Les réinfections au COVID-19 sont courantes et ne sont pas inoffensives

By maintenant, vous connaissez peut-être – ou êtes – quelqu’un qui a eu le COVID-19 deux, trois ou même quatre fois. Omicron et ses sous-variantes, qui sont hautement contagieuses et contiennent des mutations qui peuvent leur permettre d’échapper aux défenses immunitaires acquises par les vaccins et les infections de l’organisme, ont fait des réinfections une partie malheureuse mais courante de la vie.

Les experts avertissent que BA.5, qui représente actuellement la majorité des cas aux États-Unis, peut être particulièrement susceptible de provoquer des réinfections, même parmi les personnes qui ont eu le virus relativement récemment. Les scientifiques ont des préoccupations similaires concernant BA.2.75, une autre sous-variante transmissible d’Omicron qui se propage rapidement dans certaines parties du monde, y compris l’Inde, mais ne représente pas encore un pourcentage significatif de nouveaux cas aux États-Unis.

À quel point les réinfections devraient-elles vous inquiéter ? Voici ce que nous savons jusqu’à présent.

Vous ne tomberez peut-être pas aussi malade que la première fois

Si votre corps s’est entraîné à gérer le virus SRAS-CoV-2, il devrait mieux fonctionner la prochaine fois, idéalement en gardant votre deuxième maladie plus douce.

Le corps développe une réponse immunitaire après avoir eu le COVID-19 ou avoir été vacciné contre celui-ci. Ces défenses réduisent considérablement vos risques de contracter une maladie grave ou de mourir si vous êtes à nouveau infecté, explique le Dr Jeffrey Cohen, chef du laboratoire des maladies infectieuses à l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses. (Les personnes immunodéprimées peuvent ne pas développer une réponse immunitaire robuste, ce qui les expose à des conséquences graves même après une exposition ou une vaccination antérieure.)

Mais être infecté n’est pas une garantie que vous ne tomberez plus malade à l’avenir, en particulier avec BA.5 et d’autres parents d’Omicron circulant dans le monde.

Selon une étude publiée dans la revue, les travailleurs de la santé triplement vaccinés et précédemment infectés n’ont obtenu presque aucun avantage immunitaire (tel que mesuré par les anticorps, les lymphocytes T et d’autres réponses immunitaires) après avoir été réinfectés par Omicron La science en juin. En d’autres termes, leur immunité n’a pas dépassé ce qu’ils avaient déjà généré à partir de vaccins et d’infections antérieures. Les personnes qui avaient été complètement vaccinées mais jamais infectées ont reçu un petit coup de pouce.

Une autre étude, publiée dans La nature en mai, a constaté que les personnes non vaccinées n’obtenaient que peu de protection durable après avoir été infectées par Omicron.

“Obtenir une infection à Omicron n’est pas un bon moyen de stimuler votre réponse immunitaire”, déclare Rosemary Boyton, co-auteur de l’étude La science étude et professeur d’immunologie et de médecine respiratoire à l’Imperial College de Londres. Son étude a montré que les infections au cours de la première vague d’Omicron « ne vous protègent pas nécessairement contre BA.4 et BA.5 et les souches suivantes. C’est peut-être la raison pour laquelle nous voyons des gens contracter des infections et des réinfections fréquentes. »

Même une maladie bénigne comporte des risques

Si les réinfections sont susceptibles d’être bénignes, est-ce si grave de retomber malade ? Ça peut être. Une étude publiée en ligne en juin sous forme de préimpression (ce qui signifie qu’elle n’avait pas encore été examinée par des pairs) a révélé que la réinfection ajoute des «risques non négligeables» de décès, d’hospitalisation et de problèmes de santé post-COVID, en plus de ceux accumulés à partir d’un premier Infection par le SRAS-CoV-2. La défaillance d’organes, les maladies cardiaques, les troubles neurologiques, le diabète et bien d’autres ont été liés aux infections par le SRAS-CoV-2.

