et que le risque pour la population générale est très faible. Les tiques sont également porteuses de diverses autres infections, y compris la maladie de Lyme, alors prenez des mesures pour réduire vos chances d’être piqué à l’extérieur dans des zones où les tiques prospèrent, comme les landes et les bois, et n’oubliez pas de vérifier les tiques et de les retirer rapidement.