Le co-auteur de l’étude, le Dr Ziyad Al-Aly, professeur adjoint à la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, affirme que l’article a été un peu mal interprété ; certains ont supposé à tort que cela signifie que les deuxièmes infections sont pires que les primaires. Ce que le document montre en réalité, dit Al-Aly, c’est que des infections supplémentaires s’accompagnent de risques supplémentaires. Ils peuvent être plus petits que ceux d’une première infection, mais ils peuvent s’accumuler avec le temps. « Si votre risque était X », après une première infection, après la seconde « c’est X plus Y », explique-t-il.

Même si une réinfection ne vous rend pas très malade tout de suite, elle pourrait augmenter vos risques de développer des problèmes de santé chroniques post-COVID, suggère le document.

“Les deuxièmes infections sont moins probables [than first infections] être sévère », dit Cohen. “Mais il peut y avoir des dommages même à partir de cette deuxième infection.”

Vous pouvez obtenir Long COVID après une réinfection

Long COVID est l’un des risques d’infection les plus redoutés, et cela peut arriver même aux personnes entièrement vaccinées qui ont des cas bénins de COVID-19. Les dernières données fédérales suggèrent qu’environ un adulte sur cinq qui attrape le COVID-19 développera des symptômes de COVID longs, qui peuvent inclure de la fatigue, des dysfonctionnements cognitifs, des douleurs chroniques, etc.

Cohen dit qu’il n’est pas encore clair si quelqu’un est plus ou moins susceptible de développer un Long COVID après une deuxième infection par rapport à la première, mais il y a eu des cas documentés de personnes développant des symptômes à long terme après une réinfection. “C’est certainement possible”, dit Cohen, mais il n’y a pas encore suffisamment de données pour dire à quel point ce résultat est courant.

“Vous lancez presque les dés à nouveau”, dit Al-Aly. “Vous avez peut-être été l’un des plus chanceux au départ… mais cela ne signifie pas vraiment que cela se produira à chaque fois.”

Les réinfections sont-elles inévitables ?

Attraper le COVID-19 est toujours quelque chose à éviter autant que possible, en utilisant des stratégies comme rester à jour sur les vaccinations, porter un masque de haute qualité et bien ajusté à l’intérieur, améliorer la ventilation intérieure et demander à tout le monde de faire un test rapide avant les réunions de groupe.

Mais de manière réaliste, sans stratégies globales de santé publique en place et avec des variantes comme BA.5 provoquant de nouvelles vagues de maladies, il est difficile pour un individu d’éviter le COVID-19 à l’ère Omicron sans “vivre dans une bulle”, Al- dit Aly.

Cohen dit que la réalité souligne l’importance de développer de nouveaux outils, tels que des vaccins multi-souches qui pourraient protéger contre les variantes actuelles et futures. Certains experts sont également enthousiasmés par la possibilité de vaccins nasaux, qui pourraient, espérons-le, ralentir la transmission en créant des réservoirs immunitaires là où le virus pénètre généralement dans le corps. Les deux produits sont actuellement en développement, mais pas encore prêts pour la distribution publique.

Réduire le nombre de réinfections est nécessaire non seulement pour la santé des individus mais aussi pour la santé publique, dit Boyton. Les personnes médicalement vulnérables et immunodéprimées ne seront pas en sécurité tant que le virus se propage largement, et tout le monde est à risque s’il continue de muter car il infecte à plusieurs reprises de larges pans de la population. “Il y a un danger que si vous laissez un virus circuler dans une population vaccinée à des niveaux de transmission élevés”, dit-elle, “qu’il puisse ensuite muter davantage en quelque chose de plus pathogène”.

De l’avis de Boyton, les avantages de la réduction de la transmission sont suffisamment importants pour justifier la poursuite des mesures de santé publique comme le masquage dans les transports publics. Les décideurs politiques et les individus, dit-elle, devraient être motivés pour ralentir autant que possible la propagation du virus.

« Ce n’est pas une maladie banale à attraper, même si vous n’êtes pas hospitalisé ou si vous ne mourez pas », dit-elle.

Écrire à Jamie Ducharme à [email protected].